Departemen Kehakiman mempertahankan kesepakatan tawar hutang yang mereka capai dengan Boeing terkait pesawat yang mengalami kecelakaan dan menewaskan 346 orang, dengan mengatakan dalam pengajuan pengadilan pada hari Rabu bahwa mereka tidak memiliki bukti untuk menuntut perusahaan atas tindak pidana yang lebih serius. Jaksa mengatakan jika kesepakatan tawar hutang ditolak dan kasus ini dibawa ke pengadilan, mereka tidak akan memberikan kesaksian atau bukti tentang penyebab dua kecelakaan pada tahun 2018 di Indonesia dan 2019 di Etiopia, juga tidak akan menuntut individu-individu Boeing. Boeing setuju bulan lalu untuk mengakui kesalahan pada satu tuduhan kejahatan bersama konspirasi untuk melakukan penipuan terhadap regulator yang menyetujui Boeing 737 Max. Di bawah kesepakatan tawar hutang, Boeing akan membayar denda setidaknya $243,6 juta, menginvestasikan $455 juta dalam program kepatuhan dan keselamatan, dan akan ditempatkan dalam masa percobaan selama tiga tahun. Departemen Kehakiman membuat pengajuan pengadilan pada hari Rabu sebagai tanggapan terhadap keluarga beberapa korban yang menuntut kepada seorang hakim federal di Texas untuk menolak kesepakatan tersebut. Keluarga korban berpendapat bahwa hukuman yang disetujui oleh jaksa terlalu ringan mengingat kehilangan nyawa tersebut. Hakim Distrik Amerika Serikat Reed O’Connor di Fort Worth, Texas, dapat menerima perjanjian tawar hutang dan hukuman yang diusulkan, atau ia bisa menolak kesepakatan tersebut, yang kemungkinan akan mengarah pada negosiasi baru antara Boeing dan Departemen Kehakiman. Jaksa mengatakan jika kasus ini dibawa ke pengadilan, mereka tetap akan menuntut Boeing atas tuduhan konspirasi yang sama, dan tidak atas dua tuduhan lebih serius: pembunuhan atau kematian akibat penipuan yang melibatkan suku cadang pesawat. “Kesepakatan tersebut adalah penyelesaian yang kuat dan signifikan yang menuntut pertanggungjawaban Boeing dan melayani kepentingan publik. Ini meminta pertanggungjawaban Boeing atas pelanggaran yang paling serius dan mudah dibuktikan,” kata pejabat departemen kepada hakim. Departemen mengulangi posisinya sebelumnya bahwa bahkan dengan kesepakatan itu, Boeing masih bisa dituntut terkait ledakan panel dari sisi pesawat Alaska Airlines Max selama penerbangan pada bulan Januari tersebut. Boeing, yang berbasis di Arlington, Virginia, dituduh menyembunyikan rincian tentang perangkat lunak pengendalian penerbangan yang baru dari Administrasi Penerbangan Federal. Dalam kedua kecelakaan tersebut, perangkat lunak tersebut menyebabkan hidung pesawat untuk merosot berulang kali dan secara paksa berdasarkan pembacaan yang salah dari satu sensor, dan pilot tidak dapat mengendalikan kembali. Boeing menyalahkan dua karyawan tingkat rendah untuk penipuan tersebut dalam kesepakatan 2021 yang akan memungkinkan perusahaan itu lolos dari penuntutan pidana. Namun, Departemen Kehakiman menghidupkan kembali kemungkinan penuntutan pada bulan Mei, ketika mereka memberitahu hakim bahwa Boeing melanggar syarat perjanjian tersebut. Hakim O’Connor sebelumnya telah memutuskan bahwa ia tidak memiliki wewenang untuk mengubah kesepakatan 2021, yang disebut sebagai perjanjian penangguhan penuntutan, dan belum jelas apakah ia akan membatalkan kesepakatan tawar hutang. Hakim telah menuduh Boeing melakukan “tindakan kriminal yang keji.” Ia juga memutuskan bahwa Departemen Kehakiman melanggar undang-undang yang memberikan hak kepada korban kejahatan dengan tidak memberitahu keluarga penumpang tentang negosiasi rahasia dengan Boeing sebelum perjanjian 2021 tersebut. Kali ini, jaksa “telah berkonsultasi berulang kali dan secara ekstensif dengan keluarga,” termasuk membahas syarat-syarat kesepakatan tawar hutang,” kata kepala bagian penipuan Departemen Kehakiman, Sean Tonolli. “Suara mereka telah didengar, dipertimbangkan, dan dimasukkan ke dalam pengambilan keputusan pemerintah,” katanya.
