KYIV, Ukraina (AP) — Ketika sirine serangan udara berbunyi di tengah malam, para wanita di barisan persenjataan segera bergegas menjalankan tugasnya.
Baru saja dua bulan bergabung dengan unit pertahanan udara mobile, Angelina berusia 27 tahun telah menguasai drillnya dengan sempurna: Berpakaian perang, senjata anti-pesawat tempur siap, ia mengemudi di balik kemudi pick-up, sambil bernyanyi lagu Ukraina tentang pemberontakan.
Hal lain terjadi dalam hitungan detik: Di posisi berselimut pepohonan di pinggiran kota Bucha, Kyiv, dia dan unit wanita lima orang lainnya memasang senjata, memeriksa salvo dan menunggu. Suara jangkrik mengisi keheningan hingga pesawat nirawak Shahed yang diluncurkan Rusia ditembak jatuh — malam Agustus ini, oleh unit terdekat — ancaman lain bagi kehidupan sehari-hari di Ukraina tereliminasi.
Menembak jatuh pesawat nirawak membawa kegembiraan baginya. “Itu hanya sensasi adrenalin,” kata Angelina, yang seperti wanita lain di unit ini berbicara kepada The Associated Press dengan syarat hanya nama depan atau panggilan pertama mereka digunakan, sesuai kebijakan militer.
Wanita semakin banyak bergabung dengan unit sukarela mobile yang bertanggung jawab menembak jatuh pesawat nirawak Rusia yang mengancam warga sipil Ukraina dan infrastruktur energi saat lebih banyak pria dikirim ke garis depan.
Meskipun wanita hanya membentuk sebagian kecil dari angkatan bersenjata negara tersebut, pelayanan mereka sangat penting. Dengan puluhan ribu pria dilaporkan direkrut setiap bulan, wanita telah maju sebagai operasi krusial mulai dari tambang batubara hingga pasukan pertahanan wilayah menerima mereka untuk memenuhi peran yang secara tradisional dilakukan oleh pria.
Setidaknya 70 wanita telah direkrut ke dalam pasukan pertahanan Bucha dalam beberapa bulan terakhir untuk operasi anti-pesawat nirawak, kata komandan pertahanan wilayah setempat, Kol. Andrii Velarty. Hal ini bagian dari kampanye nasional untuk menarik sukarelawan wanita paruh waktu untuk mengisi rangking unit pertahanan lokal.
Wanita-wanita berasal dari berbagai latar belakang — dari ibu rumah tangga hingga dokter seperti Angelina — dan menyebut diri mereka “Wanita Sihir Bucha,” sebagai penghormatan atas peran mereka yang menjaga langit malam untuk pesawat nirawak Rusia.
Beberapa termotivasi untuk mendaftar sebagai sukarelawan oleh pembantaian Rusia terhadap ratusan warga Bucha selama penghuni bulan selama bulan terjadi Oktober, dua puluh dua yang lalu invasion. Jenazah pria, wanita, dan anak-anak dibiarkan di jalanan, di rumah dan di kuburan massal.
“Kami ada di sini, melihat kengerian ini,” kata Angelina, yang merawat warga terluka, termasuk anak-anak, selama pendudukan Rusia.
Maka ketika dia melihat tanda panggilan untuk pendaftaran wanita di jalan raya saat mengemudi pada bulan Juni dengan temannya, Olena, juga seorang dokter, “kami tidak ragu,” katanya.
“Kami menelepon dan langsung diberi tahu ‘Ya, datang besok,’” katanya. “Ada pekerjaan yang bisa kami lakukan di sini.”
Pelatihan yang melelahkan
Pada sesi pelatihan di hutan dalam Bucha bulan ini, ratusan wanita yang mendaftar sedang diuji tentang seberapa cepat mereka bisa merakit dan membongkar senapan. “Saya memiliki siswa kelas delapan yang bisa melakukannya lebih baik,” teriak instruktur mereka.
Para pendaftar diajarkan tentang berbagai senjata dan ranjau, taktik, dan cara mendeteksi infiltrator Rusia — keterampilan mereka disesuaikan untuk sebuah perang di mana metode musuh selalu berubah.
“Kami berlatih tidak kalah dari pria,” kata Lidiia, yang bergabung sebulan yang lalu.
Seorang karyawan toko berusia 34 tahun dengan empat anak, Lidiia mengatakan motivasinya utama adalah untuk melindungi keluarganya. Anak-anaknya melihatnya dengan cara yang berbeda sejak dia mulai mengenakan seragam militer, katanya.
“Anak saya yang lebih kecil selalu bertanya, ‘Mama, apakah Anda membawa pistol?’ Saya katakan, ‘Ya.’ Dia bertanya, ‘Apakah Anda menembak?’ Saya katakan, ‘Tentu saja saya melakukannya.’”
“Saya selalu menjadi yang terbaik bagi mereka, tetapi sekarang saya menjadi yang terbaik dengan cara yang sedikit berbeda,” katanya.
Pada 31 Juli, dia bertugas ketika Rusia meluncurkan 89 pesawat nirawak Shahed, yang semuanya hancur. Lidiia adalah asisten senjata mesin malam itu.
“Kami bersiap, kami pergi ke panggilan tersebut, kami menemukan bahwa ada banyak target di seluruh Ukraina,” katanya. “Kami memiliki alat visi malam sehingga mudah untuk melihat target.”
Apa yang dia rasakan saat unitnya menembak jatuh tiga dari pesawat nirawak? “Kegembiraan dan beberapa umpatan,” kata Olena.
Setelah menembak jatuh pesawat nirawak, pekerjaan sehari-hari dimulai
Ketika matahari terbit, Angelina dan Olena melepaskan peralatan tempur mereka yang berat dan pulang untuk mengganti jubah bedah. Sebuah shift lain, kali ini di unit perawatan intensif di rumah sakit tempat mereka bekerja, siap dimulai.
Pada tengah malam, mereka akan kembali ke dekat pohon, menunggu pesawat nirawak Rusia yang akan datang. “Hari ini saya tidur selama dua jam empat puluh menit,” kata Olena.
Tidak ada jalan keluar dari perang bagi kedua wanita itu.
Pacar mereka adalah tentara, dan Angelina, seorang ahli anastesiologi, bertemu dengannya di rumah sakit tempat dia pulih dari luka tempur pada kaki.
Melihat jumlah tentara Ukraina yang terluka adalah satu alasan dia memutuskan untuk menjadi sukarelawan.
“Untuk mendekatkan kemenangan kita. Jika kita bisa melakukan sesuatu untuk membantu, mengapa tidak?” katanya.
Pacar Angelina khawatir setiap kali dia bertugas dan alarm serangan udara berbunyi. Dia mengirim pesan kepadanya, “hati-hati” dan ketika itu berakhir, “tulis kepada saya” — meskipun itu jauh lebih menakutkan di garis depan, katanya.
‘Kami bukan wanita lagi, kami adalah tentara’
Serangan pesawat nirawak Rusia biasanya lebih intens pada malam hari, tetapi serangan siang hari juga sama mematikannya. Unit pesawat nirawak menghabiskan seluruh malam mengemudi bolak-balik dari basis mereka di hutan ke posisi. Terkadang mereka berdiri di sana untuk berjam-jam menunggu untuk menembak.
“Tidak ada yang mudah tentang itu. Untuk menembak jatuh, Anda harus berlatih terus-menerus,” kata Angelina. “Saya harus berlatih sepanjang waktu, termasuk di simulator.”
Komandan peleton mereka, seorang wanita percaya diri dengan rambut kepang panjang yang menggunakan panggilan Calypso, memimpin pelatihan dalam menembak, keterampilan serangan, dan medis tempur setiap Minggu.
Tidak ada perbedaan antara sukarelawan pria dan wanita, katanya.
“Sejak kami datang untuk melayani, menandatangani kontrak, kami bukan lagi wanita, kami adalah tentara,” katanya. “Kami harus melakukan pekerjaan kami, dan pria juga memahami hal ini. Kami tidak datang ke sini hanya untuk duduk-duduk dan memasak borscht atau apapun.”
“Saya merasa bahwa para wanita dan saya akan menembak jatuh Shahed ini dengan tangan kosong kami, dengan tongkat, jika perlu — segala sesuatu untuk menghentikan mereka mendarat di anak-anak, teman, dan keluarga kami.”
Wanita dalam unit mobile-fire bertugas setiap dua atau tiga hari. Mereka bekerja dalam kelompok lima orang, dengan seorang penembak mesin, asisten, dukungan tembakan, seorang pengemudi, dan seorang komandan.
“Tentu, perang tetaplah perang, tetapi tidak ada yang membatalkan feminitas,” kata Calypso. “Tidak peduli apakah Anda membidik Shahed dengan mata yang dilukis atau tidak, pekerjaan tetap berjalan. Dan tidak semua orang memiliki manicure.”
Saat lebih banyak wanita dilatih untuk bergabung dengan barisan pasukan pertahanan wilayah, langit Ukraina akan menjadi lebih aman, kata Angelina.
“Ini berarti bahwa saya setidaknya dapat memberikan kontribusi kecil agar ibu saya tidur nyenyak, saudara laki-laki dan perempuan saya pergi ke sekolah dengan damai dan mereka bisa bertemu teman mereka dengan damai,” katanya.
“Agar anak-anakku juga bisa tumbuh di bawah langit yang relatif damai.”