Informasi pribadi personel militer Inggris telah diretas dalam pelanggaran data yang signifikan yang kemungkinan telah diselenggarakan oleh sebuah negara, kata para politisi senior Inggris pada hari Selasa. Serangan cyber, yang menargetkan sistem penggajian pihak ketiga yang digunakan oleh Kementerian Pertahanan Inggris, menghasilkan nama-nama dan rincian bank beberapa anggota angkatan bersenjata yang sedang bertugas dan beberapa veteran, kata mereka, serta sejumlah alamat. Sistem penggajian, yang tidak terhubung ke jaringan internal langsung Kementerian Pertahanan, telah dimatikan dan pemerintah belum secara publik menyalahkan siapa pun atas pelanggaran data tersebut, atau mengonfirmasi laporan media Inggris yang menunjuk jari pada China. Pada bulan Maret, Inggris menuduh China melakukan serangan cyber yang meretas catatan pemilih puluhan juta orang, dan mengatakan bahwa pihak China gagal dalam upaya meretas akun email beberapa anggota Parlemen. Wakil perdana menteri, Oliver Dowden, juga mengumumkan sanksi terhadap dua individu dan satu perusahaan yang terkait dengan kelompok yang berafiliasi dengan negara yang terlibat dalam serangan tersebut. Pada hari Selasa, Mel Stride, seorang menteri kabinet, mengakui bahwa pelanggaran data terbaru tersebut signifikan, menambahkan bahwa Kementerian Pertahanan sangat serius dalam hal keamanan cyber. “M.O.D. telah bertindak dengan cepat untuk menonaktifkan database ini — ini adalah database pihak ketiga, bukan yang langsung dijalankan oleh M.O.D. — dan tentu saja mereka ada di sana untuk memberi nasihat dan memberikan dukungan kepada mereka yang mungkin khawatir tentang fakta bahwa data ini telah diretas,” katanya kepada Sky News, yang pertama kali melaporkan serangan cyber pada Senin malam. Tuan Stride mengatakan bahwa tinjauan kebijakan terbaru telah difokuskan pada “risiko-risiko seperti ini, terutama ketika melibatkan aktor negara, jadi kami sangat waspada terhadap itu,” meskipun ia menolak untuk menyebutkan siapa yang ia anggap bertanggung jawab. Para ahli keamanan lainnya mencatat bahwa China telah aktif dalam mencoba mengakses trove data besar sebelumnya — termasuk dari pemilih Inggris — dan pada hari Selasa beberapa anggota parlemen Inggris lebih eksplisit dalam kritik mereka terhadap Beijing. Tobias Ellwood, seorang anggota parlemen Partai Konservatif dan mantan ketua Komite Pemilihan Pertahanan House of Commons, mengatakan kepada Sky News bahwa China “mungkin melihat orang-orang secara finansial rentan dengan pandangan bahwa mereka mungkin terpaksa menukarnya dengan uang.” Menulis di media sosial, Iain Duncan Smith, anggota parlemen Partai Konservatif, mantan pemimpin partai dan kritikus pemerintah China, menggambarkan peretasan database penggajian sebagai “contoh lain dari mengapa pemerintah Inggris harus mengakui bahwa China merupakan ancaman sistemik bagi Inggris.” Dia menambahkan: “Tidak ada lagi pretensi, China adalah aktor jahat, mendukung Rusia dengan uang dan peralatan militer, bekerja dengan Iran dan Korea Utara dalam poros negara totaliter baru.” Dalam sebuah pernyataan, pemerintah mengatakan bahwa menteri pertahanan, Grant Shapps, akan mengadakan sidang di House of Commons pada Selasa sore, “menyampaikan rencana multipoin untuk mendukung dan melindungi personel.” John Healey, yang berbicara untuk Partai Buruh oposisi dalam masalah pertahanan, mengatakan ada “banyak pertanyaan serius bagi menteri pertahanan mengenai hal ini, terutama dari personel Angkatan Bersenjata yang detailnya ditargetkan.” Menulis di media sosial, ia menambahkan: “Tindakan yang bersifat merugikan sepenuhnya tidak dapat diterima.” Ditanya tentang laporan tersebut, Lin Jian, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, bersikap tegas menolak. “Pernyataan para politisi Inggris yang bersangkutan adalah omong kosong,” ujar Mr. Lin dalam sebuah konferensi pers reguler di Beijing pada hari Selasa. “China selalu menentang dan melawan segala bentuk serangan cyber, dan dengan tegas menentang penyalahgunaan masalah keamanan cyber untuk tujuan politik untuk dengan sengaja memburuk-burukkan negara lain.” Chris Buckley memberikan laporan dari Taipei.
