Rencana perjalanan tahunan burung-burung di sepanjang pantai timur Australia telah terungkap untuk pertama kalinya, menggunakan alat yang sama yang melacak cuaca – sebuah perkembangan yang menurut para ahli bisa memiliki implikasi “besar” untuk konservasi karena semakin banyak pembangkit listrik tenaga angin dibangun. Ilmuwan telah menggunakan radar cuaca untuk menunjukkan bahwa migrasi burung di sepanjang Australia bagian timur terjadi dalam pola yang terstruktur. Sementara banyak spesies burung Australia diketahui melakukan migrasi musiman, para ilmuwan sebelumnya tidak mengetahui sejauh mana sistem yang berbeda tersebut ada. Penelitian baru, yang dipublikasikan dalam jurnal Current Biology, menggunakan data radar selama bertahun-tahun untuk menentukan dua gelombang migrasi burung di sepanjang pantai timur – ke arah utara dari Januari hingga Juni dan ke arah selatan dari Juli hingga Desember. Pada musim gugur, rata-rata ada 60.000 burung migran per kilometer setiap tahun, demikian hasil peneliti temukan menggunakan data dari tahun 2018 hingga 2022. Shi Xu, penulis utama studi tersebut dan mahasiswa PhD di University of Queensland, mengatakan bahwa radar cuaca dapat “mengamati bagaimana burung, serangga, atau kelelawar terbang ke udara dan bergerak di udara”. “Hal itu mengkuantifikasi jumlah gerakan yang terjadi di area tersebut, sama seperti halnya mengukur jumlah hujan.” Tim menggunakan pemodelan matematis yang kompleks untuk mengeliminasi gerakan serangga dan kelelawar terbang dari data. Co-author studi Prof Richard Fuller, juga dari University of Queensland, mengatakan: “Ada gelombang migrasi yang berasal dari Victoria dan Tasmania dan naik ke pantai timur, hingga ke perbatasan selatan daerah tropis.” Memahami jalur migrasi burung di Australia adalah “masalah yang sangat penting dan mendesak” dalam konteks pembangunan pembangkit listrik tenaga angin, kata Fuller. “Queensland dan Tasmania terhubung erat oleh burung-burung yang bergerak di antara tempat-tempat tersebut dan melintasi banyak lanskap di antara keduanya, jadi kita harus memiliki upaya konservasi yang terintegrasi.” Berbeda dengan migrasi burung di belahan bumi utara, yang pada umumnya bersifat nokturnal, para peneliti juga menemukan tingkat migrasi di siang hari yang signifikan, yang menurut mereka mungkin unik bagi Australia. Sean Dooley, manajer urusan publik nasional BirdLife Australia, yang tidak terlibat dalam studi tersebut, mengatakan bahwa penelitian tersebut menunjukkan variasi dalam waktu dan arah migrasi, yang sepertinya sebagian diatur oleh kondisi iklim yang berbeda antara musim. Ia menambahkan bahwa bidang studi yang “menjanjikan” ini bisa memiliki implikasi yang besar untuk pengembangan energi terbarukan di sepanjang jalur migrasi, termasuk di Great Dividing Range dan daerah pantai seperti Bass Strait. Sementara radar cuaca dapat memberikan informasi tentang jumlah burung yang terbang, itu tidak dapat mengidentifikasi spesies secara individu. Peneliti selanjutnya berencana untuk menentukan data radar dengan penampakan yang dilaporkan oleh warga yang tercatat melalui aplikasi pengamat burung, untuk lebih memahami apa dan di mana spesies bermigrasi. Informasi seperti itu bisa memiliki implikasi untuk burung-burung terancam seperti parkit perut-oranye dan parkit cepat, kata Dooley. “Studi yang lebih rinci bisa membantu melindungi spesies daratan sebagian migran lainnya seperti burung nebula pewarna yang terancam punah,” tambahnya.
