Debat calon wakil presiden telah menghasilkan momen-momen berkesan, tetapi sulit untuk mengatakan apakah ada yang membuat perbedaan yang menentukan dalam hasil pemilihan.
Tahun ini, antisipasi mungkin lebih tinggi daripada sebelumnya, jika hanya karena perlombaan begitu ketat dan tidak ada kandidat yang memiliki keunggulan yang jelas. Debat mungkin memberikan momen keputusan bagi beberapa pemilih dan bahkan menjadi titik kritis di tengah pemilih yang seimbang secara ketat.
Sebagian besar pemilih masih mencari tahu pasangan calon yang dipilih oleh mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Harris. Pilihan Trump, JD Vance dari Ohio, baru di Senat sejak tahun lalu dan Tim Walz, gubernur Minnesota dari Harris, sebelumnya belum pernah berkampanye di luar negara asalnya.
Semua 11 debat pasangan calon sebelumnya telah berlangsung pada bulan Oktober, tepat ketika media dan pengagum kampanye menemukan diri mereka membutuhkan sudut pandang baru tentang pemilihan presiden. Biasanya, mereka bercampur dengan beberapa debat antara kandidat presiden itu sendiri. Tetapi setelah satu pertemuan dengan Harris, Trump mengatakan sudah terlambat untuk pertemuan lain. Jadi debat Vance-Walz tampaknya menjadi konfrontasi langsung terakhir kampanye.
Hal ini membuat pertandingan pada 1 Oktober di New York ini tampak jauh lebih penting daripada status “undercard” biasa dari seorang wakil presiden: Dalam istilah tinju, itu bisa menjadi pertandingan utama dari bulan terakhir kampanye. Harapan dan ketegangan itu telah menggantung di atas Pertarungan Dua dalam setiap siklus empat tahunan selama beberapa dekade sekarang, dan layak diingat seberapa besar panas media dan drama yang sudah mereka ciptakan.
Kembali ke pertama
Debat wakil presiden pertama kali diadakan pada tahun 1976, tahun Peringatan Duaratus Amerika Serikat, ketika sistem politik membutuhkan sesuatu untuk mengembalikan kepercayaan masyarakat. Negara itu sedang keluar dari satu dekade pertikaian, merasa terpukul oleh Perang Vietnam dan skandal Watergate yang memaksa Presiden Richard Nixon mundur dari jabatan.
Kontes presiden tahun 1976 berlangsung antara petahana Republikan yang tidak terpilih Gerald Ford, yang pernah menjadi wakil presiden Nixon, dan seorang pendatang baru bernama Jimmy Carter, mantan gubernur Georgia. (Carter akan genap 100 tahun pada hari Selasa, hari debat Vance-Walz.)
Pada tahun itu, kedua nominator mencoba meraih hati kelompok yang merasa tidak puas dalam partai mereka masing-masing dengan pilihan wakil presiden mereka. Ford memilih Senator Kansas Bob Dole, seorang konservatif yang diharapkan akan meredakan mereka yang lebih memilih Ronald Reagan sebagai calon presiden Partai GOP tahun itu. Carter, seorang moderat dari South, memilih Senator liberal terkenal Walter Mondale dari Minnesota. Kedua pria itu kemudian naik ke puncak daftar tiket dalam partai mereka masing-masing, tetapi tidak ada yang pernah memenangkan Gedung Putih.