“
Pada bulan Januari, influencer perjalanan dan mode Devin Halbal memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Kurashiki, sebuah kota di Prefektur Okayama Jepang. Ms. Halbal, yang lahir di Queens dan berusia 26 tahun yang menggunakan nama pengguna “Hal Baddie” di TikTok, telah menghabiskan empat tahun melakukan perjalanan di seluruh Eropa dengan tongkat selfie ekstra panjang dan impian, membagikan video dengan ratusan ribu pengikut.
Ms. Halbal dikenal karena menciptakan frase inspirasional, seperti “doll check-in” sebagai kartu nama yang bangga untuk sesama gadis transnya, dan “Met Gala behavior,” untuk saat Anda merasa dan bertindak percaya diri tentang pakaian Anda. Ketenarannya tampak mencapai puncak pada tahun 2022 ketika ia diulas oleh majalah W dan Rolling Stone, dan diundang dalam perjalanan merek ke Ibiza oleh Loewe. Tetapi setelah berkeliling dunia dan beberapa bulan bersama teman di New York, dia ingin melakukan lebih dari “mode dan afirmasi,” katanya dalam wawancara terbaru.”
Dengan pikiran ini, ia memulai perjalanan ke Asia. Ms. Halbal mengatakan bahwa dia menyukai menemukan tempat-tempat yang di luar jalur biasa dan dekat dengan alam – dan Kurashiki, sebuah kota kecil dengan populasi kurang dari setengah juta orang yang dikenal sebagai tempat kelahiran jeans di Jepang, adalah pilihan yang tepat.
Dia sedang bereksperimen, mengunggah berbagai jenis video perjalanan. Pada saat yang sama, dia sedang mempelajari bahasa Jepang, dan ada satu kata yang terus dia dengar di mana-mana: kudasai, yang diterjemahkan sebagai “boleh saya minta.””
“Itu terus terngiang di kepalaku,” katanya. “Saya akan duduk di suatu hari Selasa yang acak dan saya akan memikirkan sendiri: kudasai, kudasai.” Dia memutuskan untuk membuat video dirinya menggunakan kata tersebut sambil berjalan di jalan: “Sushi, kudasai,” (sushi, tolong) katanya dengan suara nyanyian sambil berjalan dengan tongkat selfie-nya. “Ocha, kudasai.” (Teh, tolong.)
Hingga saat ini, video tersebut telah mendapatkan lebih dari 13,5 juta tayangan.
“Saya tidak memiliki firasat, dari semua konten saya, bahwa video yang hanya menjadi sangat, sangat viral di seluruh Asia adalah saya mengucapkan lima kata,” kata Ms. Halbal.”
Keberhasilan video itu meyakinkannya untuk memperpanjang masa tinggalnya di Jepang; ia pergi ke Tokyo, Takamatsu, Gunung Fuji dan Yamanashi, membuat video tentang makanan, perjalanan, dan bahasa Jepang. Dia membuat teman dan menjadi sukarelawan di sebuah peternakan. Dia mulai tidak hanya dikenali di jalanan, tetapi diserbu oleh penggemar. Perjalanan cepat untuk mengambil bubble tea menjadi pertemuan selama dua jam. Kemudian akun penggemar mulai muncul, begitu juga liputan media, menyebutnya sebagai “gadis kudasai.””
“‘Sekarang, ‘kudasai’ menjadi kata tren di Jepang,” kata seorang TikToker Jepang bernama Sorari dalam video yang diposting bulan lalu, mengungkapkan kejutan tentang seberapa cepat dan mendalam konten Ms. Halbal menyebar.”
Perjalanan Ms. Halbal, yang awalnya direncanakan selama dua minggu, berubah menjadi dua bulan, dan jangkauannya meluas di luar Jepang ke negara-negara lain.
Dia mulai mendapatkan komentar dalam bahasa Korea, Thai, Hindi, Nepal, dan Mandarin. “Saya seperti, ‘Saya harus melakukan tur Asia,’” katanya. “Apa cara yang lebih baik untuk terus belajar tentang budaya lain dan bahasa lain?”
Ms. Halbal menaruh keberhasilannya pada cara dia benar-benar berusaha berbicara dalam bahasa dan melibatkan diri dengan budaya berbeda di mana pun dia pergi. “Saya benar-benar mencoba mengucapkan makanan dengan cara mereka mengucapkannya – saya tidak melakukannya dengan aksen Amerika,” katanya.
Bulan lalu, Ms. Halbal meninggalkan Jepang dan bepergian ke Busan, Korea Selatan. Dia masih mengucapkan kudasai, tetapi sekarang dia juga mulai memasukkan bahasa Korea ke dalam kosa kata-nya, termasuk kata tolong, juseyo.
Sekarang, persentase pengikut terbesarnya di Instagram, di mana Ms. Halbal juga membagikan videonya, berasal dari Amerika Serikat, tetapi Korea Selatan menduduki peringkat kedua. Dalam pertemuan terbaru di Universitas Korea di Seoul, ratusan penggemar menyerbuinya di jalan, berebut untuk berfoto bersamanya, atau memberikan rekomendasi makanan dan meminta dia untuk berbicara dalam bahasa mereka.
“Memperlihatkan makanan orang, memperlihatkan budaya orang, dalam sebuah cara adalah sebuah rasa komunitas,” kata Ms. Halbal. “Anda mengatakan: Saya menghormati Anda, saya menghargai Anda, dan saya menghargai makanan Anda.”
Dia terus melakukan tur Asia, dengan rencana untuk mungkin pergi ke China, Filipina, dan Malaysia. Dia mengatakan dia juga sedang mempertimbangkan untuk pindah secara permanen ke Korea Selatan atau Jepang.
“Saya merasa sangat nyaman di sini,” kata Ms. Halbal. “Orang-orang sangat manis. Mereka memperlakukan saya seperti keluarga mereka. Jadi meskipun saya ‘solo traveling,’ saya tidak pernah merasa sendirian di sini.”
Di Korea Selatan, katanya, beberapa penggemarnya mulai memintanya untuk terjun ke musik pop.
“Terutama di Korea, saya pikir ada irama dan nada tertentu dalam cara saya berbicara yang mereka sangat ingin saya membuat musik,” katanya.
Apakah dia siap untuk melangkah?
“Saya memasuki era bintang K-pop saya,” goda Ms. Halbal.”
“