Selama dua hari terakhir, kelompok pria yang marah di setengah lusin kota di Turki telah menyerang para pengungsi Suriah yang tinggal di antara mereka, merusak toko dan mobil mereka serta menyerang mereka dengan tinju dan pisau.
Di seberang perbatasan di bagian utara Suriah di mana Turki berkuasa, warga Suriah telah menghadapi para tentara Turki di tengah mereka, melempari kendaraan mereka dengan batu, merobohkan bendera Turki, dan mengutuk mereka dalam protes jalanan.
Kekerasan yang terjadi, yang telah menewaskan setidaknya tujuh orang di Suriah, menurut pengamat perang, telah menunjukkan retakan yang semakin membesar dalam keberadaan bersama antara warga Suriah dan Turki di kedua sisi perbatasan yang mereka bagikan. Setelah bertahun-tahun hubungan yang relatif damai, pergeseran politik terkini dan penderitaan ekonomi yang semakin dalam telah membawa ketegangan ke permukaan.
Banyak warga Turki telah merasa jengkel terhadap 3,1 juta pengungsi Suriah di negara mereka dan menuduh mereka, dengan atau tanpa bukti, sebagai penyebab masalah ekonomi yang meliputi upah rendah dan inflasi yang persisten yang melampaui 75 persen pada bulan Mei.
Banyak warga Suriah yang menentang pemerintahan Presiden Bashar al-Assad telah beralih dari melihat Turki sebagai pelindung terbesar mereka menjadi takut bahwa Turki akan meninggalkan mereka. Dukungan untuk gagasan mengirim pulang para pengungsi Suriah telah menyebar di seluruh spektrum politik Turki.
Presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan, yang memutuskan hubungan dengan Suriah pada 2011 dan mendukung pemberontak yang berusaha untuk menjatuhkan Bapak al-Assad, mengatakan pekan lalu bahwa ia tidak akan menutup kemungkinan bertemu mantan musuhnya itu untuk mencoba memulihkan hubungan.
Berbicara melalui telepon dari Idlib, sebuah provinsi di utara Suriah di mana para pengunjuk rasa bentrok dengan tentara Turki minggu ini, seorang aktivis Suriah yang memberikan namanya sebagai Abo Samer al-Halabi mengatakan bahwa wilayah itu “seperti balon, hampir meledak.”
“Ketegangan ini memiliki alasan yang mendalam,” kata dia. “Di atas meja, Turki bersama kami, tetapi di bawah meja, mereka tidak.”
Setelah perang saudara Suriah dimulai pada 2011, Turki membuka perbatasannya bagi para pengungsi yang melarikan diri dari serangan brutal oleh militer Suriah terhadap komunitas pemberontak. Turki membangun kamp untuk menampung mereka, menjadi tuan rumah bagi oposisi politik terhadap Bapak al-Assad dan mendukung para pemberontak di utara Suriah yang berperang melawan pasukannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, ketika perang berubah menjadi kebuntuan, Turki memindahkan pasukannya sendiri ke daerah yang dikuasai oleh pemberontak di Suriah di sepanjang perbatasan, menempatkan tentara di garis depan yang sensitif untuk mencegah kemajuan dan membentuk ikatan erat dengan kelompok-kelompok pemberontak di zona aman yang diharapkan para pengungsi Suriah di Turki akan kembali.
Namun, relatif sedikit yang melakukannya, meninggalkan jutaan warga Suriah tersebar di Turki. Secara umum, mereka telah hidup dengan damai bersama tuan rumah Turki mereka, dengan banyak dari mereka belajar berbicara dalam bahasa Turki dan mengirim anak-anak mereka ke sekolah-sekolah negara ini. Meskipun beberapa telah memulai bisnis, banyak yang mendapatkan upah rendah dalam pekerjaan manufaktur dan pertanian.
Banyak warga Turki menentang membiarkan begitu banyak warga Suriah masuk ke negara mereka, tetapi pandangan mereka terhadap para pengungsi semakin memburuk sejak krisis biaya hidup yang dimulai pada 2018 membuat banyak warga Turki merasa lebih miskin. Didorong oleh politikus dan jurnalis sayap kanan, banyak dari mereka telah mengarahkan kemarahan mereka kepada para pengungsi.
Kericuhan pekan ini dimulai dari tuduhan pada hari Minggu bahwa seorang pria Suriah telah melecehkan sepupunya yang berusia 7 tahun di kamar mandi umum di Kayseri, sebuah kota di tengah Turki. Pria itu ditangkap, dan gadis kecil itu bersama ibu dan saudara-saudaranya ditempatkan di bawah perlindungan negara sambil polisi menyelidiki, kata otoritas Turki.
Malam itu, pria marah di Kayseri menyerang mobil, toko, dan rumah warga Suriah, membakar beberapa di antaranya, menurut rekaman yang diposting di media sosial dan disiarkan oleh stasiun TV Turki.
Pada hari Senin, serangan serupa terjadi di setengah lusin kota lainnya, termasuk Hatay, Konya, dan Istanbul, dengan pria-pria berjalan dengan pentungan melalui lingkungan di mana warga Suriah tinggal dan melempari bangunan mereka dengan batu. Di Gaziantep, sekelompok pria mengepung seorang pria Suriah dan menusuknya di kaki, menyebabkannya melarikan diri menyeberang jalan raya yang ramai, menurut rekaman pengawasan yang disiarkan oleh media berita Turki.
Menyampaikan pidato di hadapan kumpulan walikota dari Partai Keadilan dan Pembangunan pada hari Senin, Bapak Erdogan mengutuk kekerasan dan menuduh lawan politiknya yang mengobarkan kekerasan.
“Kita tidak akan mencapai sesuatu dengan memanaskan xenophobia dan kebencian terhadap para pengungsi di masyarakat,” kata Bapak Erdogan, menambahkan bahwa serangan tersebut dilakukan oleh “kelompok kecil” yang terinspirasi oleh “retorika beracun yang diperdebatkan oleh oposisi ini.”
Pada hari Selasa, Menteri Dalam Negeri Turki, Ali Yerlikaya, menulis di media sosial bahwa pasukan keamanan telah menahan 474 orang terkait dengan kekerasan.
Saat kabar serangan di Turki menyebar di Suriah, para pengunjuk rasa dan kelompok bersenjata di sana menargetkan pasukan Turki, menuduh Turki rasisme terhadap warga Suriah. Juga memperkuat kemarahan, aktivis di area itu mengatakan, adalah ketakutan bahwa Turki sedang menjelajahi cara untuk mengembalikan hubungan dengan Bapak al-Assad, situasi yang dapat membahayakan warga Suriah yang tinggal di daerah yang saat ini berada di luar kendali pemerintah.
Kericuhan pecah di kota-kota di utara Suriah, dengan pemberontak dan pengunjuk rasa menghadapi tentara Turki. Demonstran mencoba menyerbu markas administrasi yang didukung oleh Turki di kota Afrin pada hari Senin, menyebabkan bentrokan yang menewaskan enam orang, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, pengamat perang yang berbasis di Inggris. Satu lagi tewas di tempat lain.
Turki merespons dengan mengeluarkan beberapa tentara Turki dari pos mereka, memperkuat yang lain, dan menutup penyeberangan perbatasan antara Turki dan Suriah pada hari Selasa.
Serhat Erkmen, seorang analis keamanan Turki yang melakukan penelitian di utara Suriah, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa kelompok bersenjata di sana telah tegang atas kemungkinan bahwa Turki dan Suriah akan memperbaiki hubungan. Banyak anggota mereka melarikan diri ke utara dari tempat lain di Suriah dan takut kehilangan perlindungan Turki yang telah mereka andalkan.
“Bagi mereka, gagasan Ankara dan Damaskus berdamai mungkin berarti kembali ke status quo, tetapi tidak mungkin bagi mereka untuk kembali ke status quo sebelum perang,” kata Bapak Erkmen. “Ketika mereka mendengar hal-hal seperti perundingan perdamaian, mereka merasa bahwa mereka akan kehilangan masa depan mereka.”
Turki mungkin bisa menenangkan situasi sekarang, tetapi Bapak Erkmen mengatakan ia berharap interaksi antara pemerintah Suriah dan Turki akan terus tumbuh, akhirnya membawa Bapak Erdogan dan Bapak al-Assad bersama.
“Itu akan terjadi,” katanya. “Pertama, kontak tingkat tinggi, dan kemudian, kontak tingkat pemimpin.”
Hwaida Saad telah menyumbang laporan dari Beirut, Lebanon.