Benjamin Netanyahu, Perdana Menteri Israel, dikenal sebagai seorang yang suka bermain untuk memenangkan waktu dan menunda keputusan besar. Namun, dia mungkin tidak bisa melakukannya lebih lama lagi.
Di dalam negeri, mitra koalisi kanannya mengancam akan memecah pemerintahan jika dia setuju untuk gencatan senjata dan tidak mencoba membersihkan Hamas dari Rafah, di selatan Gaza.
Secara militer, logika strategisnya adalah untuk menyelesaikan pembubaran Hamas dengan mengambil Rafah dan mengendalikan perbatasan dengan Mesir. Namun, secara diplomatik, sekutunya, terutama Amerika Serikat, mendorongnya untuk setuju pada gencatan senjata, dan melewati Rafah dan potensi korban sipil yang akan disebabkan oleh operasi berskala besar.
Jadi, sekarang Mr. Netanyahu sedang bernegosiasi dan bermanuver di beberapa front sekaligus, yang semuanya memiliki efek signifikan terhadap jalannya perang dan masa depannya sebagai perdana menteri.
Peringatan terbaru kepada Palestina di beberapa bagian Rafah untuk pindah ke area yang telah ditetapkan oleh Israel sebagai aman, yang diikuti oleh militer Israel merebut sisi Gaza dari perbatasan Mesir pada Senin malam, menandakan kepada koalisi pemerintahan sayap kanannya, Hamas, dan pemerintahan Biden bahwa dia akan terus mengutamakan kepentingan keamanan Israel. Lebih penting lagi, kabinet perang Israel yang lebih sempit, yang melibatkan tokoh oposisi senior, mendukung keputusan tersebut.
Perebutan perlintasan Rafah ke Mesir, untuk mencoba menyelesaikan kendali keamanan Israel atas perbatasan Gaza, untuk saat ini, menghindari operasi militer berskala besar dan kontroversial di Rafah sendiri, yang dipenuhi oleh pengungsi. Ini mungkin menjadi sinyal bahwa Israel pada akhirnya bersiap setuju setidaknya dengan gencatan senjata sementara di Gaza, meskipun hasil negosiasi tersebut masih belum pasti.
“Netanyahu sedang ditarik ke berbagai arah,” dengan tekanan yang meningkat padanya untuk merespons, kata Daniel C. Kurtzer, mantan duta Amerika Serikat untuk Israel sekarang di Universitas Princeton.
Terutama adalah keinginan Mr. Netanyahu untuk menghindari pemilihan baru, yang bisa berarti kehilangan kekuasaan dan perpanjangan kasus-kasus hukum terhadapnya. “Kelangsungan politik selalu menduduki peringkat pertama dalam perhitungan Netanyahu,” kata Mr. Kurtzer.
Lalu ada tekanan bersaing padanya dari “ekstremis dalam koalisi sendiri yang ingin melanjutkan perang,” katanya, dan dari keluarga sandera, yang ingin pemerintah memprioritaskan gencatan senjata dan pembebasan lebih banyak orang yang ditahan di Israel selama serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober.
Secara eksternal, tekanan datang dari pejabat administrasi Biden dan beberapa anggota Kongres yang “mulai kehilangan kesabaran terhadap situasi kemanusiaan,” katanya. Mereka menginginkan gencatan senjata dan menentang serangan besar-besaran di Rafah. Akhirnya ada “ancaman eskalasi nyata yang terus berlanjut, terutama dari Hezbollah,” katanya.
Berikut adalah tinjauan lebih dekat tentang kekhawatiran politik, militer, dan diplomasi yang dihadapi oleh Mr. Netanyahu saat dia menimbang langkah berikutnya.