Tim penyelamat di Sierra Leone terus mencari lebih banyak korban selamat setelah sebuah bangunan tujuh lantai runtuh di ibu kota Freetown, menewaskan setidaknya delapan orang. Badan Manajemen Bencana Nasional (NDMA) negara Afrika Barat itu mengatakan enam orang telah diselamatkan dari puing-puing di Shell New Road, namun “lebih banyak orang masih terjebak”. Mereka menyatakan bahwa beberapa korban di bawah reruntuhan bisa “mengkomunikasikan lokasi mereka” kepada tim penyelamat.
Bangunan di Freetown bagian timur runtuh antara pukul 11:00 dan 12:00 waktu lokal pada hari Senin, kata NDMA. Dua gadis dan seorang anak laki-laki – semuanya berusia di bawah lima tahun – termasuk di antara korban. Dua derek telah dibawa untuk membantu tim penyelamat, yang sebelumnya terlihat menggunakan palu dan tangan kosong mereka untuk membersihkan puing-puing. Penduduk setempat Mohamed Camara menangis ketika ia memberitahu kantor berita AFP bahwa istrinya dan tiga anaknya terperangkap di bawah reruntuhan.
Penyebab keruntuhan sedang diselidiki. Bangunan itu digunakan untuk tujuan kediaman dan komersial, sesuai dengan penilaian awal yang dilakukan oleh NDMA. Kepala lembaga tersebut, Brima Sesay menekankan perlunya meningkatkan “kesadaran publik tentang risiko yang terkait dengan penggunaan kontraktor yang tidak berkualifikasi dan bahan bangunan yang tidak standar”. Ia juga mengatakan bahwa lembaganya “akan terus melakukan asesmen kerentanan untuk membantu mengurangi frekuensi keruntuhan bangunan di seluruh negara”.
Sierra Leone adalah salah satu negara termiskin di dunia, dan bangunan sering kali dibangun dengan bahan-bahan berkualitas rendah.