Bagaimana dengan aspek psikologis misi ini? Monoton? Kesepian?
“I’m a hardware person first,” McCauley berkata. Dia adalah seorang insinyur sistem propulsi padat. Dia memiliki keistimewaan menjadi anggota dari spesies kita yang paling bertanggung jawab dalam menentukan metode terbaik untuk meluncurkan manusia ke Mars. Untuk melakukannya, dia harus tahu berat total yang akan dibawa oleh pesawat luar angkasa. McCauley bisa memperkirakan, sampai ke miligram, massa dari setiap mur dan baut, setiap baffle antivortex dan pintu muatan. Tetapi berapa banyak tortilla jagung dan kemasan yogurt yang akan dikonsumsi oleh empat astronot, di bawah tekanan psikologis, dalam 378 hari? Itulah pertanyaan yang perlu dijawab oleh McCauley. Dia juga perlu tahu berapa banyak pakaian yang mereka butuhkan. Pakaian berat.
Mathias, sejarahwan isolasi, tidak terkejut ketika mengetahui bahwa pertanyaan-pertanyaan psikologis adalah pertimbangan kedua bagi NASA. Namun keraguan Mathias terhadap CHAPEA lebih jauh. Mathias mempertanyakan apakah ada alasan eksperimental yang bisa membenarkan lagi studi isolasi. “Saya bertanya-tanya apakah nilai ilmiah dari eksperimen simulasi tersebut sebenarnya tidak relevan,” katanya. Eksperimen tersebut, baginya, seolah-olah “sebuah cara untuk menjadikan kolonisasi Mars menjadi kenyataan. Sebuah bentuk pemenuhan keinginan – atau kosa-kata yang lebih kaku, kita bisa sebut ini bermain peran. Ini tentang memuaskan sebuah dorongan. Sepertinya ada keinginan besar untuk terus mengulangi misi palsu Mars ini sampai kita benar-benar melakukannya. Ada sesuatu yang sangat indah mengenai gagasan ini, tetapi juga sangat keji pada saat yang bersamaan.”
Eksperimen analog mencerminkan janji utopia dari masa depan kita di Mars. Misi manusia ke Mars bukanlah ambisi tertinggi dari program antariksa. Itu hanya awal, langkah kecil bagi umat manusia sebelum lompatan besar kolonisasi planet.
Lima bulan sebelum panggilan aplikasi CHAPEA, Dennis Bushnell, saat itu ilmuwan kepala di NASA Langley Research Center dan seorang veteran NASA selama hampir 60 tahun, menerbitkan “Futures of Deep Space Exploration,
Commercialization and Colonization: The Frontiers of the Responsibly Imaginable.” Kolonisasi Mars selalu bisa dibayangkan, terutama bagi bangsa kolonisator ini. Namun dalam makalahnya, Bushnell mencatat bahwa prospek tersebut dalam beberapa tahun terakhir “berubah dari sangat sulit menjadi semakin memungkinkan.” Kolonisasi juga menjadi semakin diinginkan, karena “masalah sosial yang mungkin bersifat eksistensial, termasuk perubahan iklim, ekosistem yang rusak, mesin mengambil pekerjaan, dll.” – dll mungkin mencerminkan ketidakjelasan penurunan planet.
Aspek yang lebih mengejutkan dari makalah ini adalah prediksi Bushnell tentang bagaimana hostilitas fisik Mars akan diatasi: Kolonis akan “berubah menjadi spesies yang berbeda.” Dia mengutip proyeksi yang menunjukkan bahwa “penjelajah yang mengkolonisasi Mars akan, dari waktu ke waktu, karena gravitasi yang lebih rendah dan paparan radiasi, berevolusi menjadi makhluk Mars.” Janji utama dari misi Mars NASA adalah kesempatan untuk memulai kembali – jika tidak, tepatnya, sebagai manusia, maka sebagai warga Mars.