Pada tahun 1994, ketika Sumner M. Redstone membeli Paramount Pictures dengan sekitar $10 miliar, setara dengan sekitar $22 miliar saat ini, dia tidak hanya mengambil alih sebuah perusahaan. Dia naik takhta budaya. Studius seperti Paramount – didirikan pada tahun 1910an, mengoperasikan kompleks soundstage dan mengontrol perpustakaan film besar – adalah bisnis berharga yang hampir mencapai sebuah ladang emas: DVD. Namun, yang lebih penting, mereka memberikan identitas berharga kepada pemilik mereka sebagai anggota elit budaya. Film masih mendominasi segalanya. Film terlaris pada 1994 termasuk film-film penting seperti “The Lion King,” “Schindler’s List,” “Interview With the Vampire,” “Mrs. Doubtfire,” “Philadelphia,” “Speed,” dan “Pulp Fiction.” Pada 1995, ketika “Forrest Gump” – produksi Paramount – memenangkan Oscar untuk film terbaik, lebih dari 48 juta orang Amerika menontonnya. Hari-hari itu telah berlalu. Pada hari Minggu, keluarga Redstone dengan enggan melepaskan Paramount, menyerahkan studio tersebut kepada David Ellison, pewaris teknologi di balik perusahaan hiburan bernama Skydance yang berusia 14 tahun. Jika kesepakatan kompleks tersebut ditutup, Mr. Ellison dan pendukungnya, yang termasuk RedBird Capital Partners, akan menghabiskan sekitar $8 miliar untuk kumpulan aset yang meliputi Paramount, CBS, dua layanan streaming, dan portofolio jaringan kabel, seperti MTV, Nickelodeon, BET, dan Comedy Central. Mempertimbangkan bahwa studio film sendiri bernilai $22 miliar pada tahun 1994, itu bukanlah momen perayaan di Hollywood. Sebaliknya, itu adalah contoh lain dari realitas keras yang mengganggu dunia yang masih suka bermimpi tentang mengulang zaman keemasannya. (Universal baru-baru ini merenovasi kawasannya, menambahkan sebuah tanda di atas salah satu gerbang masuknya yang bertuliskan “Selamat datang semua yang mengubah dunia.”) Tentu, Mr. Ellison, 41 tahun, sekarang menempati posisi sebagai seorang raja film sejati. Tapi apa artinya itu pada tahun 2024? Kenaikan statusnya tidak menyerupai para baron pencuri seperti Mr. Redstone yang datang sebelumnya, sebagian karena tidak ada apa-apa yang tersisa untuk dirampas. Dengan beberapa pengecualian – terutama film animasi – box office telah menjadi tanah sunyi; akhir pekan Memorial Day adalah yang terburuk dalam hampir 40 tahun, setelah disesuaikan dengan inflasi. Sebagian besar layanan streaming telah menjadi bencana finansial; Paramount+ sendiri telah kehilangan hampir $4 miliar sejak awal 2022. Metro-Goldwyn-Mayer dan 20th Century hanya lebih sebagai logo. Warner Bros. telah mengalami reboot strategi pahlawan super yang keempat dalam delapan tahun terakhir. “Kami tidak bisa dengan semangat mengarahkan Anda untuk mengejar profesi kami,” kata Guild Pengarah Seni, yang mewakili perancang set dan spesialis film lainnya, pada bulan Mei, ketika mereka menunda program pelatihan mereka. Sebuah kolom terbaru di Deadline, sebuah publikasi perdagangan hiburan, menggambarkan Hollywood – yang dilanda pandemi virus korona, dua mogok serikat yang panjang, dan popularitas TikTok yang terus meningkat – sebagai “sesuatu yang postapokaliptik, dengan zombie dan banyak puing-puing yang mengepulkan asap.” Kecerdasan buatan mengancam pekerjaan, terutama dalam efek visual dan animasi. Streaming telah membuat lebih mudah bagi konten untuk dipirat. Acara Oscar sudah dalam kondisi kritis. Acara Academy Awards tahun ini menarik 19,5 juta penonton, turun 60 persen dari tahun 1995. Berbeda dengan masa keemasan Redstone yang gemilang, era yang dimulai di Paramount akan ditandai dengan keterampilan Mr. Ellison sebagai seorang lelaki penyelamat. Pada hari Senin, dia mengakui hal ini, memberi tahu para analis dalam panggilan konferensi bahwa dia bermaksud untuk mengubah kumpulan aset menjadi “teknologi hibrida”. Dia akan melakukannya, katanya, dengan memanfaatkan pengalamannya sebagai produser Skydance dari film-film seperti “Top Gun: Maverick” dan “The Tomorrow War” sambil memanfaatkan hubungan di Silicon Valley; Mr. Ellison adalah putra pendiri Oracle, Larry Ellison. “Jika Anda masuk ke lab dan merancang eksekutif yang sempurna untuk perusahaan Hollywood generasi berikutnya, Anda benar-benar akan menghasilkan David Ellison, karena dia tidak hanya bisa membaca naskah, tetapi dia juga bisa pergi ke ruangan sebelah dan membuat kode,” kata Jeff Shell, letnan teratas Mr. Ellison di perusahaan baru tersebut pada panggilan tersebut. Mr. Shell sebelumnya adalah chief executive di NBCUniversal, di mana dia dikenal karena mengguncang praktik bisnis Hollywood yang sudah lama, termasuk pola rilis teatrikal. (Mr. Shell meninggalkan NBCUniversal tahun lalu setelah mengakui “hubungan yang tidak pantas dengan seorang wanita di perusahaan.”) Gerry Cardinale, pendiri RedBird Capital, mengatakan Mr. Ellison akan mengubah Paramount menjadi “pengendara laju untuk bagaimana bisnis media warisan bertahan di masa depan.” Mereka samar dalam hal detail, dengan dua pengecualian: Mr. Ellison berencana untuk mengubah Paramount+ sambil membabat habis bisnis-bisnis tua untuk menemukan lebih dari $2 miliar dalam “efisiensi biaya dan sinergi.” (Untuk membandingkan angka itu, tim manajemen sebelumnya perusahaan tersebut mengatakan bulan lalu bahwa $500 juta pemotongan adalah agresif.) Mr. Ellison telah menjalankan Skydance sebagai operasi ultra-ramping. Larry Ellison juga telah menunjukkan kurangnya toleransi terhadap kemewahan Hollywood, memaksa sebuah overhaul di Annapurna Pictures yang merugi milik putrinya pada tahun 2018. Annapurna sebagian besar keluar dari bisnis film dan telah menemukan kesuksesan dengan video game yang diproduksi secara independen. Paramount telah mengalami siklus meledak dan hancur sebelumnya. Pada tahun 1960an, pemilik studio, konglomerasi Gulf & Western Industries, hampir saja menjual sebuah Paramount yang sangat memperjuangkan nilai real estatnya. Pembicaraan dimulai dengan sebuah makam yang berbatasan dengan studio. Tempat pemakaman lebih lanjut dipikirkan. Itu adalah saat kepala produksi muda Paramount, Robert Evans, mengubah drama yang mengerikan, “Rosemary’s Baby,” menjadi sebuah penonton besar. Mr. Evans melanjutkan dengan membuat studio tersebut menjadi tempat pameran bagi film-film yang menentukan budaya, menyajikan “The Godfather,” “Chinatown,” dan “Urban Cowboy,” antara lain. Barry Diller mengambil alih, memberikan hits seperti “Raiders of the Lost Ark,” “Grease,” dan “Beverly Hills Cop.” Sherry Lansing menjaga Paramount tetap sehat di akhir tahun 1980an dan 1990an dengan film-film seperti “Fatal Attraction,” “Braveheart,” dan “Titanic,” sebuah koproduksi dengan Fox. Mr. Ellison memiliki perasaan hormat terhadap sejarah Paramount. Dalam panggilan dengan para analis pada hari Senin, dia dengan tegas mengatakan bahwa dia ingin menghidupkan kembali status studio sebagai tempat perlindungan bagi para pengarang cerita. Tapi dia juga jelas mengatakan bahwa nostalgia tidak akan lagi cukup. “Ini adalah saat yang menentukan dan transformatif bagi industri kami,” kata Mr. Ellison. “Kami berkomitmen untuk menghidupkan kembali bisnis dan memperkuat Paramount dengan teknologi kontemporer, kepemimpinan baru, dan disiplin kreatif yang bertujuan untuk memperkaya generasi yang akan datang.”
