Sebuah kantong 4-fluoro isobutyryl fentanyl yang disita dalam penggerebekan narkoba ditampilkan di Laboratorium Pengujian dan Penelitian Khusus Administrasi Penegakan Hukum Narkotika (DEA) di Sterling, Va., pada 9 Agustus 2016. Cliff Owen/AP menyembunyikan keterangan.
Kantor Cabang Administrasi Penegakan Hukum Narkotika Amerika Serikat di Tiongkok. Asosiasi Pers telah mengetahui, sebuah gerakan yang datang meskipun agensi berjuang untuk mengganggu aliran bahan-bahan pendahuluan dari negara itu yang telah memicu epidemi fentanyl yang disalahkan atas kematian ratusan ribu warga Amerika. “Penutupan ini mencerminkan kebutuhan untuk mengalokasikan sumber daya yang terbatas dan tegang DEA untuk menargetkan di mana kita dapat memiliki dampak terbesar dalam menyelamatkan nyawa orang Amerika,” kata Administrator DEA Anne Milgram kepada agen melalui email pekan lalu yang juga mencakup rencana untuk menutup dua belas kantor lain di seluruh dunia untuk memangkas jejak DEA saat ini dari 93 kantor di 69 negara.
Meskipun disebut-sebut selama berbulan-bulan, tidak jelas mengapa DEA menutup kantornya di Shanghai dan Guangzhou, meninggalkan hanya yang di ibu kota Beijing dan kota otonomi Hong Kong, dan bagaimana itu dapat memengaruhi upayanya terkait fentanyl. DEA hanya mengatakan bahwa langkah tersebut mengikuti proses berbasis data yang dimaksudkan untuk memaksimalkan dampak agensi. “Warga Amerika memiliki hak untuk mengetahui mengapa keputusan ini diambil dan di mana DEA bermaksud untuk mengalokasikan kembali dolar hasil kerja keras wajib pajak,” kata Republican Iowa Chuck Grassley, anggota Dewan Kehakiman Senat. Veterans DEA mengatakan ini merupakan kemunduran lain dalam kerjasama sering tak menentu antara dua rival geopolitik. Meskipun Tiongkok telah menambah puluhan bahan yang memproduksi fentanyl ke daftar zat terkontrol dan memperingatkan perusahaan terhadap pengiriman, negara ini tetap menjadi sumber terbesar di dunia untuk bahan pendahuluan dalam krisis fentanyl yang disalahkan atas hampir 100.000 kematian di AS setiap tahun. “Kita perlu bekerja dengan Tiongkok dan mendapatkan mereka untuk membantu menghentikan aliran bahan pendahuluan,” kata Mike Vigil, mantan kepala operasi luar negeri DEA, “dan sulit untuk mengembangkan hubungan tersebut dengan representasi yang lebih sedikit di negara itu.” Dibutuhkan bertahun-tahun permintaan AS sebelum Tiongkok setuju mengizinkan DEA membuka kantor di luar ibu kota Beijing pada tahun 2017. Harapan tinggi untuk kantor dua agennya di Guangzhou, pusat perdagangan dan kejahatan terorganisir utama, dan pos terdekat di Shanghai, pusat keuangan negara itu. Namun, pejabat AS yang akrab dengan penutupan itu yang berbicara kepada AP dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah diplomasi yang sensitif mengatakan kerjasama Tiongkok sebagian besar hanya dalam nama, dan bahwa agen yang ditugaskan ke kantor lapangan menghadapi kesulitan mendapatkan visa dan berbagai pembatasan karena hubungan AS-Tiongkok memburuk. Tiongkok menangguhkan kerjasama anti-narkoba pada tahun 2022 sebagai pembalasan atas kunjungan Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi ke Taiwan, sebuah pulau yang diperintah sendiri yang diklaim oleh Beijing. Upaya-upaya itu tampaknya membaik lebih baru-baru ini, bagaimanapun, setelah pertemuan Presiden Joe Biden tahun lalu di San Francisco dengan rekan sejawatnya, Xi Jinping dari Tiongkok. Milgram DEA melakukan perjalanan ke Tiongkok pada bulan Januari dengan Todd Robinson, pejabat anti-narkoba paling atas di Departemen Luar Negeri. Beberapa bulan kemudian, otoritas di Beijing menangkap seorang warga Tiongkok yang melarikan diri dari AS setelah dinamai dalam dakwaan pidana dari pengadilan federal Los Angeles untuk perdagangan fentanyl. Milgram semakin menekankan bagaimana kerjasama semacam itu dapat membantu mengganggu perdagangan bahan baku Tiongkok dan perannya sebagai magnet pencucian uang narkoba ilegal secara global. “Kerja ini sudah berjalan konstruktif, tetapi saya rasa masih terlalu dini untuk tahu apakah kita akan melihat hasil yang ingin kita lihat,” kata Milgram kepada panel kongres awal tahun ini. “Jika kita bisa menghentikan aliran bahan baku dari Tiongkok, kita bisa memiliki dampak yang signifikan.” Tiongkok tidak akan mengomentari apa yang disebutnya sebagai masalah internal DEA. Namun, Liu Pengyu, juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di Washington, memuji kerja sama terbaru antara kedua negara dalam hal fentanyl, merujuk pada kunjungan terbaru ke markas DEA oleh delegasi yang dipimpin oleh direktur jenderal Biro Pengendalian Narkoba Tiongkok. “Tiongkok berharap agar pihak AS dapat bekerja sama dengan Tiongkok dalam arah yang sama dan melanjutkan kerja sama kontra-narkoba yang pragmatis berdasarkan saling menghormati, mengelola perbedaan, dan saling menguntungkan.” Secara kolektif, 14 kantor DEA yang dijadwalkan untuk ditutup memiliki lebih dari 100 agen dan karyawan, dan termasuk beberapa, termasuk di Rusia, Siprus dan Indonesia, yang merupakan tempat para underworld kriminal berkembang dengan koneksi ke kartel Amerika Latin yang menyelundupkan sebagian besar kokain, metamfetamin, dan fentanyl yang dijual di AS. Kantor lain yang dijadwalkan ditutup adalah: Bahamas, Mesir, Georgia, Haiti, Kazakhstan, Mozambik, Myanmar, Nikaragua, dan Senegal. Milgram juga mengumumkan rencana untuk membuka kantor di Albania dan Yordania. Tindakan ini dilakukan 18 bulan setelah sebuah tinjauan eksternal tentang jejak global DEA yang menyusul investigasi AP tentang skandal korupsi asing yang melibatkan José Irizarry, mantan agen DEA yang tercela di Kolombia yang mengakui menggelapkan jutaan dolar dari operasi pencucian uang narkoba untuk membiayai pesta dan pelacuran dunia seluruhnya. Tinjauan tersebut mencatat lembaga yang berusia 50 tahun itu tidak pernah melakukan tinjauan semacam itu untuk mencerminkan ancaman yang berubah, dan merekomendasikan “penyesuaian ukuran” sumber daya untuk memerangi fentanyl. Empat dari kantor yang dijadwalkan untuk ditutup – Bahamas, Haiti, Myanmar, dan Nikaragua – berada di negara-negara yang, bersama dengan Tiongkok, ditunjuk oleh Gedung Putih sebagai zona produsen atau transit narkoba besar. Andre Kellum, yang pensiun pada tahun 2021 sebagai direktur regional untuk Afrika, sangat kritis terhadap penutupan kantor di Senegal, di mana sebuah unit elit polisi lokal yang dilatih dan diverifikasi oleh DEA berada di balik banyak penangkapan besar. Hubungan erat dengan pihak berwenang di Mozambik, di mana DEA membuka kantor pada tahun 2017, kunci untuk menangkap pengedar narkoba terbesar Brasil. “Ini adalah pandangan yang sangat sempit,” katanya. “Hubungan-hubungan itu krusial dan tidak mudah untuk dibangun kembali.” William Warren, mantan direktur regional DEA di Timur Tengah, mencatat bahwa agensi juga dapat bertindak sebagai satu set mata tambahan penting Amerika di negara-negara yang menjadi tempat penyelundupan senjata, perdagangan manusia, dan kelompok teroris. “DEA adalah pengganda kekuatan untuk keamanan nasional,” katanya. “Ini bukan hanya tentang menyita narkoba. Informasi, informasi, dan intelijen DEA yang disampaikan ke agensi federal lain menjaga warga Amerika dari segala jenis ancaman.”