Dua tahun yang lalu, hanya enam hari setelah invasi Rusia ke Ukraina, Presiden Biden membuka pidato State of the Union-nya dengan bersumpah untuk menghentikan Vladimir V. Putin. Respons di ruang Dewan adalah serangkaian tepuk tangan berdiri.
Pada Kamis malam, Mr. Biden sekali lagi membuka pidatonya dengan mengulangi peringatannya bahwa, jika tidak dihentikan, Mr. Putin tidak akan berhenti pada ambisi teritorial Ukraina. Namun, lingkungan politiknya berbeda sepenuhnya.
Dengan banyak anggota Partai Republik yang bersumpah untuk tidak memberikan suara untuk lebih banyak bantuan dan warga Ukraina kehabisan amunisi serta kehilangan posisi, Mr. Biden menantang mereka untuk membela deklarasi mantan Presiden Donald J. Trump bahwa jika negara NATO gagal membayar cukup untuk pertahanannya, ia akan memberi tahu Mr. Putin untuk “lakukan apa pun yang kamu inginkan.”
Sementara Demokrat bersorak atas tembakan langsung Mr. Biden kepada lawannya dalam pemilihan presiden 2024, banyak anggota Partai Republik di ruang sidang menundukkan kepala atau mengecek ponsel mereka — sebuah ilustrasi tentang perubahan dan tantangan yang semakin bertambah yang dihadapi Mr. Biden di saat agenda kebijakan luar negerinya menjadi peran sentral dalam kampanye pemilihan kembali.
Sumpah Mr. Biden untuk mengembalikan kekuatan Amerika dengan membangun kembali aliansi dan untuk “membuktikan bahwa demokrasi berfungsi” adalah tugas yang jauh lebih rumit daripada saat ia memasuki jabatan.
Permasalahannya lebih dalam daripada pemikiran baru Partai Republik yang telah berpindah dari deklarasi Presiden George W. Bush bahwa misi Amerika akan menyebar demokrasi hingga kekaguman terbuka Mr. Trump kepada Mr. Putin dan quasi-otokrat seperti Presiden Viktor Orban dari Hungaria, yang mengunjungi Mar-a-Lago pada Jumat.
Di sisi progresif partainya sendiri, Mr. Biden sangat terkejut menemukan bahwa sebagian besar generasi Amerika tidak membagikan naluriya untuk melindungi Israel dengan segala biaya, dan sangat kritis terhadap bagaimana ia membiarkan senjata Amerika memicu terus menerusnya pengeboman PM Benjamin Netanyahu di area sipil Gaza, di mana lebih dari 30.000 orang tewas, menurut otoritas kesehatan setempat.
Setelah dua pemilihan pendahuluan Demokrat di mana “tidak terikat” meraih persentase suara yang signifikan sebagai protes terhadap kebijakan Timur Tengah administrasi, Mr. Biden menghabiskan sebagian besar pidatonya berusaha memberi tahu para progresif bahwa ia mendengarkan. Ia menjelaskan secara rinci apa yang dipikirkan Gazans dan bersikeras bahwa “Israel harus mengizinkan bantuan kemanusiaan lebih banyak.” Ini adalah perubahan nada bagi seorang presiden yang enggan menekan Netanyahu di depan umum, walau kedua pemimpin itu sudah berselisih keras soal garis keamanan.
Mr. Biden berusaha menggunakan kenangan hilang serangan Capitol 6 Januari 2021 untuk mengaitkan agenda demokrasinya dalam negeri dan luar negeri, pada satu titik menyatakan bahwa kerusuhan tersebut “menimbulkan ancaman terbesar terhadap demokrasi sejak Perang Saudara.”
Dan meskipun ia mengandalkan suara yang akan membanjiri protes yang ia tahu akan muncul untuk mengekspos penolak hasil pemilu di Kongres dan di luar sana, suara itu hampir pasti akan terdengar dari Beijing hingga Berlin, di mana para pemimpin berusaha dengan putus asa untuk menilai hubungan dengan Amerika dalam 10 bulan ke depan.
Ukraina merupakan ujian yang paling jelas akan kemampuan Mr. Biden dalam mendeklarasikan bahwa ia telah membangun kembali aliansi Amerika tepat pada waktunya.
Ia membuka dengan mengingat pidato State of the Union Franklin D. Roosevelt pada 1941, ketika “Hitler menyerang” dan “perang melanda di Eropa.” Ia membandingkan saat itu dengan hari ini, berargumen bahwa “jika ada yang mengira Putin akan berhenti di Ukraina, saya jamin, ia tidak akan melakukannya.”
Itu adalah bagian dari strategi untuk menjadikan para penentang bantuan militer masa depan untuk Ukraina sebagai peminta kredit, menuduh Mr. Trump — yang namanya tidak pernah disebutkan, memanggilnya “pendahulu saya” — “merendahkan diri di hadapan pemimpin Rusia.” Dan ia terus merayakan NATO, “aliansi militer terkuat yang pernah ada di dunia.”
Sekarang, setelah dua tahun di mana aliansi tersebut telah menemukan kembali misinya — mencermati kekuatan Rusia — bahkan baris tersebut membuat Partai Republik terdiam. Tidak ada yang terjadi dalam dua tahun terakhir, bahkan komitmen Eropa sebesar $54 miliar untuk membangun kembali Ukraina dan penyediaan tank Leopard serta rudal Storm Shadow dan jutaan butir amunisi, yang menggoyahkan ucapan terkait dari Mr. Trump. Ia masih mengecam aliansi sebagai beban bagi Amerika, dan mantan ajudan puncaknya mengatakan bahwa, jika terpilih, ia benar-benar mungkin akan menarik diri dari aliansi.
Penasihat paling berpengaruh Mr. Biden, termasuk Senator Chris Coons, Demokrat Delaware yang sering berbicara dengan presiden, mendukung ide bahwa menggambarkan Mr. Trump sebagai berpihak kepada pemimpin Rusia adalah kasus langka dari masalah kebijakan luar negeri yang bisa menggeser penilaian pemilihan presiden.
Dan mereka berpendapat bahwa dukungan untuk Ukraina lebih mendalam daripada yang terlihat. Banyak Demokrat mengklaim bahwa jika RUU untuk memberikan $60,1 miliar dalam bantuan tambahan untuk Ukraina — sebagian besar akan tetap di pabrik senjata AS — mendapat voting bersih di DPR, RUU tersebut akan lolos. Namun di bawah tekanan dari Mr. Trump, Ketua Mike Johnson selama ini menunda voting tersebut untuk dibawa ke lantai.
Namun jika Ukraina adalah tempat di mana kejelasan moral bagi Mr. Biden dan argumennya bahwa intervensi Amerika demi demokrasi merupakan inti dari misi nasional, perang Israel-Hamas adalah situasi yang rumit.
Pengumuman Mr. Biden selama pidato State of the Union bahwa ia telah memerintahkan militer untuk menyusun bantuan darurat ke Gaza dengan membangun pelabuhan tiba-tiba di Laut Tengah pada dasarnya adalah demonstrasi tentang jangkauan global Amerika, saat ini berjuang untuk mencegah bencana kemanusiaan besar sebelum ratusan ribu mati kelaparan.
Namun, dalam hal lainnya juga merupakan simbol frustrasi global Mr. Biden. Fakta bahwa ia harus memerintahkan pembangunan dermaga terapung di halaman belakang Israel, secara nyata tanpa bantuannya, merupakan pengakuan luar biasa tentang bagaimana rayuan berulang-ulangnya kepada Netanyahu sudah sia-sia.
Tak mampu membujuk Netanyahu dan kabinet perangnya, Mr. Biden secara harfiah memutari mereka, membangun dermaga terapung yang dirancang untuk berlabuh di wilayah musuh. Perintah Biden didorong tidak hanya oleh dorongan kemanusiaan, tetapi juga oleh kebutuhan electoral untuk merangkai perpecahan kebijakan Timur Tengah partainya dan menunjukkan bahwa ia siap melakukan jauh lebih banyak untuk Palestina daripada yang dilakukan Mr. Trump.
“Kepada pimpinan Israel, saya katakan ini,” kata Mr. Biden pada Kamis. “Bantuan kemanusiaan tidak bisa menjadi pertimbangan sekunder atau karam. Melindungi serta menyelamatkan nyawa tak bersalah harus menjadi prioritas.”
Mr. Biden belum berada di tempat di mana sayap kiri partainya berada; ia misalnya tidak mengatakan bahwa ia akan memberlakukan pembatasan terhadap bagaimana senjata Amerika yang diberikan kepada Israel dapat digunakan. Dan meskipun upaya maritim baru untuk mempercepat bantuan mungkin membantu, jika digabungkan dengan jeda atau gencatan senjata yang memungkinkan distribusi makanan dan obat-obatan, Mr. Biden mungkin terlambat bagi tujuan merebut kembali anggota basenya yang merasa kecewa.
Secara luar biasa, inisiatif kebijakan luar negeri yang Mr. Biden anggap sebagai yang paling penting dalam masa jabatannya mendapat perhatian paling sedikit: menahan kekuatan China, sambil berkompetisi dengannya dalam teknologi kunci dan mendorong kerja sama dalam masalah iklim dan lainnya.
Ia memberi China hanya tujuh baris, namun pejabat mengatakan bahwa itu tetap menjadi inti dari strateginya. Namun bahkan di sana, ia tidak bisa menahan diri untuk memberikan sindiran pada Mr. Trump, yang selama pandemi menyuarakan ketidaksetujuan terhadap “virus China” tetapi lamban untuk memutus chip dan peralatan pembuatan chip, seperti yang dilakukan Mr. Biden. “Jujur, meskipun bicara keras pada China,” kata Mr. Biden, “pemikiran untuk melakukan itu tidak pernah terpikir oleh pendahulu saya.”