Saat pemilihan 2024 semakin memanas dan para politisi bersaing untuk memperoleh suara warga Amerika, kelompok penting merasa terlupakan. Amerika rural, yang merupakan rumah bagi banyak pekerja pertanian dan manufaktur, masih mencari tahu pesan politik mana yang tepat bagi mereka. Menurut petani Wisconsin, Katie dan Grant Grinstead, “Saya belum mendengarnya,” kata Grant kepada ABC News. “Semua politisi tahu cara menghubungi kami. Namun telepon kami tidak berdering. Mereka harus memahami pandangan kami dan masalah yang kami hadapi – berhubunganlah dengan kami.”
Katie dan Grant adalah produsen susu generasi keempat, bagian dari tradisi panjang dan bangga di Negara Penghasil Susu. Industri susu Wisconsin menghasilkan lebih dari 25 juta galon setiap tahun dan memberikan kontribusi sebesar $46 miliar untuk ekonomi negara bagian.
Mereka mengalami kesulitan untuk bertahan ketika industri produksi susu terus menyusut. Ekonomi produksi susu tidak menguntungkan lagi bagi produsen kecil seperti keluarga Grinstead. “Jika Anda melihat kembali 30 tahun terakhir, harga sama di tahun ’90-an seperti saat ini,” kata Grant. “Pada 2024, tantangannya adalah bahwa semua yang ada di sekitar kita mengalami kenaikan harga.”
The Grinsteads tak pernah lebih khawatir tentang pemilihan atau lebih terlibat politik, kata pasangan itu kepada ABC News.
Sambil berjuang dengan masa depan peternakan mereka dan kelangsungan hidup, Grant khawatir tentang keamanan perbatasan negara. Dia mengatakan bahwa Amerika dibangun dari imigrasi dan bahwa warga Amerika harus memahami bahwa orang ingin datang ke sini. Grant menginginkan orang yang tepat di kantor untuk menunjukkan kepada imigran bagaimana menjadi warga Amerika.
Imigran menyusun 28% dari pekerja pertanian di AS dan sekitar sepertiga pekerja di sektor hospitality, menurut Migration Policy Institute.
“Ada begitu banyak industri di AS yang bergantung pada pekerja migran,” kata Katie. “Mereka tahu kita membutuhkan mereka, tapi mereka tidak mau menjadi penentu dan memimpin hal tersebut. Karena ini sangat kontroversial.”
The Grinsteads mengutamakan kebijakan dan kadang-kadang membagi suara mereka, tetapi sekarang lebih dari sebelumnya, mereka membutuhkan politisi yang mendukung Amerika rural.
Menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat, hanya 1,2% dari populasi adalah petani, namun persentase kecil ini bertanggung jawab atas pangan dunia – mereka kadang-kadang terlupakan. Mereka berupaya sekuat tenaga agar mendapat perhatian politisi untuk memperjuangkan kebijakan yang akan meningkatkan kehidupan mereka.
Jika para pembuat kebijakan terus mengabaikan kekhawatiran mereka, Grant menyarankan tindakan drastis. “Mungkin kita harus berhenti membuat makanan,” kata Grant. “Apakah itu akan menarik perhatian?”