“
Scott Darling dan istrinya mengantarkan putra mereka yang berusia 17 tahun, Asher, ke bandara San Jose pada hari Minggu pagi dan melihatnya pergi di loket check-in. Mereka kembali ke mobil mereka dan meninggalkan bandara ketika mereka menerima telepon panik: Delta Air Lines tidak membiarkan Asher check-in karena tidak ada orang tua yang menemani dia di penerbangan.
“Saya bingung,” kata Bapak Darling. Asher telah terbang sendirian beberapa kali, katanya, dan “kami tidak pernah diberitahu tentang hal ini.”
Delta mulai melarang anak di bawah 18 tahun untuk melakukan perjalanan tanpa pendamping karena kesulitan memulihkan diri dari gangguan teknologi global pada hari Jumat yang mempengaruhi pengguna dan sistem Microsoft di seluruh dunia, dan memaksa maskapai di seluruh dunia untuk menunda penerbangan.
Penangguhan perjalanan untuk anak-anak yang tidak ditemani, tindakan yang diterapkan tanpa pemberitahuan sebelumnya, membuat beberapa anak terdampar di negara bagian yang berbeda atau bahkan di negara yang berbeda, dan membuat keluarga berjuang untuk memesan penerbangan last minute di maskapai lain atau mengatur transportasi alternatif.
Beberapa keluarga, seperti keluarga Darling, mengatakan bahwa mereka tidak diberitahu tentang perubahan tersebut hingga anak-anak mereka ditolak di loket check-in, dan bahwa Delta tidak menawarkan banyak dukungan atau bantuan.
Penangguhan perjalanan, ditambah dengan pembatalan dan penundaan terus-menerus oleh maskapai tersebut, telah mengguncang loyalitas pelanggan yang telah lama dipegang. Delta adalah maskapai AS yang paling lambat memulihkan operasinya, membatalkan lebih dari 1.000 penerbangan setiap hari dari hari Jumat hingga Senin. Ada 400 penerbangan lain yang dibatalkan pada pukul 7 pagi hari Selasa, menurut situs web pelacakan penerbangan FlightAware.
Delta awalnya menangguhkan perjalanan untuk anak-anak yang tidak ditemani hingga Minggu, tetapi penangguhan itu kemudian diperpanjang hingga Selasa. “Mereka yang sudah memesan tidak akan bisa melakukan perjalanan. Silakan jangan memesan perjalanan baru untuk anak-anak yang tidak ditemani selama ini,” kata situs web mereka.
Dalam pernyataan email awal Selasa, Delta Air Lines mengatakan bahwa mereka menerapkan penangguhan untuk “melindungi anak-anak dari dipisahkan dari keluarga dan pengasuh mereka dalam hal gangguan atau pembatalan penerbangan” setelah gangguan tersebut.
“Kami menganggap serius kepercayaan yang diberikan pengasuh kepada kami dalam perjalanan anak-anak mereka, dan dengan tulus meminta maaf karena kepercayaan itu terganggu melalui kebingungan seputar embargo,” pernyataan tersebut mengatakan.
Bagi sebagian orangtua, terutama mereka yang memiliki anak kecil, situasinya telah sangat mengecewakan.
Pukul 3 pagi hari Selasa, Patricia Starek sedang menunggu di rumahnya di Brooklyn untuk mendengar kabar bahwa putranya yang berusia 12 tahun akhirnya dalam perjalanan pulang kepadanya setelah terjebak di Colorado selama tiga hari ekstra.
Putranya, Ellis, sedang berkunjung ke saudaranya di Boulder, dalam perjalanan tunggal pertamanya yang pernah dia lakukan dan waktu terpanjang yang pernah dia jauh dari rumah, kata Nyonya Starek. Dia seharusnya terbang kembali ke New York pada hari Sabtu, katanya, tetapi Delta memberitahu saudaranya pada hari Jumat bahwa dia tidak akan bisa melakukannya.
Delta mengatakan dia bisa terbang pada hari Senin ketika penangguhan diangkat, katanya. Kemudian, ketika diperpanjang, itu menjadi hari Rabu. Dia mencoba berbicara dengan layanan pelanggan Delta, menunggu berjam-jam di telepon, katanya, tetapi tidak dapat diharapkan ada yang bisa dilakukan.
Pada hari Senin, dia menyerah dan tergesa-gesa mencari penerbangan di maskapai lain, akhirnya memesan penerbangan JetBlue malam itu seharga sekitar $650, katanya.
Meskipun Ellis aman dan tinggal bersama keluarga yang merawatnya, Nyonya Starek mengatakan bahwa masih menyedihkan untuk terpisah dari putranya lebih lama dari seharusnya saat menavigasi situasi yang membingungkan dan kacau.
“Ini adalah mimpi buruk total,” katanya. “Saya tidak sabar untuk dia pulang.”
Bagi beberapa orangtua, seperti Jason Hewlett dari South Jordan, Utah, yang putranya yang berusia 17 tahun, Redford, terdampar di Montreal semalam, pengalaman ini membuat mereka kehilangan kepercayaan pada maskapai yang sudah lama dipercayai.
Redford seharusnya pulang pada hari Sabtu setelah mengunjungi teman keluarga. Tapi Delta memindahkannya ke penerbangan hari Senin, kemudian mengatakan bahwa penerbangan tercepat yang bisa dia ambil adalah pada hari Rabu. Tetapi Redford seharusnya berangkat untuk perjalanan ke Thailand pada hari Selasa.
Perjalanannya pulang akhirnya menjadi perjalanan selama beberapa hari. Redford terbang dengan penerbangan Air Canada pada hari Minggu dari Montreal ke Las Vegas, di mana kakeknya menjemputnya dan mengemudikan dua jam ke rumahnya di Saint George, Utah. Dari sana, Redford naik bus antar jemput selama enam jam pulang ke South Jordan, Utah, tiba pada hari Senin sore.
Bapak Hewlett mengatakan bahwa dia mengetahui tentang penangguhan perjalanan dengan memeriksa aplikasi Delta, dan bahwa maskapai tersebut tidak menghubungi keluarganya secara proaktif. Dia menambahkan bahwa dia bisa berbicara dengan perwakilan Delta hanya dengan menelepon garis telepon eksklusif untuk anggota Diamond Medallion, tingkat tertinggi dari program frequent flier maskapai tersebut, setelah tidak ada yang mengangkat telepon di garis telepon umum.
Tami Hewlett, istri Bapak Hewlett, mengatakan bahwa gagasan bahwa suspensi perjalanan melindungi anak-anak, terutama mereka yang berada di penerbangan pulang dari perjalanan mereka, adalah tidak masuk akal. “Yang dilakukannya hanyalah membiarkan mereka terdampar,” kata Nyonya Hewlett.
Demikian pula, Bapak Darling, yang mengantarkan putranya ke bandara San Jose, mengatakan bahwa tidak dapat terbang dengan Delta membuat putranya, Asher, lebih berisiko.
Setelah diberitahu bahwa Asher tidak dapat check-in tanpa pendamping, Bapak Darling membeli tiket kelas satu yang dapat dikembalikan untuk dirinya sendiri, dengan maksud untuk menggunakannya untuk membawa Asher ke gerbang keberangkatan. Pada titik tersebut, dia berharap bahwa mereka dapat menemukan orang dewasa di penerbangan yang bisa menemani dia dan bahwa Bapak Darling akan dapat mengembalikan tiketnya.
Mereka berhasil menemukan orang tersebut, dan Asher naik pesawat dengan penumpang tersebut. Tetapi ketika Bapak Darling mencoba tinggal, katanya, staf maskapai mengatakan bahwa Asher tidak akan diizinkan terbang kecuali Bapak Darling juga ikut di penerbangan.
“Saya berkata, ‘Dia sudah di pesawat, dia bersama orang dewasa lain yang setuju untuk menemaninya, ada apa?’ Dan mereka berkata, ‘Harus keluarga,’” kata Bapak Darling.
Staf maskapai membuat Asher turun dari pesawat, kata Bapak Darling. Bapak Darling dan istrinya memesan penerbangan lain untuknya, dengan Southwest Airlines. Penerbangan itu berangkat satu jam kemudian, menuju Los Angeles, di mana Asher akan menghadiri program prakesmas sebelum kuliah. Tetapi pesawat mendarat di bandara yang berbeda di Los Angeles dari yang diatur program untuk menjemput Asher, dan dia harus naik Uber di kota yang tidak dikenal, kata Bapak Darling.
“Mereka mengatakan bahwa mereka menerapkan kebijakan ini untuk keamanan Asher,” katanya, “yang saya temukan agak lucu.”
“