Ayam-ayam berdiri di kandang-kandang mereka di sebuah peternakan pada tahun 2009, dekat Stuart, Iowa. Jutaan ayam telah dibunuh di Iowa, Colorado, dan negara bagian lain sejak tahun 2022 sebagai respons terhadap wabah flu burung H5N1 yang berlangsung. – Charlie Neibergall/AP hide caption.
Untuk hampir empat bulan, penyebaran flu burung di sapi-sapi dairy negara telah menimbulkan ketakutan bahwa, jika tidak dikendalikan, virus tersebut dapat mengakibatkan pandemi. Kelompok kasus manusia yang terkait dengan peternakan unggas di Colorado baru-baru ini hanya menegaskan bahwa ancaman tersebut tetap nyata. Genetika virus yang dikumpulkan dari pekerja unggas yang sakit sangat mirip dengan yang beredar di kumpulan sapi, menunjukkan bahwa sapi somehow membawa virus masuk ke flok unggas. Di salah satu fasilitas unggas besar, pekerja membuang unggas dalam keadaan yang sangat berbahaya. – Jennifer Nuzzo, seorang epidemiolog di Brown University mengatakan, “Ini bermain dengan nyawa orang. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.” Pejabat kesehatan negara dan federal masih menyelidiki seberapa luas wabah ini, meskipun sejauh ini semua yang positif telah menguji positif hanya memiliki gejala ringan mirip flu. -Nuzzo mengatakan kebocoran di peternakan unggas menyadarkan risiko memiliki reservoir virus di kumpulan sapi yang menawarkan banyak kesempatan bagi virus untuk melompat antar spesies dan berpotensi beradaptasi dengan mamalia. “Setiap kali Anda memberi kesempatan virus burung untuk menginfeksi manusia, itu seperti membeli tiket untuk lotere yang tidak ingin Anda menangkan,” kata Troy Sutton, seorang virolog dari Universitas Penn State yang mempelajari penularan flu burung. Berdasarkan penelitian terbaru, inilah yang sedang dipelajari para ilmuwan – dan khawatir tentangnya – ketika mereka mempelajari virus tersebut. – Beberapa mutasi dapat membuat virus lebih berbahaya Beruntung, tidak ada indikasi bahwa kita telah menggambar “tiket menang” yang ditakuti itu. Setidaknya belum. Virus yang menyerang sapi dairy masih secara mendasar cocok untuk menginfeksi burung, bukan manusia; namun, jelas ada beberapa mutasi yang membantu virus tersebut mempertahankan pijakan di mamalia, kata Thomas Peacock, seorang virolog di Institut Pirbright di Inggris yang mempelajari influenza burung. “Saya tidak akan terkejut jika itu jauh lebih menular dalam dosis yang sama, dari satu virus avian murni yang biasanya dilihat tahun lalu pada unggas,” kata Peacock, menambahkan bahwa hal ini mungkin memberinya keunggulan dalam hal menginfeksi manusia juga. Ilmuwan masih mencoba mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang dilakukan perubahan tersebut dalam versi sapi dairy dari H5N1. – Beberapa sampel virus menunjukkan bahwa beberapa mutasi meningkatkan kemampuannya untuk mereplikasi sel-sel mamalia, katanya. Yang paling mengkhawatirkan adalah jika virus berevolusi untuk menggunakan jenis reseptor yang ditemukan di saluran pernapasan bagian atas manusia. Perubahan semacam itu dapat memungkinkan flu burung menyebar dengan mudah melalui udara antara manusia seperti virus influenza musiman yang biasanya menginfeksi manusia. Peacock dan ilmuwan lainnya dengan cermat mengawasi perubahan dalam protein hemaglutinin di permukaan virus yang akan menjadi titik awal untuk perkembangan ini. – Studi baru menyarankan virus mungkin lebih baik dalam menginfeksi mamalia daripada jenis flu burung lainnya. Masih ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang bagaimana tepatnya manusia menangkap virus tersebut. Salah satu kemungkinan, yang diangkat oleh pejabat kesehatan federal, adalah bahwa tetesan susu, misalnya, di mata bisa menjelaskan beberapa infeksi pada pekerja peternakan susu yang hanya gejalanya adalah konjungtivitis. Ada juga spekulasi bahwa susu yang teraerosolisasi bisa menjadi sumber infeksi lainnya. Sementara virus masih tidak baik dalam menemukan rumah di jalur pernapasan atas manusia, kata Peacock, jelas ada replikasi virus yang terjadi di sana karena swab hidung yang menguji positif untuk jumlah bahan genetik virus yang rendah, setidaknya pada beberapa orang. Penelitian tentang influenza burung sebelum wabah sapi milik telah menunjukkan bahwa, dengan hanya beberapa mutasi yang disisipkan secara artifisial, penularan melalui udara dapat terjadi antara musang, yang digunakan sebagai model infeksi manusia. Sejak wabah sapi dimulai, para ilmuwan telah mulai menganalisis bagaimana versi virus ini berperilaku dengan harapan memahami ancaman yang menimbulkan kepada manusia. – Penelitian terbaru, yang berasal dari Universitas Wisconsin-Madison, menunjukkan virus dapat ditransmisikan melalui tetesan napas di musang, tetapi dengan tidak efisien. Bersamaan dengan temuan tersebut, tim juga menemukan bahwa virus dapat berikatan dengan jenis reseptor yang ditemukan di saluran pernapasan bagian atas manusia, menunjukkan bahwa virus tersebut memiliki “fitur yang mungkin memudahkan infeksi dan transmisi pada mamalia,” tulis para penulis. Untuk mencari tahu hal ini, Eisfeld mengatakan mereka secara artifisial menghasilkan reseptor ini dan melekatkan mereka pada sepotong plastik dan kemudian menambahkan virus untuk melihat apakah itu akan menempel. Karena ini tidak dilakukan pada manusia sebenarnya, katanya hasil penelitian perlu diinterpretasi dengan hati-hati. Sutton mencatat bahwa karena musang di laboratorium menangkap virus dengan cara ini tidak berarti bahwa manusia akan melakukannya. – Temuan semacam itu tentu membuat takut, tetapi Troy Sutton mengatakan hal itu perlu ditempatkan dalam konteks – percobaan laboratorium pada dasarnya membuat “lingkungan pro-infeksi” yang mungkin tidak mencerminkan apa yang terjadi di luar laboratorium. “Ini bukan seperti hidung manusia di dunia nyata,” katanya. “Ada lendir dan bakteri dan ada semua hal lain yang menghalangi.” Virus mungkin dapat menyebar di antara sapi melalui transmisi pernapasan. Sudah jelas bahwa sapi yang terinfeksi membuang tingkat virus yang tinggi dalam susu selama berhari-hari atau bahkan minggu, sebelum akhirnya sembuh. Hal ini telah mendukung hipotesis bahwa virus ini sebagian besar menyebar dari sapi ke sapi selama proses penggemukan dan melalui peralatan yang dibagikan di lumbung susu daripada melalui rute pernapasan. Namun, beberapa penelitian menunjukkan bahwa transmisi pernapasan tidak dapat dikecualikan. Dalam satu studi terbaru, sejumlah kecil sapi yang tidak menyusui sengaja diinfeksi dengan aerosol yang mengandung flu burung, yang dikumpulkan dari susu sapi. Hanya satu dari empat hewan secara konsisten memiliki materi genetik virus dalam swab hidung, sedangkan sisanya hanya memberikan hasil positif beberapa hari. Otopsi menunjukkan bukti replikasi virus di paru-paru mereka, meskipun tidak ada dari sapi tersebut mengalami gejala serius. Sebaliknya, sapi yang menyusui yang sengaja diinfeksi pada puting susunya dengan cepat menunjukkan tanda-tanda penyakit dan meningkatnya virus. Mengambil kesimpulan, temuan-temuan tersebut mendasari hipotesis bahwa kontak dengan susu yang terinfeksi adalah sumber infeksi kunci, tetapi mereka juga menyarankan bahwa rute pernapasan mungkin masih memiliki peran, kata Dr. Amy Baker, penulis utama studi pra-cetak dan peneliti peternakan dokter hewan di Pusat Penyakit Hewan Nasional di Ames, Iowa. “Ini tidak benar-benar memberi tahu kita apakah ini adalah cara utama penularan yang terjadi di peternakan-peternakan susu ini, tetapi itu mengarah pada kenyataan bahwa kita setidaknya harus tetap terbuka pikiran bahwa infeksi pernapasan dan transmisi bisa terjadi,” katanya. – Risiko pada pendekatan “tangan bebas” untuk menghentikan wabah. Jelas bahwa belum ada bukti bahwa manusia yang tertular virus telah menyebarkannya ke orang lain, itulah mengapa CDC masih menganggap risiko bagi masyarakat umum rendah. Lebih lanjut, sebuah studi terbaru pada pekerja peternakan susu di Michigan di dua peternakan dengan wabah menganalisis sampel darah dan tidak menemukan antibodi yang menunjukkan infeksi masa lalu yang tidak terdeteksi. Infeksi manusia yang muncul sepertinya semuanya terjadi di “lingkungan kontaminasi virus berat, dosis virus tinggi,” yang menghibur karena berarti langkah-langkah dapat diambil untuk meminimalkan penyebaran, kata Sutton. “Jika Anda mulai melihat orang terinfeksi, dengan dosis virus yang rendah, itu akan mengkhawatirkan,” katanya. Pejabat kesehatan federal bersikeras masih mungkin untuk menekan wabah di sapi dairy. Nuzzo skeptis. Dia belum melihat strategi yang jelas dan layak untuk mengakhiri penyebaran. Kasus baru masih muncul di kumpulan sapi setiap minggunya. Sebagai seorang ilmuwan yang melacak situasi ini dari luar AS, Peacock sulit memahami bagaimana pemerintah belum berhasil menghentikan penyebaran virus yang memiliki potensi pandemi yang sebenarnya, bahkan setelah bulanan menggerakkan tanggapan. “Perasaanku adalah jika bahkan hanya ada usaha moderat untuk menghentikannya, itu pasti telah dihentikan,” katanya.
