Lebih dari $1,14 miliar telah hilang di mesin poker sejak pemilihan umum negara bagian Maret 2018, menurut data pemerintah Tasmania. Menghapus mesin poker dari pub dan klub menjadi isu sentral dalam kampanye pemilihan umum 2018.
Kedua kasino yang dimiliki oleh Federal Group, kasino Wrest Point di Hobart dan Country Club Tasmania di dekat Launceston, menyumbang lebih dari $448 juta dari kerugian, menurut data dari Komisi Pariwisata dan Perjudian.
Kasino-kasino tersebut menampung 988 mesin poker. Kelompok Hotel Vantage, anak perusahaan Federal Group, juga berlisensi untuk mengoperasikan 360 mesin poker di 12 hotelnya, namun kerugian tidak diungkapkan secara publik. Antara kasino-kasino tersebut dan pubnya, Federal Group memiliki lebih dari 40% dari mesin poker di negara bagian tersebut.
Apakah olahraga komunitas dan TV siaran gratis di Australia memerlukan iklan perjudian untuk bertahan? – video
Di luar kasino, $687 juta hilang pada mesin di pub dan klub. Ada 91 tempat di seluruh negara bagian dengan hampir 2.300 mesin poker.
Kota dengan kerugian mesin poker tertinggi adalah Glenorchy di pinggiran Hobart, dengan data yang menunjukkan hilangnya $125 juta sejak Maret 2018. Kota tersebut memiliki delapan tempat dan 240 mesin poker. Empat hotel dimiliki oleh Federal Group dan dua oleh Endeavour Group.
Data komisi menunjukkan Launceston dan Devonport memiliki kerugian tertinggi berikutnya, masing-masing lebih dari $105 juta dan $67 juta yang hilang.
Penelitian oleh Pusat Aksi Sosial dan Penelitian Anglicare Tasmania (SARC) menemukan bahwa mesin poker terkonsentrasi di komunitas-komunitas paling terpinggirkan di negara bagian tersebut. Munisipalitas barat laut dan pantai barat memiliki hampir dua kali lipat mesin poker per 10.000 orang dibandingkan dengan yang ada di selatan Tasmania.
Koordinator SARC, Mary Bennett, mengatakan kerugian setengah juta dolar sehari menimbulkan “kenyataan yang sangat melelahkan”.
“Kami melihat tingkat stres psikologis, depresi, dan kecemasan yang lebih tinggi pada orang yang berjudi. Ada bukti yang semakin meningkat bahwa hal itu dapat berperan penting dalam bunuh diri,” katanya.
“Dampak serius lainnya adalah pada hubungan. Kami tahu bahwa kesehatan masyarakat kita, sekarang dan di masa depan, sangat bergantung pada hubungan yang kuat, terutama dalam rumah tangga keluarga. Perjudian terkait dengan kekerasan dalam rumah tangga, yang tentu saja kita lihat sebagai masalah besar dalam komunitas kami.”
Satu pintu tertutup, pintu lain terbuka
Menjelang pemilihan umum 2018, kepentingan perjudian yang dipimpin oleh Federal Group dan Asosiasi Perhotelan Tasmania (THA) meluncurkan kampanye iklan yang luas di radio, TV, dan media cetak menentang Partai Buruh dan Partai Hijau karena mendukung pengurangan mesin poker dari pub dan klub. Setidaknya $514.000 dari sumbangan industri perjudian mengalir ke kas Partai Liberal.
Partai Liberal mengalami penurunan suara pada pemilihan umum, namun berhasil mendapatkan mayoritas satu kursi. Partai Buruh yang terpukul mundur meninggalkan kebijakan poker mereka pada awal 2019 dan masuk ke dalam kesepakatan rahasia dengan THA, berjanji untuk “bekerja sama dalam pengembangan langkah-langkah pemeliharaan bahaya potensial yang layak.”
Pemerintah Gutwein yang menang merangkul kebijakan yang disukai oleh industri perjudian dan mengajukan undang-undang pada Oktober 2021. Ini mengakhiri monopolinya Federal Group atas kepemilikan mesin poker di negara bagian dan mengamandemen tarif pajak yang berlaku untuk operator. Kelompok komunitas mengusulkan serangkaian langkah pemeliharaan bahaya, termasuk kecepatan putaran yang lebih lambat dan pengurangan batas taruhan individu dari $5 menjadi $1. Namun, pengesahan langkah-langkah ini membutuhkan dukungan dari Partai Buruh.
Juru bicara keuangan Partai Buruh saat itu, Dean Winter, menentang langkah-langkah ini namun mengusulkan pengenalan teknologi pengenalan wajah untuk mengidentifikasi orang yang secara sukarela memilih untuk dikecualikan dari tempat, langkah yang didukung oleh Federal Group dan THA. Menteri keuangan, Michael Ferguson, setuju untuk merujuk proposal tersebut ke Komisi Pariwisata dan Perjudian untuk penyelidikan.
Komisi menemukan ketergantungan pada skema pengenalan wajah tidak akan efektif dan malah mengusulkan pengenalan kartu prakomitmen wajib, dengan batas kerugian yang disetel sebesar $100 sehari, $500 sebulan, dan batas tahunan sebesar $5.000. Ferguson setuju. Komisi bertujuan untuk memperkenalkan skema baru tersebut menjelang akhir 2025 dan sedang mencari komentar publik hingga 18 Oktober tentang desain dan implementasi skema tersebut.
Bennett mengatakan penerapan kartu prakomitmen wajib adalah langkah penting dalam mengurangi dampak mesin poker pada keluarga dan komunitas Tasmania. “Kita perlu menyambungkan titik-titik. Kita perlu memastikan bahwa jika kita memiliki kekhawatiran tentang kekerasan dalam rumah tangga, jika kita memiliki kekhawatiran tentang viabilitas bisnis lokal kita, kita tidak mengabaikan peran perjudian dalam masalah-masalah ini. Ini hanya beberapa kerugian yang akan dikurangi dengan kartu prakomitmen,” katanya.