Diambil dari laguna pasang surut, tiram Oualidia terbaik disajikan mentah. Foto oleh Michael Hanson, Getty Images
Artikel ini diproduksi oleh National Geographic Traveller (Inggris).
“Des huîtres? Des huîtres?” Penjual yang berkulit coklat memanggil saya dalam bahasa Perancis sambil memegang pisau di satu tangan dan tiram yang berkerut di tangan yang lain, mengajak saya untuk mencicipi. Ini adalah hari Juni yang berangin dan saya berada di sepanjang barisan gubuk berdinding putih di tepi pantai di Oualidia, sebuah kota di pantai Atlantik Maroko. Setiap gubuk ditutupi dengan kanopi biru Majorelle yang menghalangi tumpukan tiram (oysters), siput laut raksasa, kerang dan remis, semuanya disusun di antara jeruk gemuk dan botol-botol kecil saus Tabasco.
Tak diketahui oleh banyak orang, Maroko memiliki industri tiram yang berkembang – dan komunitas Oualidia, di pantai barat, sangat bangga dengan ekspor utamanya. Kota ini adalah lorong yang mengalir ke restoran-restoran makanan laut dan sebuah gubuk selancar di tepi pantai yang menyewakan papan. Tetapi apa yang membuatnya istimewa adalah laguna pasang surut di mana moluska di depan saya akan diambil pagi itu. Saya dapat melihatnya di luar pantai, membentang ke utara, kabut laut menggantung di atas air. Dilindungi dari gelombang Atlantik oleh sekatan pasir yang menyembunyikan laut, cadangan rawa basah ini adalah rumah bagi tujuh peternakan tiram, ditambah ribuan burung. Airnya begitu berharga sehingga diakui sebagai situs penting secara internasional oleh Konvensi Ramsar tentang Wilayah Basah antarpemerintah.
“Ada dua tempat terkenal untuk tiram di Maroko: Dakhla dan Oualidia,” jelas pemandu saya, Nabil El Bahri, saat kami berlayar keluar dengan perahu keesokan harinya untuk melihat lebih dekat. “Yang di Oualidia lebih lezat, dan enak dimakan langsung dari air,” tambahnya. Nabil, berpakaian dari kepala hingga kaki dengan khaki seperti seorang pengamat burung profesional, tahu apa yang sedang dia katakan – sebelum bekerja di sini, dia secara teratur datang berlibur selama masa kecilnya untuk mengunjungi neneknya.
Oualidia adalah tujuan musim panas yang populer bagi warga Maroko, di mana perjalanan safari pengamat burung mengangkut pengunjung sepanjang laguna yang dilindungi. Fotografi oleh La Sultana
Meskipun sedikit wisatawan internasional yang sampai di Oualidia, sekitar 120 mil sebelah utara Essaouira, kota ini memiliki sejarah panjang sebagai tujuan musim panas bagi warga Maroko. Ketika kami berlayar melewati tombak kayu yang menonjol dari laguna – masing-masing menandai lokasi tempat tidur tiram bawah air – saya tetap memperhatikan armada perahu yang dihiasi cerah yang mengangkut anak-anak dan wanita berjilbab ke sebuah pantai panjang di sisi pantai laguna. Pedalo dan kayak kami lewati, beberapa dengan anak-anak yang melambaikan tangan. Asap dari panggangan sementara di pasir menghilang ke udara laut; atmosferanya meriah.
Melaju lebih jauh, pengunjung pantai menipis, digantikan oleh bangunan putih sederhana yang digunakan untuk membersihkan tiram, dan baris-baris perangkap yang membentuk pagar ikan di depan setiap properti. Beberapa memiliki meja dan kursi di luar untuk menggoda pengunjung air masuk untuk maraton memisahkan tiram.
Saya segera menyadari bahwa kami bukanlah satu-satunya yang memeriksa isi alam laguna berkilau. Saat kami bergerak ke bagian atasnya, kami melihat burung bangau abu-abu dan burung gagak yang berjalan di batang ilalang, burung camar berterbangan rendah, dan bungak burung air yang kaki mereka berdendang di permukaan air saat mereka terbang. “Suhu airnya dan makanannya baik untuk burung. Ada cacing, ikan, dan udang untuk mereka,” jelas Nabil, saat kami bersandar dengan keras untuk turun ke daratan. Setelah melakukan perjalanan sekitar enam mil ke bagian terjauh dari laguna, Nabil sedang dalam misi untuk menemukan kami penghuni warna-warni Orualidia terbanyak: flamingo.
Melewati ladang gandum dan jagung, kami menemukan jalan sempit melalui karpet yang melenting dari samphire dan rumput laut berwarna magenta untuk menyeberangi serangkaian bekas tambak garam. Dan di sanalah mereka: kelompok tunggal tubuh merah muda seperti permen karet di mata air dangkal.
Saat kami menyaksikan mereka menyusuri ilalang, Nabil menjelaskan bahwa Oualidia adalah tempat favorit bagi burung-burung itu dalam perjalanannya dari Spanyol ke Senegal. “Kami tahu hal ini karena mereka semua ditandai – kami mencatat jumlahnya saat kami melihat mereka.” Dia penuh fakta; favorit saya adalah bahwa warna merah jambu khas flamingo adalah karena diet favorit mereka yaitu udang. Mata terpaku pada teropong, Nabil berhenti sejenak untuk memeriksa mereka. “Mereka sehat. Warna mereka sungguh fantastis,” bisiknya.
Pagi berikutnya, saat sarapan di hotel La Sultana Oualidia tepi laguna, saya melihat penduduk lokal yang panjang betis berjalan-jalan di perairan – seorang pengumpul remis lokal yang memanfaatkan air pasang surut. Mereka dalam kondisi baik, dengan burung camar putih bersalju menggali di antara kolase kolam batu berlumut. Saya sangat ingin meluncur sekali lagi begitu air pasang memungkinkan, tetapi kali ini saya memilih kayak hotel.
Dengan absennya motor perahu, tidak ada yang bisa mengalahkan suara badai laut – selalu ada, tetapi tidak terlihat dari level laguna. Tertarik pada suara keras itu, saya mendarat di pantai di seberang hotel, memanjat melewati kerang tiram yang terbuang dari piknik kemarin menuju ke sebuah dataran berlubang berbatu untuk menemukannya. Ombak di bawahnya sangat besar; berbusa dan terlihat marah, kontras langsung dengan laguna di belakang saya, yang telah berbusa menjadi beberapa pulau tenang dengan air surut – tempat perlindungan bagi tiram, para petani, burung, dan siapa saja yang cukup beruntung menemukan tempat ini.
Diterjemahkan dalam edisi Oktober 2024 dari National Geographic Traveller (Inggris).
Untuk berlangganan majalah National Geographic Traveller (Inggris), klik di sini. (Tersedia di beberapa negara saja).