Ketika Kamala Harris singgah di barber shop Philly Cuts di barat Philadelphia hanya beberapa hari sebelum pemilihan, manajernya, James Browne, mengatakan wakil presiden itu terlihat “seperti bibi favorit.” Harris terlihat “asli, ramah, baik, sangat menenangkan” selama setengah jam yang dia habiskan di kedai tersebut saat berkampanye di kota terbesar di negara bagian penentu Pennsylvania, kata Browne. “Mengenalnya secara langsung sangat berbeda dengan melihatnya di TV.” Namun ketika pelanggan duduk untuk potongan rambut, dia menyadari bahwa kesan mereka tentang Harris tidak sejalan dengan pikirannya. “Saya mendapat bahwa pria tidak ingin melihat seorang wanita dengan kekuasaan sebesar itu. Ada banyak hal seperti itu,” ujar Browne. Beberapa hari setelah Harris mengunjungi kedainya, Donald Trump dengan tegas memenangkan pemilihan presiden, meraih kemenangan di Pennsylvania dan enam negara bagian penentu lainnya. Itu merupakan kekalahan yang sangat besar bagi Partai Demokrat, yang memanfaatkan retorika garis keras Trump terhadap lawan politiknya dan imigran tidak sah untuk mengatakan bahwa dia merupakan ancaman bagi demokrasi. Tetapi mungkin lebih mengkhawatirkan bagi prospek partai untuk mendapatkan kembali kekuasaan adalah tanda-tanda bahwa di kota-kota besar di negara bagian penentu, Trump lebih populer daripada sebelumnya. Pemilih perkotaan dan pinggiran kota saat ini merupakan bagian kunci dari koalisi Demokrat, dan seberapa sering mereka mengikuti pemilu seringkali menentukan apakah kandidat dan tujuan partai tersebut akan memenangkan pemilu negara bagian dan federal. Namun di kota-kota yang secara mayoritas mendukung Partai Demokrat seperti Detroit, Milwaukee, dan Philadelphia – semua berada di negara bagian penentu yang dimenangkan oleh Trump tahun ini – mantan presiden tersebut menerima lebih banyak suara dalam pemilihan 5 November daripada dalam dua kesempatan sebelumnya dia berada di surat suara. Harris, Joe Biden, dan tokoh-tokoh Demokrat terkemuka lainnya telah berkampanye di ketiganya, tetapi tidak ada yang mendapat perhatian sebanyak Philadelphia. Biden telah mengunjungi kota tersebut berulang kali selama masa jabatannya, pada suatu saat menjadikan Independence Hall, di mana para pendiri Amerika mengadopsi konstitusi dan Deklarasi Kemerdekaan, menjadi panggung untuk memperingatkan bangsa tentang bahaya Trump dan ideologi Maga-nya. Debat tunggal Harris melawan Trump berlangsung di kota tersebut, begitu juga pidatonya terakhir sebelum hari pemilihan. Meskipun demikian, sebuah analisis Guardian terhadap data pemungutan suara tidak resmi yang dirilis oleh komisioner kota Philadelphia menunjukkan bahwa meskipun Harris menerima hampir 79% suaranya, dukungan Trump meningkat di 64 dari 66 ward Philadelphia dibandingkan dengan 2020, sementara partisipasi pemilih secara keseluruhan menurun. Dan sementara kandidat Demokrat untuk kursi Senat penting berhasil meraih kemenangan bahkan di negara bagian penentu yang Harris kalah, di Pennsylvania, Republikan Dave McCormick berhasil mengalahkan Demokrat Bob Casey. Kejatuhan ini memicu perselisihan di antara Demokrat, dengan ketua partai lokal Bob Brady mengatakan Harris terkesan sebagai “elitist” dan menolak untuk bekerja sama dengan mereka, sementara seorang penasihat teratas kampanye wakil presiden di Philadelphia menuduh Brady “mengeksploitasi kampanye untuk uang untuk menggantikan kekurangan kemampuan penggalangan dana atau kepemimpinannya sendiri.” Dalam wawancara dengan Guardian, Demokrat dan Republikan mengatakan bahwa ajakan wakil presiden tidak mampu mengatasi kelesuan yang telah terjadi di antara pemilih di Philadelphia, yang memiliki tingkat kemiskinan tertinggi di antara kota besar di negara tersebut. Ketidakstabilan yang disebabkan oleh pandemi Covid, diikuti oleh gelombang inflasi yang mendorong naiknya harga, meyakinkan pemilih bahwa pemilihan itu tidak akan mengubah apa pun dalam hidup mereka – atau bahwa Trump adalah pilihan yang lebih baik. “Saya pikir di Philadelphia, khususnya, salah satu masalah, salah satu tantangan, adalah bahwa orang merasa bahwa pemerintah tidak memiliki kemampuan untuk memperbaiki kehidupan mereka, dan mereka tidak berpikir bahwa pemerintah terlibat dengan masalah-masalah yang kita miliki di kota ini,” kata Larry Ceisler, seorang eksekutif urusan publik. “Ini merupakan kehilangan sementara iman pada partai yang berkuasa dan pemilih bersedia mengambil langkah dengan arah yang berbeda.” Seorang veteran kampanye Demokrat, Joe Hill, menghabiskan pemilihan ini bekerja dengan Black Leadership Pennsylvania, sebuah lembaga nirlaba yang didirikannya yang fokus pada peningkatan partisipasi pemilih di kalangan komunitas yang menyumbang sekitar 40% populasi Philadelphia. Meskipun pemilih Amerika Afrika termasuk konstituen Demokrat yang paling andal, Hill mengatakan Harris gagal menyampaikan pesan yang bisa menjangkau mereka yang paling khawatir tentang biaya hidup. “Harus ada cara untuk menjelaskan secara jelas kepada orang bagaimana realitas ekonomi mereka akan berubah dan bagaimana Anda akan menangani masalah kenaikan harga. Saya tidak pernah melihat jawaban yang jelas, tajam untuk pertanyaan-pertanyaan tersebut dari wakil presiden,” ujarnya. Setelah memberikan dukungannya kepada Harris, Partai Keluarga Kerja, partai ketiga progresif yang memiliki dua anggota di dewan kota Philadelphia, mendeploy hampir 500 pengebom pintu untuk mendorong dukungan untuk wakil presiden di seluruh Philadelphia. Salaah Muhammad, direktur organisasi partai untuk Pennsylvania, mengatakan pengebom pintu mereka menghadapi pemilih yang kekecewaannya terhadap kota tersebut meredam antusiasme mereka untuk Demokrat lebih tinggi di surat suara. Mengenai Trump, beberapa orang mengingatnya terbaik untuk cek stimulus yang disahkan Kongres selama bulan-bulan terakhir masa jabatannya untuk menutupi dampak ekonomi Covid. “Itu inflasi, itu pasar perumahan, itu pekerjaan dengan bayaran tinggi. Itu seluruh gamut masalah, masalah ekonomi, inflasi salah satunya,” kata Muhammad. Isaiah Thomas, anggota dewan kota Demokrat, mengatakan kampanye Harris tidak cukup keras dalam mempromosikan pencapaian pemerintahan Biden, seperti menindak keras senjata hantu sulit dilacak, perkembangan yang disambut baik di kota yang telah melihat kejahatan kekerasan melonjak dalam beberapa tahun terakhir. Sementara Trump dan penggantinya, dengan efektif menggunakan frustrasi terhadap inflasi dan menggabungkannya dengan kekhawatiran atas imigran tidak sah, suatu isu yang menurut Thomas tidak membuat pemilih begitu khawatir di masa lalu. “Bukan hanya ekonomi dan inflasi, tetapi juga perbatasan. Ini adalah hal-hal yang belum pernah saya dengar warga Philadelphia bicarakan seperti yang mereka lakukan, tetapi hal tersebut ditonjolkan kepada orang,” katanya. “Pesan tersebut berhasil disampaikan dalam kapasitas yang sangat besar.” Philadelphia adalah rumah bagi komunitas muslim dan Arab Amerika yang cukup besar, kedua kelompok yang biasanya mendukung Demokrat. Namun kesetiaan itu mulai luntur tahun ini setelah Biden mendukung invasi Israel ke Gaza dan Lebanon, serta Harris tidak memberikan indikasi bahwa dia akan mengubah kebijakan. David Oh, mantan kandidat walikota Republik, mengatakan hal itu membuat Trump dan pendekatannya untuk “menghentikan perang” semakin menarik bagi kelompok-kelompok tersebut. “Namun apa pun pendapat mereka tentang isu-isu tersebut, komunitas mereka melihat hubungan dengan Donald Trump, dan mereka melihat upaya,” kata Oh. Banyak Demokrat bertanya-tanya apakah hal bisa berbeda jika Harris memiliki lebih banyak waktu untuk berkampanye. Dia menjadi calon Demokrat pada bulan Juli, setelah Biden keluar dari pertarungan setelah penampilan debat yang berantakan melawan Trump. Meskipun kenaikan wakil presiden disambut dengan lonjakan antusiasme dari basis partai, pertarungan segera berubah menjadi apa yang poling tunjukkan sebagai hal yang bergolak. “Saya pikir pergantian kandidat itu berdampak pada banyak orang,” kata Thomas. “Itu agak membingungkan bagi masyarakat.” Josh Novotney, seorang ahli strategi dan konsultan Republik yang bekerja dengan kampanye Trump di Philadelphia, memberikan kredit pada fokus terhadap dua isu utama untuk mendapatkan lebih banyak dukungan di seluruh kota. “Trump mendukung penurunan harga, sedangkan Kamala mendukung kenaikan harga, Dan Trump mendukung perbatasan tertutup, sedangkan Kamala mendukung perbatasan terbuka,” ujar Novotney. Sebelumnya tidak pernah ia melihat “banyak pemilih minoritas kelas pekerja tidak hanya memberikan suara bagi Republikan, tetapi cukup termotivasi untuk naik bus ke seberang kota untuk mengambil tanda halaman dan beberapa kartu tangan dan memberikannya kepada teman-teman mereka,” kata Novotney. “Saya pikir, kepada keberhasilan Trump, dia benar-benar berbicara kepada kerumunan tersebut.”
