Sebuah studi baru mengenai kenaikan permukaan air laut menggunakan data terperinci mengenai perubahan elevasi daratan menemukan bahwa model ilmiah saat ini mungkin tidak dengan tepat menangkap kerentanan di 32 kota pesisir di Amerika Serikat.
Analisis ini, yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Nature, menggunakan citra satelit untuk mendeteksi penurunan dan kenaikan tanah untuk membantu menggambarkan gambaran yang lebih tepat mengenai paparan terhadap banjir baik saat ini maupun di masa depan.
Hampir 40 persen penduduk Amerika tinggal di sepanjang pantai, di mana subsiden, atau penurunan tanah, dapat secara signifikan menambah ancaman dari kenaikan permukaan air laut. Meskipun Pesisir Teluk mengalami banyak kasus subsiden yang paling parah — sebagian wilayah di Galveston, Texas, dan Grand Isle, La., tengah tergelincir ke samudera lebih cepat daripada kenaikan rata-rata global permukaan air laut — tren ini dapat ditemukan di sepanjang garis pantai Amerika Serikat.
Banyak proyeksi kenaikan permukaan air laut yang banyak digunakan memperhitungkan subsiden dengan melihat tren jangka panjang yang diperoleh dari data yang dikumpulkan oleh pelampung pasang surut, meskipun lokasi-lokasi tersebut mungkin berjarak jauh dari pusat-pusat populasi. “Mereka sering hanya merepresentasikan pengukuran di satu lokasi mengenai bagaimana tanah bergerak,” dan bukan dinamika spasial keseluruhan dari seluruh kota, kata Leonard Ohenhen, seorang kandidat Ph.D. di Virginia Tech dan penulis utama dari paper ini.
Karya dari Mr. Ohenhen, Manoochehr Shirzai, Chandrakanta Ojha, dan rekan-rekan mengungkap bagaimana tanah di sepanjang pantai tengah tenggelam ke samudera, meningkatkan bahaya dari kenaikan permukaan air laut global. Studi baru ini memperluas analisis mereka mengenai perubahan elevasi di sepanjang Pesisir Atlantik ke Pesisir Teluk dan Barat, dan menggunakan peta-peta ini untuk mengeksplorasi potensi banjir di dalam kota-kota pesisir besar dengan lebih rinci.
“Ini akan menambah tingkat akurasi pada skala waktu berdekade, karena menawarkan resolusi spasial yang jauh lebih tinggi,” kata Bob Kopp, seorang ilmuwan iklim di Universitas Rutgers, yang membantu meninjau paper baru ini untuk Nature.
Penelitian tersebut mengasumsikan, namun, bahwa tren-tren yang diamati selama rekaman satelit yang relatif pendek, dari tahun 2007 hingga 2020, dapat diekstrapolasi pada tingkat konstan ke masa depan. Hal ini mungkin terbukti di daerah-daerah yang tenggelam karena penyebab alami. Namun kegiatan manusia, seperti mengekstraksi air tanah atau minyak dan gas, adalah faktor kunci dalam subsiden di banyak tempat.
“Penarikan air tanah adalah alasan utama mengapa Atlantic City tenggelam lebih cepat daripada New York City,” kata Dr. Kopp. “Dapatkah Anda asumsikan mereka akan terus pada tingkat saat ini selama 30 tahun? Mungkin. Dapatkah Anda asumsikan mereka dapat selama 100 tahun? Saya mungkin tidak akan.”