“
Charles Leclerc, salah satu pembalap tercepat di Formula 1, terlihat sedikit mengantuk. Meskipun sedang di antara balapan dan zona waktu — sirkuit basah Gilles Villeneuve di Montreal minggu lalu dan Grand Prix Spanyol dua minggu setelahnya — dia sudah bangun sangat pagi dalam panggilan video dari Danau Como di Italia, untuk membicarakan usaha bisnis barunya: LEC, es krim rendah kalori.
Tidak jarang bagi para bintang olahraga terkenal dunia untuk merilis perpanjangan merek yang meliputi usaha bisnis seperti sepatu olahraga, parfum, dan lini fashion, tetapi es krim?
Ditambah dengan Scuderia Ferrari, tim dengan sejarah balapan tertinggi, dan kebutuhan seorang pembalap F1 untuk menjaga kekuatan, daya tahan, dan berat tubuh yang tepat untuk bersaing di lintasan-lintasan paling menuntut di dunia pada kecepatan 200 mil per jam, dan camilan manis yang biasanya diasosiasikan dengan bersantai di sofa tampaknya menjadi langkah bisnis di luar jalur.
Mr. Leclerc, favorit remaja di seri dokumenter Netflix “Drive to Survive” dengan pesonanya yang masih muda dan rambut kusutnya, tertawa saat ditanya tentang perubahan arah tersebut.
“Lihat, prioritas saya tetap berada di lintasan dan menjadi yang tercepat,” katanya. Beberapa minggu yang lalu, Mr. Leclerc menjadi pembalap Monako pertama yang memenangkan Grand Prix Monako dalam 93 tahun.
Pembalap Formula 1 tunduk pada tuntutan fisik yang berat. Mereka bisa kehilangan sekitar empat hingga sembilan pound cairan, membakar sekitar 1.500 kalori, dan kehilangan hingga 5 persen berat badan mereka selama balapan. Dengan nutrisi menjadi bagian kritis dalam kehidupan seorang pembalap, Mr. Leclerc melihat ada ruang di pasar untuk es krim rendah kalori yang cocok untuk atlet. Pembalap legendaris Ayrton Senna pernah mengatakan, “Jika Anda tidak lagi melintasi celah yang ada, Anda bukan lagi seorang pembalap balap.” Mr. Leclerc, seorang pengusaha muda berusia 26 tahun, menerapkan kebijaksanaan tersebut ke dalam bisnis.
Yang membedakan LEC dari merek es krim lainnya adalah komitmennya terhadap kesehatan tanpa mengorbankan rasa. Menurut Unione Italiana Food, sebuah asosiasi Italia yang mewakili kategori produk pangan, rata-rata toples es krim memiliki sekitar 200 kalori per 100 gram. Ini membuat kadar kalori maksimum LEC sekitar 32 persen lebih rendah dibandingkan es krim terlaris di pasar Italia. Biasanya, pengurangan kalori dicapai dengan mengurangi lemak dan gula. Resep LEC berfokus pada pengurangan lemak, yang tidak pernah melebihi 5,2 persen.
LEC, tersedia dalam lima rasa, dimulai dari 335 kalori untuk sebuah toples (hampir setengah liter) vanilla. Mr. Leclerc, yang sangat teliti, mencoba semua. Dia mengatakan tim di balik usaha baru ini bekerja melalui uji rasanya, mencoba penawaran dari pesaing-pesaingnya. Memastikan bahwa LEC rasanya seperti es krim biasa adalah hal yang vital dalam proses ini. Dia mengingat saat dia masih kecil menonton balapan Grand Prix dengan sepotong es krim.
“Saya ingin bekerja pada sebuah proyek yang menyenangkan,” katanya. “Saya suka es krim tapi bisa makan lebih sedikit karena tanggung jawab lintasan saya bertambah. Saya ingin menciptakan sesuatu dengan kalori yang lebih rendah sehingga bisa saya makan lebih sering.”
Rasanya yang favorit adalah vanila, atau Vanillove di kemasan LEC. Nama-nama variasi lainnya meliputi Salty Carammmel, Swirly Pistachi-oh!, Peanut Caramel Tango, dan Chocolate Crunch. Sebuah toples dijual dengan harga 4,99 euro, atau sekitar $5.37.
Mr. Leclerc menikmati bereksperimen dengan kemasan, yang memiliki tipe huruf dan pewarnaan yang meleleh dari logo yang dirancang untuk menarik minat di antara label-label yang ditemukan dalam toples-toples freezer supermarket yang mencolok.
“Saya orang yang sangat kreatif,” katanya. (Ketika musim Formula 1 tahun 2020 ditunda karena pandemi virus corona, Mr. Leclerc belajar bermain piano sendiri.)
Sebagai langkah awal yang berani menegaskan ketangguhannya di luar lintasan, LEC diperkenalkan di Milan, sebuah kota di mana gelato adalah tiang kehidupan dalam sebuah negara yang dikatakan sebagai tempat kelahirannya. LEC bermain dengan kata kerja Italia “leccare,” yang berarti menjilat, dan kembali ke nama belakangnya.
“Saya tumbuh di Italia,” kata Mr. Leclerc. “Dan, tentu saja, menjadi pembalap Ferrari, saya memiliki hubungan istimewa sekarang.”
Mr. Leclerc bermitra dengan teman-temannya Federico Grom dan Guido Martinetti, pendiri rantai gelato Grom, dan manajernya yang sudah lama, Nicolas Todt, untuk membawa LEC ke garis finis. Itu dijual melalui rantai-supermarket Italia seperti Esselunga.
Penggemar Amerika mungkin harus sedikit menunggu. Mengenai distribusi di Amerika Serikat, dia mengatakan tim telah menerima banyak minat dan akan mempertimbangkan peluncuran internasional selanjutnya.
“Jika berhasil di Italia, tidak ada alasan bagi kami untuk tidak mencobanya di negara lain,” kata Mr. Leclerc.
“