Uni Eropa akan segera melarang impor yang terkait dengan deforestasi dipuji sebagai “standar emas” kebijakan iklim: langkah berarti untuk melindungi hutan dunia, yang membantu menghilangkan gas rumah kaca yang merusak planet dari atmosfer. Hukum ini mengharuskan pedagang untuk melacak asal-usul berbagai produk mulai dari daging sapi hingga buku, cokelat, arang, lipstik, dan kulit. Bagi Uni Eropa, mandat ini, yang akan mulai berlaku tahun depan, merupakan sebuah bukti peran blok tersebut sebagai pemimpin global dalam perubahan iklim. Kebijakan ini, bagaimanapun, tertahan dalam arus silang yang sengit tentang bagaimana mengatasi keseimbangan ekonomi dan politik yang diperlukan oleh perubahan iklim. Negara-negara berkembang telah meluap kemarahannya – dengan Malaysia dan Indonesia termasuk yang paling vokal. Bersama-sama, kedua negara tersebut menyuplai 85 persen minyak kelapa sawit dunia, satu dari tujuh komoditas kritis yang diliputi larangan Uni Eropa. Dan mereka bersikeras bahwa hukum tersebut mengancam ekonomi mereka. Menurut mereka, negara kaya, maju teknologi – dan kekuatan kolonial yang sudah berlalu – lagi-lagi mengatur aturan dan mengubah aturan perdagangan ketika sesuai dengan mereka. “Imperialisme regulasi,” deklarasi menteri ekonomi Indonesia. Pandangan ini sejalan dengan keluhan dari negara-negara berkembang bahwa tatanan internasional yang berkuasa mengabaikan kekhawatiran mereka. Sengketa minyak kelapa sawit juga mencerminkan ketegangan sentral dalam ekonomi perubahan iklim: argumen bahwa negara-negara berpendapatan rendah dan menengah dipaksa untuk menanggung biaya pergeseran lingkungan yang merusak yang sebagian besar disebabkan oleh negara-negara terkaya dunia. “Kami tidak membantah perlunya melawan deforestasi,” kata Nik Nazmi Nik Ahmad, menteri lingkungan Malaysia. “Tetapi tidak adil ketika negara-negara yang telah menebang hutan mereka sendiri selama berabad-abad, atau bertanggung jawab atas sebagian besar deforestasi kita, dapat secara sepihak memberlakukan kondisi pada kita.” Selain itu, banyak pejabat pemerintah, perwakilan industri, dan petani berpendapat bahwa aturan Uni Eropa sebenarnya merupakan bentuk proteksionisme ekonomi, cara untuk melindungi petani Eropa yang menanam tanaman biji minyak yang bersaing seperti kacang rapeseed atau kedelai. Hukum Uni Eropa, yang disahkan tahun lalu, melarang produk yang menggunakan minyak kelapa sawit dan komoditas lain seperti karet dan kayu yang berasal dari lahan hutan yang diubah menjadi pertanian setelah tahun 2020. Membuktikan kepatuhan bisa menjadi kompleks dan mahal bagi sejumlah besar pemasok kecil. Di Malaysia dan Indonesia, perdana menteri mengatakan mata pencaharian warga mereka terancam. Mereka bersama-sama bersumpah untuk melawan apa yang mereka sebut “tindakan diskriminatif yang sangat merugikan terhadap minyak kelapa sawit.” Keperntingan tersebut telah disuarakan oleh advokat anti kemiskinan dan bahkan beberapa lingkungan. “Banyak orang akan terjebak ketika aturan ini diberlakukan tahun depan,” kata Pamela Coke-Hamilton, direktur eksekutif International Trade Center, sebuah lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dibuat untuk membantu negara-negara miskin membangun kekayaan melalui perdagangan. Kebanyakan petani kecil bahkan tidak tahu tentang larangan yang akan datang, apalagi bagaimana membuktikan kepatuhan mereka, kata Ny. Coke-Hamilton. Dalam seminggu wawancara dengan The New York Times di perkebunan di negara bagian Malaysia Sabah di pulau Borneo, tidak ada seorang petani kecil pun yang pernah mendengar tentang peraturan deforestasi. “Mereka akan dikeluarkan dari pasar,” yang bisa lebih merugikan lingkungan, kata Ny. Coke-Hamilton. “Kita tahu deforestasi terkait dengan kemiskinan.” Barisan tak berujung Kelapa Sawit Tahun Baru Imlek adalah hari libur nasional di Malaysia, tetapi Awang Suang, 77 tahun, telah bangun sejak fajar, membawa mesin yang mengaum di punggungnya dan mengayunkan pemotong rumput portabel di sekitar pohon kelapa sawit di perkebunan miliknya. “Perkebunan” agak agung untuk menggambarkan potongan lahannya yang kecil dan ditumbuhi liar di Membakut di Sabah yang sebagian besar dikelola sendirinya. Kepemilikannya mencapai 12 hektar. Dia telah menanam kelapa sawit selama lebih dari 50 tahun setelah beralih dari pohon karet. Kelapa sawit membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja dan menghasilkan panen yang lebih sering – kira-kira setiap dua minggu, sepanjang tahun – yang memberikan penghasilan yang lebih stabil, jelasnya. Pekerjaan di bawah panas lembab khatulistiwa Borneo sangat melelahkan. Untuk kelapa sawit tinggi, petani seperti Bapak Awang memanfaatkan tongkat yang dapat diperpanjang dengan sabit di ujungnya untuk melalui tandan berduri seberat 50 pound yang diletakkan di atas batang. Kemudian mereka harus membawa atau mengangkut buah yang jatuh ke jalan. Pada bulan yang bagus, Bapak Awang mengatakan, dia dapat menghasilkan sekitar delapan ton buah. Kemudian, di atas teh manis penuh susu di ruang tamu yang dilapisi dengan enam sofa bergaya kerajaan yang dipenuhi, Bapak Awang menjelaskan bahwa kebanyakan pemilik lahan yang dia kenal menanam kelapa sawit. Banyak dari mereka mendapat penghasilan tambahan dengan, misalnya, memelihara kambing, memancing, melakukan pekerjaan kontrak, atau pekerjaan pemerintah. Dalam beberapa dekade terakhir, hasrat dunia terhadap minyak merah kental meledak. Hampir setengah produk di rak supermarket mengandung minyak kelapa sawit. Sebagian besar berasal dari perusahaan multibillion dollar, yang telah melahap ribuan mil tanah. Di seluruh Sabah, kelapa sawit membentang sejauh mata memandang. Lanskapnya indah. Tetapi dibandingkan dengan keanekaragaman hutan hujan yang riuh, tiang-tiang – seperti batalyon penyapu bulu tegak – bisa menjadi monoton seperti musik lift. Petani kecil – yang di Malaysia didefinisikan sebagai petani yang memiliki lebih sedikit dari 40 hektar, atau hampir 100 hektar – menanam 27 persen kelapa sawit negara. Demam emas kelapa sawit telah membantu mengurangi kemiskinan pedesaan, membangun kekayaan dari ekspor, dan menciptakan lapangan kerja. Sekitar 4,5 juta orang di Malaysia dan Indonesia bekerja di industri itu, menurut Forum Ekonomi Dunia. Untuk sementara waktu minyak tersebut bahkan dipromosikan sebagai ramah lingkungan, satu “supercrop”. Satu hektar dapat menghasilkan empat hingga 10 kali lebih banyak minyak daripada area yang sama dengan kedelai, rapeseed, atau bunga matahari. Tetapi manfaat lingkungan hanya terjadi jika lahan pertanian yang ada dikonversi menjadi kelapa sawit. Sebaliknya, produsen menebang hutan hujan yang masih perawan atau lahan gambut untuk memberikan jalan bagi tanaman. Penghapusan pembibit karbon berharga ini melepaskan jumlah gas rumah kaca yang sangat besar ke atmosfer, yang mengakibatkan bencana lingkungan. Malaysia kehilangan hampir seperlima hutan tropis primer antara 2001 dan 2022, menurut World Resources Institute. Habitat untuk ribuan spesies, termasuk orangutan, beruang matahari, dan gajah pygmy, hancur, menempatkan beberapa hewan dalam bahaya kepunahan. Pengamat lingkungan seperti World Wildlife Fund dan berbagai pemain industri dan multinasional bergabung pada tahun 2004 untuk membuat Roundtable on Sustainable Palm Oil, organisasi sukarela yang menetapkan standar untuk mengurangi praktik-praktik yang merusak. Tetapi para kritikus berpendapat bahwa meskipun ada peningkatan, perjanjian sukarela saja tidak dapat menjaga dan mengembalikan hutan dunia. Laporan dari Parlemen Eropa menyimpulkan pada tahun 2020 bahwa “pengawasan diri hanya seharusnya ditambahkan sebagai pelengkap untuk tindakan yang mengikat.” Uni Eropa memperkenalkan hal yang sama. Untuk memastikan bahwa setiap produk yang dijual di 27 negara blok tersebut bisa dilacak kembali ke sumbernya, undang-undang tersebut menuntut hampir semua produsen yang menanam kelapa sawit, kopi, kakao, daging sapi, kedelai, karet dan kayu memetakan batas-batas persis lahan mereka untuk menunjukkan bahwa komoditas tersebut tidak terkait dengan deforestasi. terserah kepada eksportir untuk membuktikan bahwa peraturan tersebut diikuti di setiap titik di sepanjang rantai pasokan. Bagi banyak orang Malaysia, bagaimanapun, mandat Uni Eropa mencerminkan ketidakpahaman yang mendalam. Melacak setiap tandan buah gemuk berbentuk bulat ke sebuah peternakan kecil di daerah terpencil jauh lebih rumit daripada yang disadari legislator di Brussel, kata kelompok petani kecil. Sumber sulit dilacak Para petani kebanyakan menjual kepada pedagang, dealer, dan pembeli – lapisan demi lapisan tengkulak yang akhirnya mencampurkan bersama tandan buah kelapa sawit dari ratusan perkebunan. Pelacakan menjadi lebih rumit karena pedagang, yang waspada akan persaingan, “tidak ingin memberitahu pabrik dari mana semua pemasoknya berasal,” kata Reza Azmi, direktur eksekutif Wild Asia, organisasi nirlaba berbasis di Malaysia yang bekerja dengan petani kecil untuk meningkatkan praktik lingkungan. Produsen independen dan pedagang kecil bisa terjepit, memperluas jangkauan perusahaan pertanian besar. “Apa yang kami dengar di Sabah,” kata Bapak Azmi, “adalah bahwa pabrik independen sedang mencari untuk menjual kepada kelompok korporasi besar karena mereka tidak memiliki sumber daya untuk memastikan kepatuhan.” Tantangan melacak minyak kembali ke sumbernya dapat diamati di stasiun pengumpulan kecil di Gomantong, di mana petani menjual panen harian atau mingguan mereka. Dimulai pukul 6 pagi, puluhan truk besar dari perkebunan, serta pick-up petani, berguling satu per satu ke atas timbangan platform besar sebelum melanjutkan untuk membongkar muatan mereka ke tumpukan tunggal yang semakin membesar. Ketika gilirannya datang, Riduan Amil melompat ke tempat tidur datar Isuzu putihnya, yang dapat menampung sekitar satu ton buah kelapa sawit. Di bawah matahari yang menyengat, ia menggunakan paku tajam untuk melempar setiap tandan ke kumpulan campuran. Pada akhir hari, sekitar 80 ton buah akan terakumulasi. Hasil tangkapan kemudian akan diantarkan ke pabrik. Ketika datang ke mandat Uni Eropa, hasil dari satu peternakan yang tidak bersertifikat akan membuat seluruh muatan menjadi tidak memenuhi syarat untuk digunakan dalam ekspor apa pun ke blok tersebut, yang merupakan importir minyak kelapa sawit terbesar ketiga di dunia. Olivier Tichit, direktur keberlanjutan dari Musim Mas Group Indonesia, salah satu perusahaan minyak kelapa sawit terintegrasi terbesar di dunia, mengatakan kelompok itu membeli buah dari hingga satu juta petani kecil. “Jika satu tidak patuh, Anda harus mengesampingkan seluruh pabrik,” katanya, menambahkan bahwa perusahaannya tidak “akan mengambil risiko sama sekali.” Komisi Eropa, menurut juru bicara, “berkomitmen untuk memberikan semua dukungan yang diperlukan untuk memastikan bahwa petani kecil siap dengan perubahan aturan.” Blok itu telah berjanji 110 juta euro untuk memberikan dukungan teknis dan finansial. Petani dengan lahan kurang dari 10 hektar dapat menggunakan ponsel pintar untuk memetakan lahan mereka. “Koordinat GPS dapat dihasilkan dengan mudah dan gratis,” penjelasan E.U. mengatakan. Tetapi para kritikus bersikeras bahwa memetakan peternakan dan kemudian memverifikasi data tersebut jauh lebih kompleks, memakan waktu dan mahal, ditambah dengan kurangnya judul lahan yang terdokumentasi dan komplikasi lainnya. Di Malaysia, pejabat pemerintah mengeluh hukum Uni Eropa mengabaikan perizinan dan aturan deforestasi yang sudah dimiliki negara tersebut. Sejak 1 Januari 2020, semua petani dan bisnis diwajibkan untuk mendapat sertifikasi dari Badan Sawit Lestari Malaysia. Standar tersebut sejalan dengan banyak yang ditetapkan oleh Uni Eropa, meskipun tidak ada persyaratan pemetaan geolokasi. Upaya tersebut telah berhasil. Dalam survei tahunannya 2022, World Resources Institute menemukan bahwa Malaysia adalah salah satu dari sedikit tempat di mana deforestasi tidak semakin buruk. Sebuah task force baru yang mencakup Komisi Eropa dan menteri pemerintah dari Malaysia dan Indonesia sedang bertemu untuk bekerja pada penerapan aturan deforestasi. Pejabat Malaysia telah meminta komisi untuk menerima sistem sertifikasi negara itu sendiri, dan untuk memberikan pengecualian kepada petani kecil dari hukum tersebut. Namun, persepsi bahwa kekuatan Eropa mengatur pemerintahan mereka menusuk. “Anda tidak dapat memberlakukan undang-undang dan kemudian mengatakan, ‘Mari kita berdialog setelahnya,'” kata Belvinder Kaur Sron, direktur eksekutif Majelis Minyak Sawit Malaysia, sebuah organisasi dagang. Ada juga ketidakpuasan bahwa standar ganda tampaknya berlaku untuk negara-negara kaya. “Kita diberitahu tentang mempertahankan standar yang ketat,” tentang perdagangan bebas dan iklim, kata Bp. Nik Nazmi, menteri lingkungan, “Tetapi ketika kepentingan kawasan yang lebih ekonomis kuat dipertaruhkan, aturan tersebut dilonggarkan.” “Kami merasa suara kami tidak didengar.”
