Selama awal pandemi Covid-19, ketika tindakan jarak sosial mengurangi hubungan manusia yang langsung, banyak orang mencari intervensi bovin. Ya, pelukan sapi mengalami lonjakan popularitas, seperti yang saya laporkan untuk Forbes kembali pada Mei 2021. Tetapi bagaimana mungkin penyebaran baru-baru ini dari virus flu burung avian influenza patogenik tinggi (HAPI) H5N1 di antara sapi perah mempengaruhi praktik membayar sebuah peternakan, tempat perlindungan hewan, atau penjaga sapi lainnya untuk kesempatan memeluk sapi dan berbisik kata-kata manis?”
“Baiklah, seperti apa yang mungkin dipikirkan oleh sapi ketika Anda memeluk mereka, situasi saat ini sedikit rumit. Hingga tanggal 2 Mei, sembilan negara bagian telah melaporkan wabah flu burung di antara total 36 kawanan sapi perah, menurut Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat mendeteksi fragmen virus flu burung dalam beberapa sampel susu pasteurisasi. Ini tidak berarti bahwa pasokan susu tidak aman karena fragmen ini belum cukup untuk menginfeksi siapa pun yang meminum susu. Ada perbedaan besar antara menemukan fragmen virus daripada virus hidup utuh. Ini mirip dengan menemukan jaket Harry Styles di dalam susu Anda daripada Styles hidup secara keseluruhan. Namun, menemukan fragmen seperti itu dalam pasokan susu lebih menyoroti seberapa luas virus sudah menyebar di antara sapi perah.”
“Pada saat yang sama, virus HPAI A(H5N1) belum dianggap sebagai ancaman bagi manusia—dengan penekanan pada kata-kata “belum”. Sejauh ini, hanya ada dua kasus konfirmasi infeksi virus HPAI A(H5N1) pada manusia di Amerika Serikat. Yang pertama terjadi di Colorado pada tahun 2022. Yang kedua terjadi di Texas tahun ini, seperti yang dijelaskan oleh CDC. Kasus yang lebih baru ini melibatkan seseorang yang terpapar sapi perah. Satu-satunya gejala yang dilaporkan oleh orang tersebut adalah kemerahan pada mata, yang akan konsisten dengan suatu bentuk konjunktivitis. Dan orang tersebut sudah pulih setelah disuruh untuk mengisolasi diri dan minum obat antivirus untuk flu. Jadi, tidak ada yang sakit parah.”
“Meskipun begitu, CDC telah memantau lebih dari seratus orang yang telah terpapar virus flu burung ini. Meskipun virus ini tidak tampaknya mengancam manusia secara langsung, selalu ada kemungkinan virus itu bisa berubah sehingga lebih mudah melompat dari burung atau sapi ke manusia dan menyebabkan penyakit yang lebih serius.”
“Jadi saat ini, rekomendasi sementara CDC untuk Anda adalah untuk menghindari paparan yang tidak dilindungi terhadap hewan yang sakit atau mati—termasuk burung dan sapi—serta kotoran, susu mentah, dan bahan lain yang mungkin mereka hasilkan atau yang mungkin telah terkontaminasi. Ini lagi-lagi merupakan alasan untuk menghindari bermain dengan kotoran hewan. Tetapi ini juga menyarankan agar Anda berhati-hati saat memeluk sapi. Anda mungkin tidak selalu yakin apakah sapi yang akan Anda peluk sedang sakit. Tidak lah seperti sapi akan memberitahu Anda, “Hei, bro, aku sudah merasa tidak enak badan selama satu hari terakhir. Jadi mungkin Anda ingin tetap berjarak satu Ryan Gosling atau enam kaki dari saya.” Selain itu, bahkan jika sapi tertentu yang dekat dengan Anda tidak sakit, ada kemungkinan bahwa sapi lain telah mencemari area tersebut.”
“Perluasan penyebaran virus HPAI A(H5N1) ini tidak selalu berarti bahwa Anda harus memiliki sapi—secara kiasan. Sekali lagi, tidak tampaknya ada ancaman langsung terhadap manusia. Namun, risiko virus ini bermutasi menunjukkan bahwa Anda harus waspada tentang memiliki sapi, secara literal, dan mengurangi paparan yang tidak dilindungi terhadap sapi yang mungkin terinfeksi.”