Yana, seorang Koryoin yang pindah ke Korea Selatan bersama keluarganya dari Uzbekistan pada tahun 2017, harus menerjemahkan untuk teman-temannya karena sebagian besar dari mereka tidak bisa berbicara bahasa Korea dengan baik.
Ketika pertama kali melihatnya, Sekolah Dasar Dunpo tidak berbeda dari ribuan sekolah dasar yang tersebar di seluruh Korea Selatan. Tapi lihatlah di bawah permukaannya dan perbedaannya sangat nyata. Salah satunya, sebagian besar siswa di sekolah ini di Asan, sebuah kota industri dekat ibu kota Seoul, mungkin terlihat secara etnis sebagai orang Korea, tetapi tidak bisa berbicara bahasa tersebut.
“Jika saya tidak menerjemahkan ke dalam bahasa Rusia untuk mereka, anak-anak lain tidak akan memahami pelajaran apa pun,” kata Kim Yana, 11 tahun.
Yana berbicara bahasa Korea terbaik di kelasnya – tetapi dia dan sebagian besar dari 22 teman sekelasnya adalah penutur asli bahasa Rusia.
Hampir 80% murid di Dunpo dikategorikan sebagai “siswa multikultural”, artinya mereka adalah orang asing atau memiliki orangtua yang bukan warga negara Korea. Dan meskipun sekolah mengatakan sulit untuk mengetahui secara pasti kewarganegaraan siswa-siswa ini, sebagian besar dari mereka diyakini sebagai Koryoins: orang Korea etnis yang biasanya berasal dari negara-negara di Asia Tengah.
Di tengah menurunnya tingkat kelahiran dan kekurangan tenaga kerja yang terkait, Korea Selatan memandang penyelesaian masalah penduduk bangsa ini dengan menunjuk para Koryoin dan orang Korea etnis lainnya sebagai solusi mungkin. Tetapi diskriminasi, marginalisasi, dan kurangnya program penyelesaian yang benar membuat sulit bagi banyak dari mereka untuk berintegrasi.
Sekolah Dasar Dunpo menjalankan kelas bahasa Korea selama dua jam setiap hari untuk siswa multikultural.
Pekerja esensial
Koryoins adalah keturunan orang Korea etnis yang bermigrasi ke timur jauh Kekaisaran Rusia pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 – sebelum banyak dari mereka dipindahkan secara paksa ke Asia Tengah pada tahun 1930-an sebagai bagian dari kebijakan “pembersihan perbatasan” Stalin.
Mereka tinggal di negara-negara bekas Uni Soviet seperti Uzbekistan dan Kazakhstan dan, seiring berjalannya waktu, menyesuaikan diri dengan budaya itu dan berhenti berbicara bahasa Korea, yang dilarang.
Korea Selatan mulai memberikan izin tinggal kepada Koryoins serta orang Korea etnis di Cina setelah keputusan bersejarah oleh pengadilan konstitusi negara itu pada tahun 2001. Tetapi jumlah imigran Koryoin mulai tumbuh pesat mulai tahun 2014 ketika mereka diizinkan membawa keluarga mereka ke negara ini juga.
Tahun lalu, sekitar 760.000 orang Korea etnis dari Cina dan negara-negara berbahasa Rusia tinggal di Korea Selatan, menyusun sekitar 30% dari populasi asing negara itu. Banyak dari mereka menetap di kota-kota seperti Asan, yang memiliki lebih banyak pabrik dan oleh karena itu lebih banyak peluang kerja.
Ni Denis, yang berimigrasi ke Korea Selatan dari Kazakhstan pada tahun 2018, adalah salah satunya.
“Saat ini, saya tidak melihat orang Korea dalam pabrik [di mana saya bekerja],” katanya. “Mereka menganggap pekerjaan itu sulit, jadi mereka pergi dengan cepat. Lebih dari 80% orang yang saya kerjakan adalah Koryoin.”
Asan adalah rumah bagi banyak pabrik juga.
Bukan hanya Koryoins, namun yang juga mendapatkan manfaat dari peningkatan imigrasi. Datangnya orang Korea etnis dari luar negeri juga membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah di sebuah negara yang populasi terus menyusut.
Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, yang terus menurun setiap tahun. Pada tahun 2023, tingkat kelahiran adalah 0,72 – jauh di belakang 2,1 yang diperlukan untuk menjaga populasi stabil dalam ketiadaan imigrasi.
Perkiraan menunjukkan bahwa jika tren ini terus berlanjut, populasi Korea Selatan bisa berkurang setengahnya pada tahun 2100.
Negara ini akan membutuhkan 894.000 pekerja lebih, khususnya di industri jasa, untuk “mencapai proyeksi pertumbuhan ekonomi jangka panjang” dalam satu dekade ke depan, menurut Kementerian Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja Korea Selatan.
Pekerja dari luar negeri membantu untuk menutup kesenjangan tersebut.
“Meskipun visa Korea luar negeri sering dipandang sebagai bentuk dukungan bagi orang Korea etnis, lebih banyak digunakan untuk menyediakan tenaga kerja stabil bagi manufaktur,” kata Choi Seori, seorang peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi.
Mr Lee, seorang recruiter di Asan yang meminta namanya hanya diidentifikasi dengan nama belakangnya, menyoroti ketergantungan tenaga kerja pada imigrasi dengan cara lain.
“Tanpa Koryoins,” katanya. “pabrik-pabrik ini takkan bisa berjalan.”
Pemisahan di sekolah dan di luar
Namun, meskipun imigrasi mungkin menjadi salah satu solusi untuk masalah tenaga kerja negara ini, hal tersebut juga datang dengan serangkaian isu dalam masyarakat yang homogen secara etnis ini.
Bahasa adalah salah satunya.
“Anak-anak Korea hanya bermain dengan orang Korea dan anak-anak Rusia hanya bermain dengan orang Rusia karena mereka tidak bisa berkomunikasi,” kata siswa 12 tahun, Kim Bobby.
Dalam upaya untuk mengatasi hambatan bahasa, Sekolah Dasar Dunpo menjalankan kelas bahasa Korea selama dua jam setiap hari untuk siswa asing. Namun, guru Kim Eun-ju khawatir bahwa banyak anak-anak “hampir tidak memahami pelajaran” karena mereka naik kelas.
Kompetisi akademis di Korea Selatan terkenal sengit dan sekolah ini kehilangan siswa lokal, karena orangtua khawatir pendidikan anak-anak mereka terganggu karena pelajaran harus dilakukan dengan kecepatan yang lebih lambat untuk Koryoins.
Tingkat penerimaan siswa multikultural ke sekolah menengah sudah sedikit lebih rendah daripada lokal, menurut survei nasional resmi yang dilakukan pada tahun 2021. Park Min-jung, seorang peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi, khawatir bahwa lebih banyak siswa Koryoin akan drop out dari sekolah jika mereka tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.
Ni Denis
Ni Denis, seorang Koryoin dari Kazakhstan, telah menetap di Korea Selatan bersama keluarganya.
Bahasa bukan satu-satunya perbedaan.
Pak Ni mengatakan bahwa dia telah melihat banyak tetangga Korea-nya pindah dari gedung mereka.
“Orang Korea sepertinya tidak suka memiliki Koryoins sebagai tetangga,” katanya dengan tawa canggung. “Kadang-kadang orang Korea bertanya kepada kami mengapa kami tidak tersenyum pada mereka. Itulah cara kami; bukan karena kami marah.”
Dia mengatakan telah terjadi perselisihan antara anak-anak di lingkungannya, dan dia telah mendengar kasus di mana anak-anak Koryoin telah “kasar” selama perdebatan. “Setelah itu, orangtua Korea memberitahu anak-anak mereka untuk tidak bermain dengan anak-anak Koryoin. Saya pikir begitu pemisahan terjadi.”
“Saya khawatir tentang bagaimana Korea akan dapat menerima imigran lain,” kata Seong Dong-gi, seorang ahli Koryoin di Universitas Inha, yang menjelaskan bahwa sudah ada “resistansi signifikan” terhadap aliran orang Korea etnis yang “tidak terlihat berbeda”.
Krisis populasi seharusnya menjadi “katalisator bagi masyarakat untuk melihat imigrasi secara berbeda,” kata Ms Choi. “Sudah waktunya untuk memikirkan bagaimana cara mengintegrasikannya.”
Tanda-tanda dalam bahasa Rusia mudah ditemukan di distrik Sinchang Asan, di mana banyak Koryoins tinggal.
Pada tahun 2023, kira-kira ada 2,5 juta warga asing yang tinggal di Korea Selatan, yang juga menjadi tujuan populer bagi pekerja migran dari tempat-tempat seperti Nepal, Kamboja, dan Vietnam.
Kebanyakan dari mereka bekerja dalam pekerjaan manual, dengan hanya 13% berada dalam posisi profesional.
“Tidak ada rencana jelas untuk imigrasi di tingkat pemerintah nasional,” kata Lee Chang-won, direktur Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi. “Mengatasi masalah populasi negara dengan orang asing telah menjadi hal yang diabaikan.”
Mr Lee menambahkan bahwa kebijakan imigrasi saat ini “sangat condong kepada pekerja berketerampilan rendah,” menyebabkan “pandangan umum” bahwa orang asing hanya bekerja di Korea Selatan untuk sementara waktu dan kemudian pergi. Akibatnya, kata dia, belum ada diskusi tentang penyelesaian jangka panjang bagi semua imigran.
Menurut hukum yang berlaku saat ini, pemerintah hanya diwajibkan untuk memberikan dukungan dalam hal-hal seperti pelatihan vokasi bagi imigran yang menikah dengan penduduk setempat. Hak yang sama, bagaimanapun, tidak diperpanjang untuk keluarga yang terdiri sepenuhnya dari orang asing.
Analisis menunjukkan bahwa diperlukan segera sebuah undang-undang baru bagi keluarga-keluarga tersebut.
Seorang pejabat Asan, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan sulit untuk mendapatkan dana untuk fasilitas pendukung lebih banyak bagi keluarga-keluarga Koryoin karena tidak ada persyaratan hukum untuk melakukannya.
Tetapi meskipun tantangan-tantangan itu, Mr Ni mengatakan bahwa dia tidak menyesali keputusan untuk pindah ke Korea Selatan. Dia masih mendapatkan lingkungan hidup yang lebih baik dan upah yang lebih tinggi di sini.
“Untuk anak-anak saya, ini adalah rumah,” katanya. “Ketika kami mengunjungi Kazakhstan, mereka bertanya: ‘Mengapa kita di sini? Kami ingin kembali ke Korea.'”