Konferensi partai pertama setelah mengalami kekalahan biasanya cenderung menjadi kombinasi antara pelayatan, penyelidikan, dan kontes kecantikan bagi mereka yang percaya bahwa mereka memiliki jawaban atas kesalahan yang terjadi. Pertemuan Partai Konservatif di Birmingham diprediksi tidak akan jauh berbeda – namun dengan penekanan khusus pada yang terakhir.
Jadi, apa yang akan terjadi mulai dari Minggu untuk para pendukung partai yang tersisa dan anggota parlemen yang masih bertahan, ditambah dengan sebagian media dan industri lobi yang memutuskan untuk ikut serta?
Empat menjadi dua.
Drama utama di Birmingham – bagi beberapa orang, satu-satunya cerita di kota – adalah bahwa acara ini sebagian besar diselenggarakan sebagai kesempatan bagi Kemi Badenoch, Robert Jenrick, James Cleverly, dan Tom Tugendhat untuk menunjukkan kepercayaan dan menawarkan beberapa kebijakan kepada anggota partai. Para anggota parlemen lah yang akan memutuskan awal bulan depan siapa dua orang yang akan masuk dalam pemungutan suara terakhir anggota, tetapi penampilan yang kuat bisa meningkatkan peluang seseorang, sementara kesalahan besar bisa berakibat fatal.
Di panggung utama, para kandidat akan dibagi menjadi pasangan untuk sesi tanya jawab “kenali kandidat kami” yang terdengar hangat namun berpotensi berbahaya dengan anggota pada hari Senin dan Selasa, sementara pada hari Rabu mereka akan memberikan pidato. Sementara itu, mereka akan menghadiri berbagai acara tertutup dan wawancara media. Proses ini memang melelahkan, dan para pimpinan Tory mengatakan bahwa proses tersebut dimaksudkan untuk menguji mereka. Mari mulai keseruannya.
Apa yang salah?
Orang luar mungkin mengatakan bahwa tidak ada yang sangat dipertanyakan mengingat bagaimana partai ini tiba-tiba turun drastis dari mayoritas 80 kursi pada tahun 2019 menjadi hanya 121 kursi.
Ada acara tertutup untuk memeriksa segala sesuatu mulai dari struktur internal hingga mengapa Partai Tergabung telah lebih atau kurang ditinggalkan oleh pemilih muda, tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa partai ini benar-benar mengakui besarnya tugas yang harus dihadapi.
Bagian dari hal ini adalah karena timing. Ketua sementara, Richard Fuller, akan mengumumkan rincian dari tinjauan terhadap proses partai, tetapi penyelidikan utamanya harus menunggu pemimpin baru, yang tidak akan diumumkan sebelum 2 November.
Mengapa begitu lama?
Mengenai berakhirnya kontes pemimpin pada 2 November, setidaknya harapkan sebagian keluhan tentang jadwal yang begitu panjang. Jadwal ini sangat diperpanjang sehingga Rishi Sunak, yang masih secara resmi bertanggung jawab tetapi hanya akan hadir di Birmingham pada hari Minggu, dan bahkan tidak dijadwalkan untuk memberikan pidato, harus memimpin respon terhadap anggaran yang mungkin menjadi sangat penting pada 30 Oktober.
Sifat interim ini telah membawa konsekuensi lain, tidak sedikit yang diharapkan menjadi minimnya pengamat korporat, di mana sebagian besar dari mereka memilih untuk tetap di rumah daripada mengantri untuk secangkir kopi dengan menteri bayangan yang kemungkinan besar tidak akan berada dalam jabatan yang sama, atau jabatan apapun, pada bulan November.
Rasa bosan yang meluas ini kemungkinan akan membuat banyak anggota parlemen memilih untuk tidak hadir, tanpa menyebutkan banyak aktivis. Konferensi Buruh di Liverpool minggu lalu kadang-kadang sangat ramai sehingga pergerakan antara tempat acara melambat menjadi bergeser. Birmingham mungkin akan terasa sangat berbeda.
Arah ideologis.
Jika adalah suatu kebenaran politik bahwa karier politik yang gemilang sering kali diciptakan dari kekalahan yang mengerikan, hal yang sama juga berlaku untuk pergeseran ideologis, meskipun seringkali hanya setelah awal yang salah. Dari 1979 muncul New Labour; dari 1997 muncul Konservatisme yang sedikit lebih lunak milik David Cameron; 2019 membawa Keir Starmer. Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya?
Keempat calon pemimpin utama sepertinya yakin bahwa apa yang dibutuhkan partainya adalah dorongan lebih jauh ke kanan untuk mengejar pemilih yang tertarik pada Reform UK, dengan fokus khusus pada mengurangi migrasi dan, dalam beberapa kasus, keluar dari konvensi Eropa mengenai hak asasi manusia.
Apakah ini arah yang benar bagi Tories, atau jalan buntu? Akankah pemenang akhir nantinya tercatat dalam sejarah sebagai Blair atau Cameron, atau sebagai Michael Howard atau Jeremy Corbyn? Waktu akan memberikan jawabannya – tetapi untuk saat ini, semua orang pasti akan memiliki pendapat.