TikTok adalah salah satu aplikasi media sosial terpopuler dan terbesar di seluruh dunia — dengan pengakuan merek yang baik dan pengguna yang loyal. Mungkin juga merupakan salah satu yang paling sulit untuk dijual. Itulah dilema yang dihadapi TikTok saat para pembuat kebijakan di Washington mendorong RUU yang akan memaksa perusahaan induknya yang berbasis di Tiongkok, ByteDance, untuk menjualnya atau menghadapi ancaman larangan di Amerika Serikat. RUU tersebut disahkan oleh Dewan pada hari Rabu tetapi bisa menghadapi tantangan berat di Senat.
Rumor sudah mulai beredar di Wall Street tentang siapa yang mungkin tertarik untuk membeli TikTok. Bisikan-bisikan tersebut semakin nyaring pada hari Kamis setelah Steven Mnuchin, mantan Menteri Keuangan, mengatakan kepada CNBC bahwa dia “sedang mencoba untuk membentuk sebuah kelompok untuk membeli TikTok, karena seharusnya dimiliki oleh bisnis-bisnis Amerika.” Mnuchin mengatakan bahwa dia sudah berbicara dengan “sekelompok investor Amerika” tentang kesepakatan tersebut.
Namun, setiap pembeli potensial bisa menghadapi beberapa rintangan. Pemerintah Tiongkok bisa memblokir penjualan tersebut. Presiden AS, sesuai dengan RUU yang disahkan oleh Dewan, harus menegaskan bahwa kesepakatan tersebut memutuskan hubungan aplikasi tersebut dari ByteDance.
Dan kemudian, ada masalah harganya — hampir pasti akan sangat mahal. Perusahaan riset CB Insights baru-baru ini memperkirakan bahwa ByteDance bernilai $225 miliar, meskipun tidak jelas berapa harga versi TikTok AS itu sendiri.
Harga tersebut akan membatasi jumlah pembeli potensial menjadi koalisi perusahaan ekuitas swasta; raksasa korporat, seperti Microsoft; atau kombinasi dari keduanya. Namun masih tidak jelas apakah regulator persaingan usaha akan mengizinkan perusahaan besar seperti Microsoft — atau Alphabet, yang memiliki YouTube — untuk membeli aplikasi tersebut.
Jurubicara Federal Trade Commission menolak berkomentar. Departemen Kehakiman menolak berkomentar.
Terakhir kali TikTok dijual, ByteDance berbicara dengan Microsoft tentang kesepakatan potensial sebelum memilih Oracle, perusahaan komputasi awan. Oracle melibatkan Walmart sebagai mitra, tetapi ketika keduanya tampaknya siap untuk membeli saham dalam aplikasi tersebut, kesepakatan itu gagal karena tekanan geopolitik.
Oracle tidak merespon permintaan komentar. Microsoft, yang juga mempertimbangkan untuk membeli aplikasi pada tahun 2020, menolak berkomentar.
TikTok mengatakan bahwa legislasi tersebut tidak diperlukan karena aplikasi tidak membahayakan data warga Amerika dan tidak memutar balikkan isinya sesuai keinginan pemerintah Tiongkok. Mereka telah mengusulkan rencana yang akan menyimpan data pengguna AS di server domestik yang dikendalikan oleh Oracle.
Beijing bisa menerapkan penelitian pemerintah tambahan. Minggu ini, Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, mengutuk dorongan para pembuat kebijakan AS untuk memaksa penjualan atau larangan TikTok, meskipun dia berhenti sejenak dari mengatakan bahwa negara itu secara langsung akan mencegah langkah tersebut.
Para analis skeptis bahwa pemerintah Tiongkok akan mengizinkan langkah seperti itu terjadi.
“Anda memberi tahu saya bahwa Tiongkok akan menjual perusahaan hebat ini kepada perusahaan AS, hanya agar mereka bisa mendapatkan manfaat keuntungan dan menyerahkan semua manfaat geopolitiknya jika dilarang?” kata Rich Greenfield, seorang analis di LightShed Partners.
Belum jelas seberapa maju diskusi Mnuchin dengan investor, dan apakah peserta telah mengambil langkah-langkah formal yang diperlukan untuk mengejar transaksi yang mungkin, seperti menyewa penasehat keuangan atau membuat pendekatan formal kepada ByteDance. Jurubicara Mnuchin menolak berkomentar.