Ketika anggota Serikat Guru Chicago muncul untuk berbaris di Konvensi Nasional Demokrat pekan lalu, banyak di antaranya mengungkapkan dua frustrasi yang berbeda. Yang pertama adalah atas perang di Gaza, yang mereka salahkan telah menghabiskan miliaran dolar bantuan ke Israel yang menurut mereka bisa lebih baik digunakan untuk siswa, selain dari kerugian yang sangat besar. Yang kedua adalah kekecewaan terhadap serikat induk mereka, Federasi Guru Amerika, yang menurut mereka seharusnya lebih memperjuangkan pemerintahan Biden untuk mengekang kampanye militer Israel. “Saya kecewa dengan resolusi tentang Israel dan Palestina karena tidak menyerukan penghentian kiriman senjata,” kata Kirstin Roberts, seorang guru prasekolah yang menghadiri protes tersebut, mengacu pada pernyataan yang dianut serikat induknya dalam konvensi pada bulan Juli. Sejak musim gugur tahun lalu, banyak anggota serikat peringkat dan berkas telah bersuara keras dalam kritik mereka terhadap respons Israel terhadap serangan 7 Oktober, di mana militan Hamas menewaskan lebih dari 1.000 orang dan membawa sekitar 250 sandera. Para pemimpin banyak serikat nasional tampak lebih berhati-hati, terkadang menekankan peran pemicu Hamas. “Kami sangat berhati-hati tentang apa yang disebut sikap moral dan juga apa yang menjadi implikasi dari setiap kata yang kami tulis,” kata presiden Federasi Guru Amerika, Randi Weingarten, tentang resolusi yang baru-baru ini diterima serikatnya. Dalam beberapa hal, perpecahan ini mencerminkan ketegangan mengenai Israel dan Gaza yang ada dalam banyak institusi – seperti akademisi, media, dan pemerintah. Tetapi perpecahan buruh mengenai Gaza juga mencerminkan perdebatan yang lebih mendalam dan lebih eksistensial: Apakah masa depan buruh terorganisir dengan aktivis yang cenderung kiri, yang semakin lantang menyuarakan berbagai isu di dalam dan di luar tempat kerja? Ataukah dengan para pemimpin pendirian yang politiknya lebih pragmatis? Pemimpin, yang umumnya dipilih, mungkin mencerminkan pandangan sebagian besar dari 10 persen pekerja AS yang menjadi anggota serikat. Namun persentase itu telah menurun selama beberapa dekade. Sebaliknya, bagian dari gerakan buruh yang telah tumbuh pesat belakangan ini – karyawan Starbucks, pekerja REI, mahasiswa pascasarjana, dokter residen – cenderung muda dan kiri, tepatnya demografi yang paling peduli tentang perang di Gaza. “Sejauh gerakan baru itu tentang para pemuda itu – dan itu sebagian besar demikian – bagian dari apa yang datang dengan itu adalah Gaza menjadi prioritas yang tinggi,” kata Ruth Milkman, seorang sosiolog yang mempelajari buruh di Pusat Graduan Universitas Kota New York. Aktivis buruh radikal telah berselisih dengan para pemimpin yang lebih moderat selama beberapa generasi, tentu saja, tetapi perpecahan saat ini pertama kali muncul selama putaran primari presiden Demokrat 2016. Saat itu, banyak serikat besar menyusun barisan untuk mendukung Hillary Clinton sebelum lawannya, Senator Bernie Sanders dari Vermont, memiliki kesempatan untuk mendapatkan dukungan dari pemilih. Ketika progresif menjadi antusias tentang Mr. Sanders, yang cenderung mereka percayai lebih pada isu-isu seperti perdagangan, ketidaksetaraan, dan perang Irak, banyak dari mereka menjadi kecewa dengan dukungan awal serikat mereka. Perpecahan itu muncul lagi pada 2022 ketika pekerja kereta api dalam beberapa serikat menolak kontrak buruh atas masalah seperti kekurangan staf dan jadwal. Setelah Presiden Biden bekerja sama dengan Kongres untuk memberlakukan kontrak tersebut dengan tetap mencegah mogok yang dia khawatir akan merusak ekonomi, banyak aktivis buruh mengkritik Demokrat karena mengurangi daya tawar pekerja, sementara para pemimpin serikat utama membela presiden. Perpecahan atas Gaza menyerupai pertempuran sebelumnya ini dalam beberapa hal. “Ada keengganan umum untuk mengambil sikap tegas pada segala sesuatu yang mungkin mengancam modal politik,” kata Dr. Milkman, merujuk pada para pemimpin buruh, yang umumnya mengarahkan serikat mereka dengan Demokrat dan berusaha mempertahankan akses mereka ke para pemimpin partai. Ketika berbicara tentang Gaza, Dr. Milkman mengatakan, banyak pemimpin serikat nasional enggan mengkritik pemerintahan Biden dan kemungkinan merugikan peluang elektoral partai. Pada Februari, serikat lokal beranggotakan 50.000 anggota dari Serikat Pekerja Makanan dan Komersial Internasional di Negara Bagian Washington mendukung kampanye yang mendorong Demokrat untuk memberikan suara “tidak terikat” dalam pemilihan primer presiden, dengan mengemukakan bahwa itu akan menekan pemerintahan Biden untuk meringankan penderitaan di Gaza. Sebagai tanggapan, kepemimpinan internasional serikat “telah membuat jelas secara pribadi bahwa mereka tidak berada di posisi tersebut,” kata Joe Mizrahi, sekretaris-treasurer lokal Washington, yang keanggotaannya relatif muda dan beragam ras. “Mereka lebih enggan untuk membuat pernyataan tegas,” tambah Mr. Mizrahi tentang para pemimpin serikat. Setelah lokal tersebut meminta Mr. Biden untuk mundur dari pemilihan presiden pertengahan Juli, presiden serikat internasional, Marc Perrone, mengatakan bahwa “kami sangat mendukung” pencalonan Mr. Biden. Juru bicara untuk serikat internasional mengatakan bahwa serikat itu telah mendukung gencatan senjata dan pembebasan sandera Israel melalui afiliasinya dengan kelompok-kelompok buruh lain, dan bahwa serikat itu mengambil sikap keras terhadap isu-isu “yang paling memengaruhi anggota kami.” Anggota serikat guru juga telah berbeda pendapat dengan serikat induk mereka. Di konvensi Federasi Guru Amerika musim panas ini, ketika beberapa anggota mencoba mengubah resolusi tentang Gaza sehingga akan menyerukan penghentian bantuan militer AS ke Israel, ketua konvensi tidak memperbolehkan mosi tersebut untuk dilanjutkan. “Saya ingin melihatnya dibawa ke forum untuk mendapat suara,” kata Dennis Kosuth, seorang suster sekolah dan anggota Serikat Guru Chicago, yang menghadiri konvensi tersebut. Ms. Weingarten, presiden serikat induk, mencatat bahwa resolusi yang diadopsi, yang meminta gencatan senjata di Gaza serta “diplomasi yang menciptakan dua negara bagi dua bangsa,” telah mengikuti bulan-bulan komunikasi dan dialog dan didukung oleh mayoritas besar anggotanya. Dia mengatakan bahwa anggota yang mencoba memperkenalkan amendemen tersebut diperbolehkan berbicara untuk gagasan tersebut sebelum pemungutan suara atas mosi terkait. Sebuah video dari pernyataan tersebut menunjukkan bahwa anggota tersebut telah mendapatkan tepuk tangan yang penuh semangat pada beberapa waktu, meskipun sulit untuk mengatakan seberapa luas pandangan tersebut dibagikan. Beberapa anggota lokal Chicago yang mengatakan mereka kecewa dengan resolusi konvensi mengenai Gaza mengatakan mereka tetap termotivasi oleh diskusi masalah tersebut di sana. Kelompok-kelompok luar juga memegang peran dalam perdebatan ini, memunculkan keprihatinan bahwa beberapa guru mungkin mengambil informasi yang bias atau tidak akurat, yang berisiko menyesatkan siswa mereka. “Seluruh subjek pendidikan umum, K-12, adalah sangat, sangat mengkhawatirkan,” kata Eric Fingerhut, presiden Federasi-federasi Yahudi Amerika Utara, yang federasinya lokal telah berupaya mendidik para pemimpin buruh tentang Israel. Tuan Fingerhut berbicara dengan Ms. Weingarten tahun ini dan mengatakan dia merasa “sangat positif” tentang hubungan dengan serikatnya, menyebutnya sebagai seseorang yang “membawa pengalaman dan keahlian politik dan komunal yang besar dalam masalah tersebut.” Tetapi beberapa ahli buruh berpendapat bahwa dengan tidak menantang secara lebih agresif kebijakan AS terhadap Israel, para pemimpin serikat mungkin melewatkan peluang untuk membantu membangun kembali gerakan mereka. Charmaine Chua, seorang ilmuwan politik di Universitas California, Santa Barbara, mengatakan salah satu cara untuk memotivasi pekerja untuk bergabung dalam serikat mungkin dengan menarik perhatian mereka pada Gaza. “Banyak orang mulai terlibat dalam gerakan buruh sebagai hasil dari solidaritas mereka dengan Palestina,” kata Dr. Chua, yang telah membantu mengorganisir pekerja untuk bersuara tentang masalah ini. Di Google dan perusahaan teknologi lainnya, di mana pekerja telah mengorganisir secara bergiliran selama bertahun-tahun, perang di Gaza nampaknya mendorong peningkatan besar dalam minat karyawan untuk bergabung dengan No Tech for Apartheid, sebuah grup yang mendorong Google dan Amazon untuk meninggalkan kontrak teknologi awan dengan pemerintah dan militer Israel. Gabriel Schubiner, mantan karyawan Google dan penyelenggara dengan grup tersebut, mengatakan jumlah pekerja teknologi yang terlibat aktif telah berkembang dari beberapa puluhan menjadi beberapa ratus setelah 7 Oktober, dan bahwa banyak dari karyawan ini kemudian menjadi tertarik pada berbagai isu tempat kerja. “Mereka mendapatkan pemahaman eksperimental yang sangat kuat tentang seberapa besar kekuatan yang mereka miliki sebenarnya dalam lingkungan kerja,” kata Mx. Schubiner. Pada April, Google memecat lebih dari dua puluh pekerja yang terlibat dalam duduk-duduk atas kontrak awan. Seorang juru bicara Google mengkonfirmasi pemecatan tersebut tetapi mengatakan banyak anggota grup tersebut bukan karyawan Google. Serikat Pekerja Otomotif Bersatu, yang presidennya, Shawn Fain, datang ke kekuasaan terutama berkat kelompok pemberontak yang cenderung kiri di dalam serikat, juga telah memobilisasi anggotanya dengan posisi progresif tentang isu politik, seperti menyerukan suspensi bantuan militer ke Israel. (Beberapa serikat besar lainnya juga bergabung dalam upaya ini.) Serikat ini melakukan mogok yang sukses musim gugur lalu dan mengorganisir pabrik mobil asing besar pertamanya di Selatan tahun ini. Larry Cohen, mantan presiden Asosiasi Pekerja Komunikasi Amerika, mengatakan isu Gaza mengingatkan bahwa tujuan anggota serikat dan kepentingan Partai Demokrat tidak selalu sama, meskipun pemimpin buruh kadang-kadang kehilangan pandangan atas perbedaan tersebut. Sebagai contoh, kata dia, pemanggilan untuk membatasi pengiriman senjata ofensif ke Israel sampai ada gencatan senjata mungkin membuat buruh berselisih dengan pemerintahan Biden. Tetapi panggilan ini kemungkinan besar akan menciptakan antusiasme di dalam gerakan buruh, memotivasi anggota yang sudah ada dan membantu menarik yang baru. “Segala hal yang kita lakukan harus dimulai dengan memobilisasi anggota kami,” kata Bapak Cohen. “Kesalahan umum bagi kami sebagai pemimpin adalah menjauh dari itu karena kita terlalu khawatir untuk bisa berbicara dengan presiden.”
