Terdapat kegembiraan yang menggelitik di pusat kota San Francisco dari sumber yang telah hilang selama bertahun-tahun: toko-toko dengan storefront yang sudah terisi. Salah satu toko tersebut adalah Paper Son Coffee, sebuah pembakar kopi dengan rasa yang populer di kalangan komunitas Latin dan Asia yang telah beroperasi di lingkungan South of Market sejak bulan Juni. Sebelumnya, ruang tersebut kosong selama hampir tiga tahun.
“Orang-orang yang bekerja atau tinggal di lingkungan tersebut datang dan berkata, ‘Wow, ada sesuatu di sini!'” kata Alexander Pong, salah satu pemilik Paper Son. “Mereka sangat antusias.”
Paper Son adalah bagian dari inisiatif untuk membantu San Francisco kembali ke masa sebelum menjadi contoh buruk dari apa yang bisa terjadi pada kota-kota Amerika Serikat selama pandemi. Perusahaan ini dipilih untuk berpartisipasi dalam program Vacant to Vibrant, sebuah program yang digagas tahun lalu oleh walikota kota, London Breed, untuk mengisi ruang kosong di pusat kota, yang sebagian besar terdiri dari beberapa blok di sepanjang Jalan Market di Distrik Keuangan dan lingkungan South of Market. Pusat kota San Francisco memiliki konsentrasi toko dengan storefront kosong tertinggi di kota ini.
“Biaya sewa ritel secara historis sangat tinggi di Distrik Keuangan,” kata Santino DeRose, seorang principal di Maven Commercial, sebuah perusahaan pialang real estat dengan kantor di San Francisco dan Chicago. “Tetapi sekarang bisnis-bisnis ini memiliki kesempatan untuk mencoba dan menentukan apakah konsep mereka dapat dijalankan di lokasi-lokasi tersebut.”
Dalam program ini, pemimpin kota dan bisnis menyediakan sewa gratis selama hingga enam bulan, serta pendanaan lain untuk biaya bisnis dan insentif seperti bantuan teknis dan izin bisnis, kepada pengusaha yang ingin membuka toko di ruang kosong, banyak di antaranya berada di lantai dasar gedung perkantoran.
Harapannya adalah bahwa operasi pop-up ini akan membayar sewa dan menandatangani kontrak sewa jangka panjang setelah periode sewa gratis berakhir, dan keberadaan mereka akan menyebabkan peningkatan lalu lintas pejalan kaki di area tersebut.
Sebanyak 850 pengusaha awalnya mendaftar untuk mendapatkan tempat, dan 17 bisnis dipilih untuk mengisi sembilan ruang toko pada musim gugur tahun lalu. Dari bisnis-bisnis tersebut, tujuh memperpanjang kontrak mereka dan sekarang membayar sewa. Sebelas bisnis dipilih pada bulan Mei untuk kohor kedua program ini, yang mulai mengoperasikan storefront mereka pada musim panas ini.
Bagi Hilary Passman, pemilik Devil’s Teeth Baking Co., sebuah kafe sarapan dan makan siang yang dikenal dengan sandwich bacon, telur, dan keju yang dibuat dengan roti biskuit susu, Vacant to Vibrant merupakan kesempatan langka: untuk membuka toko di One Embarcadero Center, kompleks perkantoran empat bangunan yang luas di Distrik Keuangan yang mencakup toko, restoran, dan tempat hiburan.
Ini adalah lokasi Devil’s Teeth yang ketiga di kota ini, dan Nyonya Passman kemudian menandatangani kontrak sewa selama lima tahun dengan pemilik gedung, BXP, pemilik gedung perkantoran besar yang sebelumnya dikenal sebagai Boston Properties.
“Saya selalu ingin berada di pusat kota — sebelum pandemi, tempat ini ramai, penuh energi,” kata Nyonya Passman, yang bekerja di pusat kota sebagai seorang pengacara sebelum memulai Devil’s Teeth di distrik Outer Sunset kota ini pada tahun 2011. “Tetapi saat itu, pemilik gedung besar tidak mau berbicara dengan sebuah toko roti kecil.”
Pemilik gedung yang sama sekarang berbicara. Pemimpin San Francisco berharap gelombang investasi pada start-up kecerdasan buatan akan membantu menghidupkan kembali pasar perkantoran, namun toko-toko di lantai dasar tetap sepi. Tingkat kekosongan kantor di kota ini mencapai 33,7 persen, tertinggi sepanjang sejarah, pada kuartal kedua tahun ini, menurut JLL, sebuah perusahaan pialang real estat komersial. Ini adalah salah satu pasar perkantoran paling suram di negara ini, yang memiliki rata-rata tingkat kekosongan sekitar 22 persen.
Namun, untuk saat ini, San Francisco memiliki sisi cerah dalam program Vacant to Vibrant. Rod Diehl, wakil presiden eksekutif BXP yang mengawasi properti-propertinya di Pantai Barat, mengatakan bahwa strategi pop-up ini tidak hanya bagus bagi pemilik bisnis lokal untuk menguji konsep mereka dan mengeksplorasi peluang pertumbuhan, tetapi juga untuk upaya persewaan kantor. Selain Devil’s Teeth, BXP menandatangani kontrak jangka panjang dengan tiga lulusan program Vacant to Vibrant lainnya.