Namun Kabupaten Peach – dinamai dari buah persik Elberta, varietas yang dikembangkan di daerah itu – mewakili mikrokosmos unik di Georgia.
Sekitar 44 persen penduduknya adalah orang kulit hitam dan putih, menurut data sensus 2022.
Anna Holloway, seorang mantan profesor dan dekan di Universitas Negara Bagian Fort Valley, menulis buku tentang pindah ke daerah tersebut dari Midwest AS pada tahun 1968, dua tahun sebelum sekolah di kabupaten itu terintegrasi. Dia menikahi seorang pria kulit hitam di sana.
Namun bahkan dalam beberapa dekade berikutnya, sekolah terus mengadakan acara yang terpisah, termasuk tarian prom yang terpisah. Baru pada tahun 1990 para siswa di Sekolah Tinggi Kabupaten Peach diizinkan untuk menari bersama dalam acara yang sama. Putra Holloway termasuk di antara remaja pertama yang berpartisipasi dalam beberapa tahun yang berlalu.
Meskipun perpecahan rasial tampaknya telah mereda, perpecahan politik tetap kuat, jelas Holloway.
“Saya akan mengatakan bahwa situasinya jauh lebih tenang, dan orang berhubungan jauh lebih baik,” katanya. “Tapi masih ada perpecahan politik. Mungkin ada beberapa pemilih yang belum memutuskan, tapi mereka tidak bicara.”
Berbicara dari salonnya di jalan utama Fort Valley – sebuah jalan yang ditandai oleh sebagian besar toko yang tidak aktif – Garrett Milton berusia 65 tahun mengatakan telah ada tradisi kuat dalam mewariskan pandangan politik dari generasi ke generasi.
“”Banyak waktu ketika orang memilih, mereka memilih karena orang tua mereka memilih,” katanya. “Itu sama dengan mobil. Ayah saya mengendarai Chevrolet. Saya mengendarai Chevrolet juga.”
Studi telah menunjukkan bahwa pandangan politik sering mengikuti garis demografis – dan telah turun-temurun. Pada bulan April, Pew Research Center menemukan bahwa 56 persen pemilih kulit putih non-Hispanik mengidentifikasi diri dengan Partai Republik, melanjutkan tren menuju ke arah kanan selama beberapa dekade.
Sementara itu, pemilih kulit hitam cenderung memberikan suara secara besar-besaran untuk Demokrat, tren lama yang bermula dari tahun 1960-an. Menurut Pew, 83 persen pemilih kulit hitam menunjukkan preferensi mereka untuk partai yang cenderung ke kiri, dibandingkan dengan 12 persen yang condong ke Republik.
Namun, dengan persaingan ketat antara Harris dan Trump, hasilnya bisa menjadi teka-teki. Milton melihat ekonomi sebagai salah satu faktor penentu.
Fort Valley, yang sebelumnya ramai, telah melihat menghilangnya apa yang dia sebut “toko-toko penarik” yang menggerakkan lalu lintas pejalan kaki di pusat kota, kata Milton. Usaha kecil seperti miliknya yang bergantung pada pelanggan tetap bisa bertahan, tetapi yang lain menderita.
Tapi Milton menambahkan bahwa kampanye Harris yang membuat sejarah bisa menghasilkan tingkat antusiasme lokal yang tidak pernah terlihat sejak Barack Obama, presiden AS kulit hitam pertama yang menang pada tahun 2008 dan 2012.
Harris sendiri akan menjadi wanita pertama dan orang keturunan kulit hitam dan Asia Selatan pertama yang memenangkan Gedung Putih jika terpilih.
“”Saya mendengar lebih banyak orang mengatakan bahwa mereka akan memilih daripada sebelumnya, dan saya sudah di sini selama 43 tahun,” kata Milton. “Tapi saya melihat lebih banyak tanda dukungan untuk Trump daripada sebelumnya. Mereka muncul di mana-mana sekarang.”