Presiden telah bersikap enggan untuk berdebat dengan lawan Republikannya. Namun, jika dia memilih untuk tidak berpartisipasi, dia akan menjadi presiden pertama sejak Richard Nixon pada tahun 1972 untuk melewatkan proses debat sepenuhnya. Mengingat adanya pertanyaan yang terus menerus tentang usianya dan kemampuannya untuk menjalani empat tahun lagi di jabatan, keputusan untuk menghindari pertemuan presiden berisiko meyakinkan publik bahwa dia tidak mampu melakukan tugasnya. Pada akhirnya, dia berhasil menetapkan persyaratan debat dengan cara yang dapat menguntungkannya. Kedua acara tersebut akan diselenggarakan oleh CNN dan ABC News, dan bukan Fox News, menghindari moderator debat dengan kecenderungan sayap kanan yang jelas. Debat Juni akan diadakan di studio Atlanta CNN tanpa penonton live, yang juga mungkin lebih menguntungkan presiden, yang kerumunannya kurang antusias dibandingkan mantan presiden. Hal ini juga menjamin bahwa Tuan Biden tidak akan terganggu oleh para demonstran pro-Palestina, yang telah menjadi kekhawatiran kampanye selama penampilan publik belakangan ini. Ada beberapa cara di mana waktu awal debat pertama – diadakan, melanggar tradisi, sebelum konvensi penominasi partai musim panas – juga dapat membantu Tuan Biden. Pertama, itu akan memberikan kesempatan lebih awal bagi timnya untuk merumuskan pemilihan sebagai pilihan biner antara Tuan Trump dan Tuan Biden. Penasehat Biden telah lama berpendapat bahwa seiring makin sadarnya publik akan kemungkinan presiden Trump yang lain, dukungan Demokrat akan semakin solid. Kedua, debat Juni memberi Tuan Biden lebih banyak waktu untuk pulih jika dia tampil lemah. Presiden petahana – mulai dari Ronald Reagan hingga Barack Obama – memiliki sejarah debat pertama yang tidak merata. Jika Biden mengikuti tren ini, dia memiliki bulan-bulan, termasuk pidato konvensi Demokrat yang pasti akan diatur dengan hati-hati, untuk bangkit kembali. Tentu saja, rencana ini juga memiliki risiko. Jika dia masih tertinggal pada bulan Oktober, tidak akan ada debat berprofil tinggi, dengan audiens dalam puluhan juta, untuk menggoncangkan situasi. Ada juga kemungkinan dia akan mengalami kesulitan, yang bisa memunculkan pertimbangan ulang tentang keputusannya untuk berpartisipasi sama sekali. Dan jika dia benar-benar gagal pada bulan Juni, hal itu bisa mengukuhkan pandangan publik bahwa dia tidak mampu melakukan tugasnya sampai pada titik di mana pidato konvensi atau kampanye iklan berjuta-juta dolar pun tidak bisa mengubahnya.
