Sebotol air minum berisi hampir seperempat juta nanoplastik rata-rata, menurut penelitian baru yang diterbitkan pekan ini dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mengukur kurang dari satu mikron, nanoplastik ini seringkali merupakan sebagian kecil dari ukuran debu rumah tangga. Dalam studi baru ini, para ilmuwan mengembangkan teknik pencitraan yang baru yang menunjukkan bahwa jumlah partikel nanoplastik dalam air minum botol berada antara 10 hingga 100 kali lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya, kata Wei Min, seorang biolog fisika di Columbia University dan salah satu penulis studi ini.
“Jutaan ton plastik diproduksi di seluruh dunia setiap tahunnya,” kata Douglas Walker, seorang kimiawan analitik di Universitas Emory yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini. Partikel-partikel mikroskopis dari plastik-plastik tersebut dapat masuk ke dalam makanan dan minuman dalam proses manufaktur – bisa melalui selang plastik yang digunakan dalam mesin, misalnya – atau meresap dari kemasan seperti botol plastik.
“Jika Anda memikirkan potensi keberadaan mereka sebagai kontaminan lingkungan, itu sangat besar,” katanya.
Namun, sementara nanoplastik dan partikel yang sedikit lebih besar, yang dikenal sebagai mikroplastik, semakin ditemukan dalam makanan, minuman, dan bahkan tubuh kita, efeknya terhadap kesehatan kita masih belum jelas.
Inilah yang kita ketahui sejauh ini, dan apa yang bisa Anda lakukan untuk mengurangi paparan Anda.
Apakah nanoplastik dalam air bisa merugikan kesehatan Anda?
Peneliti belum memiliki bukti kuat untuk mengetahui bagaimana partikel-partikel ini memengaruhi kesehatan kita. Sejumlah kecil studi telah menemukan bahwa mereka dapat menembus sawar darah-otak, masuk ke dalam plasenta, dan muncul dalam urin kita.
“Tapi jika mikroplastik atau nanoplastik tertentu ada dalam jaringan, itu belum tentu berarti itu menyebabkan kerusakan,” kata Dr. Konstantinos Lazaridis, seorang ahli gastroenterologi yang mempelajari peran faktor lingkungan dalam penyakit hati di Mayo Clinic.
Mungkin saja bahwa potongan plastik kecil hanya melewati tubuh kebanyakan orang tanpa menyebabkan banyak kerusakan, kata Dr. Lazaridis. Atau mungkin saja partikel lingkungan ini hanya berdampak pada orang yang sudah memiliki kecenderungan genetik terhadap penyakit, katanya.
Beberapa peneliti telah berteori bahwa mikroplastik mungkin berada di balik pola penyakit yang belum dapat dijelaskan oleh penyebab lain, seperti peningkatan kanker usus besar di kalangan muda, atau peningkatan penyakit Crohn dan kolitis ulseratif. Namun, studi-studi masih jauh dari kesimpulan.
Para ilmuwan yang mempelajari mikroplastik dan nanoplastik meyakini bahwa “semakin kecil ukuran partikelnya, semakin berbahayanya,” kata Dr. Min. Dengan kata lain, nanoplastik mungkin memiliki dampak yang lebih besar pada kesehatan daripada mikroplastik karena jumlahnya lebih banyak, dan karena mereka mungkin lebih mudah masuk ke dalam sel.
Sebuah literatur yang semakin berkembang menunjukkan bahwa setidaknya beberapa aditif dan bahan kimia yang ditemukan di sekitar plastik dapat merugikan kesehatan kita, kata Dr. Walker. Ini termasuk bahan kimia seperti bisphenol A, atau BPA, yang telah terkait dengan peningkatan tekanan darah dan diabetes tipe 2; zat per- dan polifluoroalkil, atau PFAS, yang mungkin mempengaruhi kesuburan; dan ftalat, yang mungkin mengganggu hormon.
Tapi banyak bahan kimia lain yang digunakan dalam pembuatan plastik belum diteliti untuk toksisitas pada manusia. Satu studi mengidentifikasi lebih dari 10.000 senyawa unik yang digunakan dalam pembuatan plastik dan menemukan bahwa hanya sebagian kecil yang dievaluasi untuk efek kesehatannya, kata Dr. Walker.
Para ahli juga perlu lebih memahami seberapa cepat berbagai partikel plastik dan aditif masuk ke dalam sistem kita, seberapa banyak yang perlu terakumulasi untuk menyebabkan efek, dan seberapa lama mereka bertahan.
Bagaimana Anda bisa meminimalkan paparan Anda?
Anda mungkin tidak dapat menghindari nanoplastik atau mikroplastik sepenuhnya, tetapi jika Anda ingin memilih yang paling aman, Anda bisa mengambil langkah-langkah untuk mengurangi paparan Anda, kata Dr. Walker.
Minumlah air keran yang difilter jika memungkinkan. Filter dengan ukuran pori 1 mikron atau kurang dapat membantu mengurangi mikroplastik dalam air Anda; pori-pori yang lebih kecil akan lebih baik dalam menyaring partikel-partikel yang lebih kecil. Tetapi pastikan filter Anda bukan terbuat dari plastik itu sendiri, kata Dr. Walker. Sebagai gantinya, gunakan filter keramik atau karbon yang telah disertifikasi oleh NSF International atau Asosiasi Kualitas Air.
Ketika Anda sedang bepergian, pertimbangkan untuk menggunakan botol kaca atau stainless steel. Tetapi jika Anda perlu minum dan satu-satunya pilihan adalah air minum dari botol plastik, itu tidak apa-apa, kata Dr. Walker. Anda dapat meminimalkan degradasi plastik dengan menjauhkan botol dari sinar matahari dan panas.
Jika Anda ingin lebih mengurangi paparan Anda, kata Dr. Walker, cobalah membatasi penggunaan produk plastik lainnya, seperti wadah makanan dan kantong belanja sekali pakai.