Pemerintahan Biden berencana menghabiskan hingga $6 miliar untuk teknologi baru guna mengurangi emisi karbon dioksida dari industri berat seperti baja, semen, kimia, dan aluminium, yang semuanya merupakan kontributor besar terhadap pemanasan global namun sangat sulit untuk dibersihkan hingga saat ini. Menteri Energi Jennifer Granholm mengatakan pada hari Senin bahwa lembaganya akan sebagian membiayai 33 proyek berbeda di 20 negara bagian untuk menguji metode pengurangan emisi dari berbagai pabrik dan pabrik industri, menyebutnya sebagai “investasi dekarbonisasi industri terbesar dalam sejarah Amerika.”
Constellium, produsen aluminium, akan menerima hingga $75 juta untuk membangun pabrik pengecoran aluminium yang pertama di Ravenswood, W.Va., yang dapat beroperasi dengan bahan bakar hidrogen yang lebih bersih daripada gas alam.
Kraft Heinz, produsen makanan, akan mendapatkan hingga $170.9 juta untuk menginstal boiler listrik dan heat pump di 10 fasilitas di seluruh negeri, di mana mereka akan digunakan untuk menghasilkan jumlah panas yang besar yang diperlukan untuk hal-hal seperti mengeringkan makaroni tanpa membakar langsung bahan bakar fosil.
Cleveland-Cliffs, produsen baja, akan mendapatkan hingga $500 juta untuk membantu pensiunkan tungku peleburan besar yang menggunakan batu bara di Middletown, Ohio, dan menggantikannya dengan dua tungku yang menggunakan listrik untuk mengubah limbah menjadi baja. Perusahaan tersebut juga akan menguji cara memproduksi baja menggunakan hidrogen.
Sementara proyek-proyek itu sendiri hanya akan sedikit mengurangi emisi AS, Ms. Granholm mengatakan tujuannya adalah untuk menunjukkan teknologi baru yang dapat dengan cepat ditingkatkan dan “menetapkan standar emas baru untuk manufaktur bersih di Amerika Serikat dan di seluruh dunia.”
Industri berat adalah salah satu sumber polusi pemanasan planet terbesar di negara ini, mencakup sekitar seperempat dari semua emisi. Banyak pabrik membakar batu bara atau gas alam untuk menghasilkan panas yang diperlukan untuk menciptakan uap, temper kaca, atau mengubah besi menjadi baja. Produsen semen mengeluarkan karbon dioksida sebagai bagian dari proses transformasi batu kapur menjadi semen. Produsen kimia menggunakan minyak dan gas sebagai bahan baku untuk produk mereka.
Pada prinsipnya, ada teknologi yang dapat mengurangi emisi. Heat pump industri atau baterai termal bisa membantu pabrik menghasilkan panas dari listrik terbarukan. Produsen semen bisa menangkap dan mengubur karbon dioksida mereka. Produsen baja bisa menggunakan hidrogen bersih sebagai pengganti batu bara. Namun, banyak solusi tersebut mahal dan masih dalam tahap awal.
“Dalam sektor listrik, alternatif yang tersedia luas untuk bahan bakar fosil seperti angin, surya, dan baterai telah turun secara dramatis dalam biaya,” kata Morgan Bazilian, seorang profesor kebijakan publik di Colorado School of Mines, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dengan industri, kita belum melihat pemenang yang jelas muncul pada harga yang diperlukan.”
Pembuat kebijakan juga enggan membatasi emisi industri karena khawatir pabrik dan pekerjaan dapat pindah ke luar negeri ke tempat dengan aturan lingkungan yang lebih longgar.
Sementara pemerintahan Biden telah mengumumkan batasan ketat untuk emisi karbon dioksida dari kendaraan dan pembangkit listrik, mereka sejauh ini menghindari peraturan serupa untuk sektor industri seperti baja atau semen. Sebagai gantinya, pemerintahan tersebut lebih fokus pada pendanaan teknologi baru dengan harapan bahwa teknologi tersebut akan menjadi lebih murah dan banyak diadopsi.
Secara terpisah, berbagai lembaga federal telah mengumumkan rencana untuk membeli baja, semen, aspal, dan kaca yang dibuat dengan proses yang lebih bersih, dalam upaya untuk menciptakan pasar untuk bahan industri rendah karbon.
Uang untuk proyek-proyek dalam pengumuman Senin berasal dari Program Demonstrasi Industri Departemen Energi, yang didanai oleh Undang-Undang Infrastruktur Bipartit 2021 dan Undang-Undang Pengurangan Inflasi 2022.
33 proyek yang dipilih akan perlu melalui negosiasi lebih lanjut dengan lembaga sebelum menerima pendanaan final.
Salah satunya adalah Sublime Systems, startup yang menjelajahi cara lebih bersih untuk membuat semen. Secara tradisional, produsen semen membakar jumlah besar batu bara atau gas untuk menghasilkan suhu di atas 2.500 derajat Fahrenheit, yang mengubah batu kapur menjadi kapur dan melepaskan karbon dioksida sebagai bagian dari konversi kimia.
Sebaliknya, Sublime menggunakan proses yang didukung sepenuhnya oleh listrik yang tidak memerlukan panas tinggi atau melepaskan karbon dioksida. Perusahaan tersebut telah menguji teknologinya di fasilitas pilot kecil, dan penghargaan dari Departemen Energi, senilai hingga $87 juta, akan membantu perusahaan membangun pabrik komersial pertamanya di Holyoke, Mass.
Pendanaan tersebut berharga, kata Leah Ellis, chief executive of Sublime. Banyak teknologi baru untuk mengurangi emisi industri “terlalu mahal bagi modal ventura tradisional dan terlalu berisiko bagi pembiayaan proyek konvensional,” katanya. Mengingat Departemen Energi berbagi biaya proyek-proyek awal “mempercepat skala pengembangan teknologi ini yang harus dikembangkan dan diterapkan secara global sesegera mungkin” untuk melawan perubahan iklim.
Departemen Energi juga dapat mendanai beberapa proyek yang menggunakan teknologi yang sedang berkembang yang disebut penyimpanan energi termal, yang dapat mengambil listrik intermittendari peternakan angin atau surya untuk secara bertahap menghangatkan batu bata atau bahan lain, yang kemudian dapat digunakan untuk menghasilkan panas stabil untuk proses industri.
“Area yang sering diabaikan sebagai yang paling sulit untuk mencapai dekarbonisasi adalah sektor industri,” kata Ali Zaidi, penasihat iklim nasional Presiden Biden. Namun, katanya, “proyek-proyek ini adalah contoh yang sangat bagus dari berbagai dan beragamnya teknologi yang bisa kita gunakan untuk melakukan pekerjaan dekarbonisasi ini.”