Pemicu langsung bagi protes yang melanda ibu kota Kenya pada hari Selasa adalah sejumlah kenaikan pajak – tambahan shilling yang akan dipernih kepada warga biasa oleh pemerintah mereka. Namun, penyebab mendasar dari keadaan tersebut adalah utang miliaran dolar yang harus dibayar oleh pemerintah mereka kepada para krediturnya. Kenya memiliki ekonomi yang tumbuh paling cepat di Afrika dan pusat bisnis yang berkembang. Namun, pemerintahnya sangat berjuang untuk menghindari default. Utang publik domestik dan luar negeri negara yang mencapai $80 miliar tersebut menyumbang hampir tiga perempat dari produk ekonomi keseluruhan Kenya, menurut laporan terbaru dari Konferensi PBB tentang Perdagangan dan Pembangunan. Biaya bunga sendiri menghabiskan 27 persen dari pendapatan yang terkumpul. Aussprung dari pembayaran tersebut masih jauh dari jangkauan beberapa tahun ke depan. Utang yang menyebabkan penderitaan di Kenya juga dapat ditemukan di seluruh Afrika. Lebih dari setengah penduduk benua tersebut tinggal di negara-negara yang menghabiskan lebih banyak untuk pembayaran bunga daripada kesehatan atau pendidikan. “Anak-anak generasi ini yang tidak mendapat pendidikan hari ini akan terluka seumur hidup,” kata Joseph Stiglitz, mantan kepala ekonom Bank Dunia. Dia mencatat bahwa semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa “negara-negara yang mengalami krisis tidak pulih – mungkin sama sekali – ke tempat mereka seharusnya berada.”
Krisis utang global adalah label yang relatif hambar yang digunakan untuk menggambarkan lingkaran berbahaya dari peminjaman yang tidak berkelanjutan dan bantuan keuangan yang telah lama merenggut negara-negara berkembang. Siklus terbaru ini – dianggap sebagai yang terburuk dalam catatan sejarah – dipicu oleh peristiwa jauh di luar kendali negara tunggal mana pun.
Pandemi virus corona mematikan menutup ekonomi yang sudah rapuh. Kebutuhan mendadak untuk menyediakan vaksin, perawatan medis, pakaian pelindung bagi pekerja rumah sakit, dan subsidi bagi orang yang tidak mampu membeli makanan atau minyak goreng lebih lanjut menguras rekening bank pemerintah. Perang antara Rusia dan Ukraina bersama dengan sanksi yang diberlakukan oleh Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya menyebabkan harga makanan dan energi global melonjak. Negara-negara terkaya kemudian mengompakan inflasi yang meningkat dengan menaikkan suku bunga, menyebabkan pembayaran utang melonjak. Atas beban tersebut, banjir baru-baru ini di Kenya merusak infrastruktur dan tanah pertanian serta mengungsi ribuan orang. M. Ayhan Kose, ekonom terkait dunia di Bank Dunia, mengatakan “40 persen negara berkembang, dengan satu cara atau lain, rentan terhadap krisis utang.” Menemukan solusi untuk jebakan utang saat ini yang menghantui negara-negara miskin dan menengah lebih sulit dari sebelumnya. Ribuan kreditor telah menggantikan segelintir bank besar di tempat-tempat seperti New York dan London yang dulunya menangani sebagian besar utang luar negeri negara-negara. Salah satu pemain baru yang paling berpengaruh adalah China, yang telah meminjamkan miliaran dolar kepada pemerintah di Afrika dan di seluruh dunia. Dimulai lebih dari satu dekade lalu, China menyusup ke dalam jajaran kreditur utama bagi negara-negara berkembang dan ukuran portofolio mereka kini menyaingi Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia. Dari $37,4 miliar utang luar negeri yang harus dibayar Kenya pada akhir tahun 2022, setidaknya $6,7 miliar adalah utang kepada China, menurut I.M.F. Untuk menghindari default, negara-negara seperti Kenya terpaksa meminjam lebih banyak uang, hanya untuk menemukan bahwa beban utang total mereka semakin berat. Dan semakin besar utangnya, semakin tidak termotivasi pemberi pinjaman untuk menawarkan pembiayaan tambahan. China telah mengurangi pemberian pinjaman dalam beberapa tahun terakhir, setelah menyimpulkan bahwa mereka mengambil terlalu banyak risiko dengan memberikan pinjaman kepada negara-negara berpenghasilan rendah. China telah menagih utang sebelumnya dan mengeluarkan pinjaman baru yang lebih sedikit. Ini bukan satu-satunya pemain yang mundur. Jepang dan Perancis serta bank-bank komersial besar di Italia, Jerman, dan Britania juga telah memangkas eksposur mereka. Zambia membutuhkan empat tahun untuk menyelesaikan kesepakatan dengan para krediturnya setelah default pertama. Ghana, setelah gagal membayar miliaran dolar utang pada tahun lalu, baru saja mencapai kesepakatan pekan ini dengan kreditur swasta untuk me-restrukturisasi $13 miliar dalam pinjaman. Dan Ethiopia sedang berjuang untuk menyelesaikan kesepakatan restrukturisasi. Pada bulan Februari, Kenya membayar lebih dari 10 persen pada obligasi internasional untuk mendapatkan uang tunai guna menutup pembayaran Eurobond senilai $2 miliar yang jatuh tempo bulan ini. Bank Dunia, I.M.F. dan Bank Pembangunan Afrika semuanya menawarkan jalur keluar dan meningkatkan pemberian pinjaman kepada Kenya untuk mengisi celah ketika tidak ada orang lain yang mau. Namun, mereka, pada gilirannya, menginginkan pemerintah untuk mengambil langkah-langkah, seperti menaikkan pajak, untuk menemukan pijakan keuangan yang lebih kokoh. Kesepakatan bulan ini antara Kenya dan I.M.F. untuk memberikan uang tambahan memperingatkan tentang “defisit besar dalam pengumpulan pajak” dan proyeksi fiskal yang memburuk. Pada bulan Mei, William Ruto, presiden negara tersebut, mengatakan bahwa ia yakin warga Kenya pada akhirnya akan mendukung tindakannya. “Saya telah sangat jujur bahwa saya tidak bisa terus meminjam uang untuk membayar gaji,” kata dia dalam sebuah wawancara. “Dan saya sudah menjelaskan kepada rakyat Kenya bahwa kita memiliki pilihan, entah meminjam uang atau mengumpulkan pajak kita sendiri.” Bulan ini, Paus Fransiskus menggelar pertemuan di Vatikan dan menyerukan pengampunan utang dan pemikiran ulang terhadap arsitektur keuangan dunia untuk mencegah krisis utang seperti yang mengejutkan Kenya. Utang yang tidak terkendalikan, katanya, merampas “jutaan orang dari kemungkinan masa depan yang layak.” Declan Walsh dan Ruth Maclean berkontribusi pada pelaporan.
