Sebagian Demokrat sedang mencoba untuk mengubah pertikaian Donald Trump dengan staf di Pemakaman Nasional Arlington, tempat peristirahatan terakhir yang suci bagi para pejuang perang Amerika, menjadi isu pemilihan yang lebih luas dengan menyorotnya sebagai contoh dari sejarahnya yang menghina veteran militer. Banyak Demokrat kongres dengan rekam militer dan kelompok veteran yang cenderung liberal mengatakan insiden tersebut konsisten dengan kasus-kasus sebelumnya di mana calon presiden Republik tersebut secara terang-terangan merendahkan pelayanan di angkatan bersenjata. mereka juga melihatnya sebagai kesempatan untuk membalikkan serangan Partai Republik terhadap rekam jejak Tim Walz, calon wakil presiden Demokrat, yang telah dikritik karena beberapa pernyataan yang disalahpahami tentang 24 tahun pelayanannya di guard nasional. Angkatan Bersenjata AS mencela kampanye Trump minggu ini setelah anggota dari rombongan mantan presiden tersebut “tiba-tiba mendorong” seorang staf wanita di pemakaman yang mencoba mencegah mereka mengambil foto Trump saat upacara meletakkan karangan bunga di makam seorang prajurit yang tewas dalam serangan bom bunuh diri di Kabul selama penarikan AS yang kacau dari Afghanistan pada tahun 2021. Pekerja pemakaman itu bertindak sesuai dengan peraturan fasilitas, yang melarang pengambilan gambar atau film di bagian 60, area pemakaman untuk personil yang tewas dalam konflik Irak dan Afghanistan. Foto-foto kemudian muncul dari Trump bersama anggota keluarga prajurit tersebut tersenyum dan memberikan tanda jempol – sebuah gestur yang banyak dikecam sebagai tidak pantas dan kasar. kampanye Trump juga memposting cuplikan video di TikTok dengan mantan presiden tersebut mengklaim – secara tidak benar – bahwa “kami tidak kehilangan satu pun orang dalam 18 bulan. Dan kemudian [pemerintahan Biden] mengambil alih, bencana itu meninggalkan Afghanistan.” . Sebenarnya, 11 tentara AS tewas dalam tahun terakhir Trump di Afghanistan. Trump diundang ke Arlington oleh beberapa keluarga korban yang tewas untuk memperingati hari jadi ke-3 penarikan Afghanistan – penanganan yang buruk dari Biden yang merupakan salah satu episode paling merugikan dari kepresidenan Joe Biden. Sekarang Demokrat menuduhnya memanfaatkan situs suci untuk tujuan kampanye yang sempit, melanggar peraturan pemakaman. Mantan presiden tersebut tidak menghadiri dua perayaan sebelumnya yang menandai penarikan tersebut. “Pemakaman Nasional Arlington bukan tempat untuk sesi foto kampanye. Ini adalah tempat istirahat yang sakral bagi patriot Amerika,” Mikie Sherrill, anggota DPR Demokrat dari New Jersey dan mantan pilot helikopter angkatan laut, memposting di X. “Tapi untuk Donald Trump, menghina veteran militer adalah hal yang biasa. Ini adalah sebuah aib mutlak.” Gerry Connolly, seorang anggota kongres dari Virginia, menuntut rilis cuplikan video dan dokumen dari insiden tersebut. Dia mengatakan “sedih tapi semua sudah diperkirakan bahwa Donald Trump akan mendesak tanah yang suci ini dan menempatkan politik kampanye di depan menghormati pahlawan kita.” Jared Golden, anggota Kongres Demokrat dari Maine dan mantan marinir, menyebut Arlington sebagai “tanah suci dan semua pengunjung harus meluangkan waktu untuk mempelajari aturan tata krama yang memastikan penghormatan yang tepat diberikan kepada yang tewas dan keluarga mereka.” Meskipun survei telah menunjukkan sekitar enam dari 10 anggota militer pensiun memberikan suaranya untuk Trump dalam pemilihan presiden 2020, beberapa kelompok veteran yang condong ke kiri juga menambahkan suara mereka ke dalam kritik. Jon Stoltz, seorang mantan veteran angkatan darat dan salah satu pendiri VoteVets, sebuah kelompok veteran yang mendukung kampanye presiden Kamala Harris, menuduh Trump menggunakan pemakaman “untuk acara politik” dan memprediksi bahwa itu bisa membuat mantan prajurit yang sebelumnya simpatik menjadi melawan dia. “Mereka tidak berhak melakukan itu dengan veteran lain yang ada di sana,” kata Stoltz kepada Associated Press. “Saya tahu ada veteran yang mendukung Trump. Dia hanya memotivasi orang melawan dia.” Dalam sebuah pernyataan, Allison Jaslow, direktur eksekutif Iraq dan Afghanistan Veterans of America, menambahkan kecaman, mengatakan: “Ada banyak tempat yang sesuai untuk politik – Arlington bukan salah satunya. Setiap pejabat terpilih yang bercita-cita terutama yang berharap menjadi Panglima Tertinggi, seharusnya tidak bingung tentang kenyataan tersebut.” Peraturan pemakaman menyatakan: “Kegiatan partai politik tidak pantas di Pemakaman Nasional Arlington, karena peran sebagai tempat persembahan bagi semua pahlawan mati Angkatan Bersenjata Amerika Serikat dan demi penghormatan terhadap para pria dan wanita yang dimakamkan di sana dan untuk keluarga mereka.” Sikap Trump terhadap pelayanan militer telah menjadi sorotan karena sejarah pernyataan meremehkan, baik publik maupun pribadi. Bulan ini, dia tampak merendahkan Medal of Honor Kongres – mengatakan bahwa itu lebih rendah daripada medali kebebasan, yang diberikan kepadanya sebagai presiden – karena sebagian besar penerimanya “telah terkena begitu banyak peluru atau mereka sudah mati.” Menurut mantan kepala staf Gedung Putih-nya John Kelly, dia menolak untuk mengunjungi pemakaman perang dunia pertama selama kunjungan ke Prancis tahun 2018, menyebut serdadu Amerika yang dikubur di sana sebagai “korban” dan “pecundang” karena tewas. Dia juga mengejek mantan senator Republik John McCain, mengatakan bahwa dia hanya dianggap sebagai pahlawan perang karena pernah ditangkap. Menurut laporan terpisah, Trump menyampaikan keberatan atas kehadiran veteran cacat dalam sebuah upacara militer yang pada akhirnya tidak pernah terjadi, dengan mengatakan “itu tidak terlihat bagus untuk saya”.
