Wakil Presiden Harris menyapa staf di markas kampanye di Wilmington, Del., pada hari Senin.
Kampanye Biden mengatakan bahwa mereka memiliki $240 juta uang tunai pada awal Juli. Kemungkinan besar sudah menghabiskan sebagian besar uang itu untuk iklan, staf, dan sejenisnya sejak saat itu, tapi sekarang Presiden Biden sudah tidak ada, ada pertanyaan apakah kandidat lain akan atau harus memiliki akses ke uang tersebut.
Jawaban singkatnya nampaknya adalah bahwa Wakil Presiden Harris – yang sudah siap menjadi nominator Demokrat yang baru – memiliki klaim kuat atas dana tersebut, karena dia sudah dan masih terdaftar dalam pernyataan pengajuan sebagai kandidat bersama Biden. Kandidat pengganti lain tidak akan, menurut banyak ahli keuangan kampanye, mempunyai akses ke dana tersebut.
Kandidat tersebut harus mengandalkan Biden untuk mendonasikan uang tersebut ke kelompok luar atau super PAC atau dia harus membuat kelompok sendiri untuk mendukung nominator Demokrat yang potensial. Tetapi kandidat tersebut tidak akan memiliki kendali atas uang tersebut atau bagaimana digunakan.
Beberapa pengacara keuangan kampanye yang bersikap condong ke kanan berpikir bahwa ini lebih rumit dan tidak yakin apakah Harris benar-benar memiliki akses – meskipun kampanye Biden sudah mengubah namanya menjadi kampanye Harris.
Bagaimanapun, secara praktis, pertanyaan tersebut mungkin tidak bermakna dalam jangka pendek karena berapa lama Komisi Pemilihan Umum Federal membutuhkan waktu untuk mengadili keluhan. Harris hampir pasti akan memiliki akses ke dana melalui kampanye yang terkompres, dan sedikit atau tidak sama sekali yang bisa dilakukan FEC tentang itu karena jadwal waktunya.
Sebenarnya, seperti yang beberapa orang tunjukkan, masih ada keluhan terbuka kepada FEC dari kampanye 2016.
Sean Cooksey, ketua FEC, adalah seorang Republik yang diangkat oleh mantan Presiden Donald Trump. Dia adalah salah satu dari tiga Republik di komisi tersebut, bersama tiga Demokrat.
Dia mengisyaratkan dalam unggahan media sosial bahwa Harris mungkin sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk mengakses dana tersebut dan memulai perdebatan tentang subjek tersebut. Dia menunjuk pada peraturan ini:
11 C.F.R. ยง 110.1(b)(3): “Jika kandidat tersebut bukan kandidat dalam pemilihan umum, semua sumbangan yang diberikan untuk pemilihan umum harus dikembalikan atau dikembalikan kepada para penyumbang atau ditetapkan ulang …, atau diatribusikan …, sebagaimana mestinya.”
Pada Morning Edition NPR Senin, Cooksey mengatakan, “Saya pikir ini benar-benar rumit, secara singkat.”
Dia menambahkan, “Saya pikir ini akan harus melalui proses melalui FEC. Saya harap akan ada tantangan terhadap itu di lembaga dan mungkin juga di pengadilan.”
Orang lain tidak setuju dengan itu dan melihat ini sebagai cukup sederhana.
“Bagi saya tidak terlihat sangat rumit,” Ellen Weintraub, seorang Demokrat dan wakil ketua FEC, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon. Dia telah lama menjadi komisioner lembaga tersebut.
Dia menunjukkan bahwa nama Harris selalu ada dalam pernyataan organisasi untuk komite kampanye presiden Biden sebagai salah satu kandidat.
“Akhirnya, itu komite yang sama,” kata Weintraub. “Dia selalu bagian dari komite itu; dia tidak pernah mempunyai batas kontribusi terpisah dari komite ini yang namanya sudah ada di sana. Ini bukan hanya saya. Para pengacara di seluruh kota sepertinya mengatakan hal yang sama. Seseorang pasti dapat membuat argumen teknis, dan saya akan tetap terbuka pikiran, tapi bagi saya tidak terlihat sangat rumit.”
Cooksey mengakui di Morning Edition bahwa ada perbedaan pendapat di antara para ahli hukum.
“Menurut saya, semua orang akan setuju, walaupun, bahwa ini tergolong tidak lazim, dan ini menimbulkan banyak pertanyaan baru,” katanya.
Weintraub mencatat: “Saya rasa pengacara yang cerdik selalu dapat menciptakan komplikasi. Itu semacam pekerjaan mereka. Saya tidak akan terkejut melihat seseorang mencoba menantang itu dengan cara tertentu.”
Tapi, tambahnya, ada pertanyaan tentang di mana tantangan tersebut akan diajukan – dan apakah pengaju bahkan akan memiliki standing.
FEC telah lama terhambat oleh partisan dan kurangnya sumber daya dalam menangani masalah semacam ini secara tepat waktu. Pelanggaran kampanye sering kali dikenai hukuman bertahun-tahun kemudian, dan denda uang biasanya relatif nominal terhadap jutaan, jika tidak miliaran, dolar yang dihabiskan dalam kampanye.
“Peluang semua hal ini terjadi dan terselesaikan sebelum November,” kata Weintraub, “praktisnya tidak terlalu bagus.”
Tentang itu, Weintraub dan Cooksey tampaknya setuju.
“Salah satu masalah dengan proses-proses itu adalah mereka bisa memakan banyak waktu,” kata Cooksey dalam Morning Edition, “dan kita tidak punya banyak waktu sampai pemilihan.”