Di kota selatan China, Shenzhen, terdapat pasar labirin yang membentang sepanjang setengah mil, dipenuhi dengan kios yang menjual segala jenis barang elektronik yang bisa dibayangkan. Ini adalah rahasia umum bahwa para penjual di sini menawarkan salah satu teknologi paling dicari di dunia: chip mikro yang menciptakan kecerdasan buatan, yang Amerika Serikat berjuang untuk menjauhkannya dari tangan Tiongkok. Salah seorang penjual mengatakan dia bisa memesan chip untuk pengiriman dalam dua minggu. Yang lain mengatakan perusahaan datang ke pasar untuk memesan 200 atau 300 chip darinya sekaligus. Pemilik bisnis ketiga mengatakan ia baru-baru ini mengirimkan sejumlah besar server dengan lebih dari 2.000 chip paling canggih yang diproduksi oleh Nvidia, perusahaan teknologi AS, dari Hong Kong ke Tiongkok daratan. Sebagai bukti, dia menunjukkan foto dan pesan dengan pemasoknya yang mengatur pengiriman bulan April seharga $103 juta. Amerika Serikat, dengan beberapa kesuksesan, telah mencoba untuk mengontrol ekspor chip ini. Namun, The New York Times telah menemukan perdagangan aktif dalam teknologi A.I. yang dibatasi — bagian dari upaya global untuk membantu Tiongkok mengelak dari pembatasan AS di tengah persaingan militer antara kedua negara tersebut. Chip-chip ini adalah inovasi Amerika yang memacu mobil otonom, chatbot, dan penelitian medis. Mereka juga telah memajukan cepat dalam teknologi pertahanan, memicu kekhawatiran AS bahwa mereka dapat membantu Tiongkok mengembangkan senjata yang lebih unggul, meluncurkan serangan cyber, dan membuat keputusan yang lebih cepat di medan perang. Chip Nvidia dan teknologi AS lainnya telah membantu penelitian Tiongkok mengenai senjata nuklir, torpedo, dan aplikasi militer lainnya, menurut tinjauan studi universitas yang sebelumnya tidak dilaporkan. Dimulai pada Oktober 2022, Amerika Serikat menetapkan salah satu dari blokade teknologi paling luas yang pernah dicoba: melarang ekspor chip A.I. dan mesin pembuatnya ke Tiongkok. Pemerintahan Biden juga menambahkan ratusan perusahaan Tiongkok ke daftar organisasi yang dianggap sebagai ancaman keamanan nasional, dan kemungkinan akan segera memperluas aturan tersebut. Larangan ini membuat lebih sulit dan lebih mahal bagi Tiongkok untuk mengembangkan A.I. Namun, dengan keuntungan yang sangat besar, bisnis di seluruh dunia telah menemukan cara untuk mengelak dari pembatasan tersebut, menurut wawancara dengan lebih dari 85 pejabat AS yang menjabat dan mantan, eksekutif, dan analis industri, serta tinjauan catatan perusahaan dan kunjungan ke perusahaan di Beijing, Kunshan, dan Shenzhen. Dalam satu kasus, eksekutif Tiongkok menghindari pembatasan AS ketika mereka mendirikan perusahaan baru yang sekarang menjadi salah satu produsen server A.I. terbesar di Tiongkok dan mitra Nvidia, Intel, dan Microsoft. Perusahaan-perusahaan AS telah menemukan celah untuk terus menjual beberapa produk mereka di sana. Dan pasar gelap dari penyelundup, perjanjian di luar meja, dan label pengiriman yang menipu sedang mengalirkan chip A.I. ke Tiongkok, yang tidak menganggap penjualan tersebut ilegal. Meskipun skala perdagangannya belum jelas, penjualan yang dijelaskan kepada para reporter Times, termasuk transaksi sebesar $103 juta, akan jauh lebih besar dari yang sebelumnya dilaporkan di Tiongkok. Lebih dari selusin entitas terafiliasi dengan negara telah membeli chip terbatas, menurut dokumen pengadaan yang ditemukan oleh para reporter dan Center for Advanced Defense Studies, atau C4ADS, sebuah lembaga nirlaba berbasis di Washington. Amerika Serikat telah menandai beberapa organisasi tersebut sebagai membantu militer Tiongkok. Nvidia dan perusahaan AS lain mengatakan bahwa mereka mematuhi pembatasan tetapi tidak dapat mengontrol segalanya dalam rantai distribusi mereka. Tidak ada bukti bahwa chip yang dilarang Nvidia di pasar datang langsung dari perusahaan tersebut. “Kami mematuhi semua kontrol ekspor AS dan mengharapkan pelanggan kami melakukan hal yang sama,” kata John Rizzo, juru bicara Nvidia. “Meskipun kami tidak dapat melacak produk setelah terjual, jika kami menemukan bahwa pelanggan apa pun melanggar kontrol ekspor AS, kami akan mengambil tindakan yang tepat,” tambahnya. Larangan A.I. telah membuat perusahaan Amerika kehilangan miliaran dolar dalam penjualan, dan beberapa eksekutif berpendapat bahwa pembatasan tersebut akan kembali menjadi sasaran dengan memberikan keuntungan bagi pesaing Tiongkok. Pejabat AS membela larangan tersebut sebagai sesuatu yang diperlukan, namun juga mengatakan bahwa mereka sedang menguji batas kekuasaan penegakan hukum mereka. “Ini adalah pekerjaan yang sangat sulit, dan saya tidak berkhayal bahwa kami melakukannya dengan sempurna,” kata Menteri Perdagangan Gina Raimondo dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Dia mengatakan bahwa tidak mengherankan bahwa Tiongkok, dengan jaringan yang luas di seluruh dunia, mendapatkan akses ke beberapa chip. Namun, agensinya bekerja setiap hari dengan penegak hukum, komunitas intelijen, dan sekutu untuk “mengidentifikasi celah dan bagaimana Tiongkok mengelakinya, dan mengisi celah-celah tersebut,” katanya. ‘Baru, tapi Tidak Baru’ Di dekat Gedung Putih, di kantor dengan karpet usang dan sistem komputer kuno, Bureau of Industry and Security yang kurang dikenal mengawasi pembatasan perdagangan yang semakin berkembang pemerintah yang dimaksudkan untuk membatasi aliran teknologi AS. Salah satu alat utama biro tersebut adalah daftar entitas, yang dibuat di bawah pemerintahan Clinton untuk mencegah musuh mengembangkan senjata pemusnahan massal. Perusahaan tidak dapat mengekspor produk dari Amerika Serikat ke bisnis yang terdaftar dalam daftar kecuali mereka memperoleh lisensi. Dalam beberapa tahun terakhir, Amerika Serikat menggunakan kekuatan itu dengan lebih agresif. Untuk membatasi perdagangan di negara yang tidak mengakui hukum Amerika, Presiden Donald J. Trump memperluas otoritas daftar entitas, memblokir pengiriman ke raksasa telekomunikasi Tiongkok, Huawei, dari bisnis di seluruh dunia. Jika mereka tidak mematuhi, Amerika Serikat dapat mendenda mereka atau melarang mereka mendapatkan teknologi Amerika yang mereka butuhkan untuk membuat produk mereka. Pemerintahan Biden menggunakan daftar ini untuk lebih menargetkan sektor pertahanan Tiongkok, dan juga melarang penjualan barang teknologi ke Rusia karena perangnya di Ukraina. Namun, penamaan entitas hanya berlaku untuk nama perusahaan atau alamat tertentu, jadi bisnis kadang-kadang membentuk perusahaan baru atau hanya pindah ke jalan sebelah. Beberapa perusahaan depan telah tidak terdeteksi selama bertahun-tahun, menurut mantan pejabat. “Mereka pergi ke blok tetangga berikutnya, membuka perusahaan yang sama dengan nama yang berbeda, di bawah alamat yang berbeda — mereka hanya melakukan hal yang sama,” kata Craig Phildius, mantan pejabat biro itu. Pejabat AS mengatakan perusahaan Amerika pada umumnya mencoba untuk mematuhi aturan tersebut. Namun, beberapa telah menemukan celah, seperti mengalihkan bisnis melalui kemitraan baru atau anak perusahaan luar negeri. Biro tersebut telah berupaya untuk beradaptasi, memperketat hukumannya dan membuat Satuan Tugas Teknologi Disruptif dengan penegak hukum dan komunitas intelijen untuk menindak pencurian teknologi dan jaringan pengadaan ilegal. Ms. Raimondo, menteri perdagangan yang mengawasi biro itu, mengatakan bahwa dia bangga dengan kinerja timnya, namun mereka terhalang oleh sumber daya yang terbatas. Biro tersebut memiliki anggaran sebesar $191 juta, kurang dari biaya dua jet tempur. Nettrix, salah satu produsen server A.I. terbesar di Tiongkok, adalah salah satu contoh bagaimana bisnis bisa berkembang meskipun pembatasan Amerika. Pada peluncuran produk pertamanya pada April 2020, seorang eksekutif Nettrix menggambarkan salah satu keunggulan startup tersebut. “Di perusahaan ini kami berbicara tentang ‘baru, tapi tidak baru,’” katanya, menjelaskan bahwa karyawan mereka adalah veteran industri. Sebenarnya, Nettrix adalah cabang dari Sugon, sebuah perusahaan yang menyediakan komputasi canggih untuk militer Tiongkok dan membangun sistem yang digunakan pemerintah untuk memata-matai kelompok minoritas yang dianiaya. Pada Desember 2019, enam bulan setelah Amerika Serikat menempatkan Sugon pada daftar entitas, sekelompok mantan eksekutif mendirikan Nettrix. Nvidia, Intel, dan Microsoft — yang telah menjadi mitra Sugon selama bertahun-tahun, pada saat Amerika Serikat mendorong hubungan bisnis dengan Tiongkok — dengan cepat membentuk hubungan dengan perusahaan baru tersebut. Ashok Pandey, manajer umum bisnis Nvidia di Tiongkok, mengatakan dalam peluncuran produk bahwa Nettrix telah menjadi mitra penting, menambahkan bahwa personel kunci Nettrix “bukan orang asing bagi siapa pun.” Catatan yang diakses melalui WireScreen, platform kecerdasan bisnis, menunjukkan bahwa Sugon dan Nettrix memiliki koneksi dengan Chinese Academy of Sciences, institusi penelitian besar yang mengembangkan teknologi chip. Pemilik Nettrix berbagi kompleks dengan Sugon dan perusahaan lain yang dimiliki akademi tersebut di Kunshan, seperti yang ditemui reporter Times dalam kunjungannya, meskipun memiliki alamat terdaftar yang berbeda. Kevin Wolf, mantan pejabat dengan Bureau of Industry and Security, mengatakan bahwa memiliki eksekutif dalam satu perusahaan dengan suatu perusahaan dalam daftar entitas adalah “bendera merah yang cerah, cerah.” Dokumen pengadaan menunjukkan bahwa Nettrix telah menjual server, beberapa di antaranya berisi chip Nvidia dan Intel, kepada beberapa organisasi yang sama dengan Sugon, termasuk yang kemudian dimasukkan dalam daftar entitas. Pelanggan Nettrix juga termasuk universitas yang mengelola laboratorium pertahanan dan perusahaan keamanan siber yang bekerja dengan militer dan pada Firewall Besar Tiongkok. Dalam pernyataan, Nettrix mengatakan bahwa mereka melakukannya dengan ketat berdasarkan hukum yang relevan. Baik perusahaan tersebut maupun Sugar mengaku tidak memiliki saham di perusahaan lain, kata Nettrix, dan tidak terlibat dalam jaringan yang terhubung dengan Chinese Academy of Sciences. “Tidak ada situasi di mana Nettrix membantu Sugon menghindari dampak daftar entitas AS,” kata perusahaan tersebut. Sugon mengatakan bahwa setelah mereka ditambahkan ke daftar entitas, mereka mem-PHK ratusan karyawan dan beberapa dari mereka mendirikan bisnis mereka sendiri. Mr. Rizzo mengatakan Nvidia melakukan due diligence yang sangat teliti untuk memastikan bahwa klien-kliennya tidak dibatasi oleh daftar entitas. Sarah Keller, juru bicara Intel, mengatakan bahwa mereka mematuhi semua peraturan ekspor dan menuntut pelanggan mereka untuk melakukan hal yang sama. Microsoft menolak berkomentar. ‘Bangunannya’ Enam bulan setelah pemerintahan Biden, Tiongkok menguji senjata yang mengguncang pejabat AS: rudal hipersonik yang mengelilingi bumi. Senjata tersebut, yang melampaui teknologi Amerika, secara teoritis bisa menghindari sistem pertahanan rudal untuk mengirim hulu ledak nuklir ke Amerika Serikat, menurut setengah lusin pejabat keamanan nasional saat ini dan mantan. Masih banyak yang belum jelas tentang teknologi tersebut, tetapi beberapa pejabat mengatakan bahwa chip AS membantu mempercepat program rudal Tiongkok. Pejabat Gedung Putih sudah mulai mengembangkan pembatasan lebih luas terhadap penjualan peralatan pembuatan chip ke Tiongkok. Mereka kemudian mengetahui lebih banyak tentang peran teknologi chip AS dalam operasi siber, kriptografi, disinformasi Tiongkok, dan penelitian berharga bagi militer. Di China selatan, misalnya, chip A100 yang dibatasi Nvidia mulai menggerakkan cluster komputasi kinerja tinggi di Universitas Sun Yat-sen pada November 2022. Para peneliti di sana menggunakan komputasi canggih untuk memodelkan misil dan torpedo, menurut makalah dan rilis pers universitas. Di timur laut Tiongkok, sebuah pusat superkomputasi mendirikan salah satu platform A.I. dan komputasi tercepat di dunia pada 2019. Pusat tersebut menggunakan chip dari Nvidia, Advanced Micro Devices, dan Intel, menurut situs webnya, dan dapat menganalisis citra satelit dari program pembangunan pulau China di Laut China Selatan dan tanda radar pesawat tempur siluman. Dan di tengah China, universitas yang berafiliasi dengan Chinese Academy of Sciences menggunakan chip Nvidia, A.M.D., dan Intel untuk mempelajari senjata nuklir, menurut materi universitas. Bulan Mei ini, Amerika Serikat menambahkan universitas tersebut ke daftar entitas. Mr. Rizzo mengatakan bahwa produk Nvidia “dirancang, dipasarkan, dan dijual untuk kegunaan yang bermanfaat, nonmiliter. Kami tidak mengizinkan produk kami digunakan untuk tujuan militer yang dilarang.” Intel mengatakan bahwa mereka mematuhi hukum perdagangan. A.M.D. menolak berkomentar. Menemukan Titik Sumbat Para pakar chip memperkirakan bahwa hanya sebagian kecil dari ratusan ribu chip A.I. canggih Nvidia yang dijual ke Tiongkok sebelum larangan diarahkan untuk membantu militer mereka. Sebagian besar digunakan untuk menggerakkan platform media sosial, grafis permainan video, dan ramalan cuaca. Namun, Nvidia, sekarang salah satu perusahaan paling berharga di dunia, menarik perhatian Gedung Putih karena mendominasi pasar. Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, dan deputinya melihat chip canggih sebagai chokepoint yang paling layak untuk mengendalikan A.I., karena hanya dibuat oleh beberapa bisnis. Pejabat AS bertemu dengan eksekutif Nvidia pada tahun 2021 dan 2022 untuk membahas bagaimana chip mereka digunakan di Tiongkok. Pada Agustus 2022, pemerintah memerintahkan perusahaan tersebut untuk menghentikan pengiriman A100, chip tercanggih mereka saat itu, ke Tiongkok. Nvidia beradaptasi dengan cepat. Mereka memberikan tegangan listrik ke A100 untuk menonaktifkan beberapa koneksi, menciptakan chip sedikit lebih rendah yang mereka sebut A800. Pada November, Nvidia mulai menjual chip ini di Tiongkok, dan perusahaan Tiongkok pun segera berburu untuk menyimpannya. Pejabat AS percaya bahwa chip A800 tersebut akan memungkinkan Tiongkok mencapai hasil yang praktis sama dan merasa terganggu, kenang beberapa pejabat mantan, berbicara dengan syarat anonimitas. Tim Teter, juru bicara umum Nvidia, mengatakan dalam sebuah wawancara tahun lalu bahwa chip yang diturunkan itu masih sesuai dengan parameter pemerintah. Jika batas kecepatannya adalah 65 mil per jam dan saya mengemudi 63, katanya, “apakah saya melanggar semangat aturan tersebut? Tentu tidak.” Perusahaan teknologi meningkatkan lobi mereka. Pada Juli 2023, chief executive officer Nvidia, Jensen Huang, mengunjungi Gedung Putih bersama dengan para pemimpin Intel dan Qualcomm. Mereka berargumen bahwa kontrol ekspor yang berlebihan akan merugikan perusahaan Amerika. Pejabat AS tetap melanjutkannya, melarang penjualan A800 ke Tiongkok Oktober lalu. Seperti A.M.D. dan Intel, Nvidia terus menjual
