Janarthanan/BBC
Sebuah spanduk di desa India Thulasendhrapuram
Thulasendhrapuram, sebuah desa kecil sekitar 300km dari kota selatan India Chennai (dulu bernama Madras) dan 14.000 km dari Washington DC, adalah tempat asal kakek nenek Kamala Harris.
Pusat desa saat ini dengan bangga menampilkan sebuah spanduk besar milik Ms Harris, 59.
Doa-doa khusus ditawarkan kepada dewa setempat untuk kesuksesannya – Ms Harris dan nama kakek nenek maternalnya ada dalam daftar donatur kuil desa – dan permen sedang dibagikan.
Warga desa telah memperhatikan dengan cermat perlombaan presiden AS menyusul mundurnya Joe Biden dan kenaikan Ms Harris sebagai calon yang mungkin.
“Tidak mudah untuk mencapai posisi seperti yang dia capai di negara paling berkuasa di dunia,” kata Krishnamurthi, seorang manajer bank pensiunan.
“Kami benar-benar bangga padanya. Dulu India diperintah oleh orang asing, sekarang orang India memimpin negara-negara berkuasa.”
Juga ada rasa bangga, terutama di kalangan wanita. Mereka melihat Ms Harris sebagai salah satu di antara mereka, simbol dari apa yang bisa dicapai oleh wanita di mana pun.
“Semua orang mengenalnya, bahkan anak-anak. ‘Kakak perempuanku, ibuku’ – begitu mereka menyapanya,” kata Arulmozhi Sudhakar, seorang wakil lokal desa.
“Kami senang bahwa dia tidak melupakan akarnya dan kami menyatakan kebahagiaan kami.”
Kegembiraan dan pemandangan ini memberikan pengingat bagaimana warga desa mengeluarkan kembang api, poster, dan kalender ketika Ms Harris menjadi wakil presiden.
Ada pesta rakyat di mana ratusan menikmati hidangan tradisional India selatan seperti sambar dan idli, yang menurut salah seorang kerabat Ms Harris, menjadi makanan favoritnya.
Asal-usul India
Janarthanan/BBC
Warga desa berharap doa-doa mereka akan membantu Ms Harris memenangkan pemilihan
Ms Harris adalah putri Shyamala Gopalan, seorang peneliti kanker payudara, yang berasal dari negara bagian selatan Tamil Nadu, sebelum pindah ke AS pada tahun 1958. Orang tua Gopalan berasal dari Thulasendhrapuram.
“Ibu saya, Shyamala, datang sendirian ke AS dari India pada usia 19 tahun. Dia adalah sosok yang luar biasa – seorang ilmuwan, seorang aktivis hak asasi manusia, dan seorang ibu yang menanamkan rasa bangga pada kedua putrinya,” kata Ms Harris dalam sebuah kiriman media sosial tahun lalu.
Ms Harris mengunjungi Chennai dengan saudara perempuannya Maya setelah ibu mereka meninggal, dan menyemayamkan abu ibunya ke laut sesuai dengan tradisi Hindu, sesuai dengan laporan di surat kabar The Hindu .
Ms Harris berasal dari keluarga pencapai tinggi. Paman maternalnya, Gopalan Balachandran, adalah seorang akademisi. Kakeknya, PV Gopalan, naik menjadi seorang birokrat India, dan adalah seorang pakar dalam penyelesaian pengungsi.
Dia juga menjadi penasehat presiden Zambia pertama pada tahun 1960-an.
Janarthanan/BBC
Desa Thulasendhrapuram berjarak sekitar 300km dari Chennai
“Dia (Kamala) telah menjadi sosok penting sejak lama. Ini bukanlah kejutan besar. Sesuatu seperti ini sudah lama dijadwalkan,” kata R Rajaraman, seorang profesor emeritus fisika teoretis di Universitas Jawaharlal Nehru Delhi dan teman sekelas ibu Ms Harris.
Prof Rajaraman mengatakan dia kehilangan kontak dengan Shyamala namun bertemu dengannya lagi pada pertengahan tahun 1970-an ketika dia melakukan perjalanan ke AS dan bertemu Ms Gopalan di Berkeley.
“Shyamala ada di sana. Dia memberi saya segelas teh. Kedua anak ini (Kamala dan saudara perempuannya Maya) ada di sana. Mereka tidak mempedulikan,” kenangnya.
“Keduanya berjiwa besar. Ada kepositifan dalam ibunya, yang juga ada dalam Kamala.”
Kembali ke Thulasendhrapuram, warga desa menantikan pengumuman pencalonannya segera.
“Chithi Kamala (adik perempuan ibunya) Sarala sering mengunjungi kuil ini. Pada 2014, dia menyumbangkan 5.000 rupee ($60; £46) atas nama Kamala Harris,” kata Natarajan, pendeta kuil tersebut.
Natarajan yakin bahwa doa mereka akan membantu Ms Harris memenangkan pemilihan.
Warga desa mengatakan mereka mungkin berjarak ribuan mil dari AS, tetapi mereka merasa terhubung dengan perjalanan hidupnya. Mereka berharap dia akan mengunjungi mereka suatu hari nanti atau desa mereka akan disebut dalam pidatonya.