Landasan udara Mihail Kogălniceanu di Rumania dijadwalkan akan menjadi pangkalan NATO terbesar di Eropa. Ekspansi sebesar $2,7 miliar ini akan memungkinkan pangkalan ini mendukung 10.000 personel NATO beserta keluarga mereka. Hal ini terjadi ketika Putin bersumpah untuk terus berperang di Ukraina.
Landasan udara yang terletak sekitar 12 mil dari pantai Laut Hitam dan 180 mil dari kota Odesa yang dilanda perang di selatan Ukraina ini siap menjadi pangkalan NATO terbesar di Eropa. Proyek senilai $2,7 miliar untuk mengubah landasan udara Mihail Kogălniceanu di Rumania telah dimulai tahun ini.
Pangkalan ini, yang telah digunakan oleh militer AS sejak tahun 1999, akan menjadi sebesar kota kecil, dengan kapasitas untuk menampung 10.000 personel NATO beserta keluarga mereka, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh Euro News Romania. Nicolae Crețu, komandan pangkalan udara, mengatakan bahwa fasilitas yang diperluas ini akan membutuhkan “hanggar perawatan, gudang bahan bakar, amunisi, peralatan, bahan teknis penerbangan, simulator, fasilitas pangan, akomodasi.” “Segala sesuatu yang diperlukan untuk mendukung operasi dan misi sebuah pangkalan sebesar ini,” katanya.
Sebuah armada pesawat tempur F-16 Romania yang baru-baru ini dibeli dari Norwegia, serta drone MQ-9 Reaper, juga akan segera tiba di pangkalan ini, seperti yang dilaporkan oleh BBC. NATO mengumumkan awal bulan ini bahwa tujuh jet tempur F/A-18 Hornet Angkatan Udara Finlandia mendarat di pangkalan pada 3 Juni untuk melaksanakan “pelatihan dan misi sesungguhnya di sepanjang sisi timur pantai Laut Hitam.”
“Selama dua bulan, pesawat Finlandia ini akan bergabung dengan detasemen Thyphoon Angkatan Udara Kerajaan dan akan melakukan tugas tanggap cepat serta terbang bersama mereka dan F-16 Romania, secara bersama-sama mengamankan ruang udara NATO dan memberikan jaminan kepada penduduk Romania,” kata Letnan Cl Rami Lindström, komandan pertama detasemen Finlandia di pangkalan. “Tujuan kami di sini di Rumania adalah untuk meningkatkan integrasi kami ke dalam Kekuatan Udara NATO dengan mempertajam dan memperdalam kerjasama kami dengan Angkatan Udara Kerajaan dan Angkatan Udara Romania,” tambahnya.
Kehadiran AS di pangkalan ini juga semakin meningkat, kata pilot Angkatan Udara Kerajaan Flt Lt Charlie Tagg kepada BBC, menambahkan bahwa ada “banyak infrastruktur, akomodasi, personel, dan peralatan” yang lebih.
Dorin Popescu, seorang analis geopolitik, sebelumnya mengatakan kepada Euro News: “Pangkalan Mihail Kogălniceanu akan menjadi struktur militer NATO permanen paling penting di dekat konflik di selatan Ukraina.”
“Jangan membayangkan bahwa konflik ini akan berakhir tahun ini, pada 2025 atau pada 2026,” katanya. “Ini adalah konflik jangka panjang.”
Namun, politisi Rusia telah mengeluarkan peringatan keras terhadap proyek ini, dengan Andrey Klimov, wakil ketua Komite Urusan Luar Negeri Dewan Federasi, sebelumnya memperingatkan bahwa ini adalah “ancaman” bagi Bucharest.
“Jika orang Rumania menyukainya, itu urusan mereka, tentu saja, tetapi klub bunuh diri NATO menarik keluarga biasa ke dalam petualangan seperti itu yang bisa berakhir sangat buruk bagi keluarga dan anak-anak mereka,” katanya.
Presiden Rusia Vladimir Putin membenarkan invasi penuh skala Ukraina dengan mengatakan bahwa NATO telah terus-menerus berkembang dengan agresif semakin dekat dengan Rusia dalam beberapa dekade terakhir, dan ia telah lama memperingatkan terhadap ekspansi lebih lanjut.
Meskipun retorikanya, NATO terus melangkah lebih jauh ke arah timur, dengan Finlandia bergabung dengan NATO pada April 2023 dan Swedia bergabung pada Maret 2024.
Meskipun demikian, Putin pekan ini kembali mengulangi ancamannya kepada Barat, bersumpah untuk terus pergi “sampai akhir” dalam perang dengan Ukraina.
Kekalahan di Ukraina, kata Putin, akan berarti “akhir dari sejarah 1.000 tahun negara Rusia. Saya pikir ini jelas bagi semua orang… Bukankah lebih baik untuk pergi sampai akhir?” katanya.