ATLANTIC CITY, N.J. — Di tempat dengan sejarah panjang orang hidup – dan terkadang meninggal – di bawah Papan Jalan, Atlantic City telah meluncurkan upaya untuk mengatasi tunawisma dengan mencegah orang tidur di properti publik dan menghubungkan mereka dengan tempat penampungan dan layanan.
Upaya ini datang hanya beberapa hari setelah Mahkamah Agung Amerika Serikat menetapkan bahwa munisipalitas dapat melarang perkemahan tunawisma, sesuatu yang dikatakan kota akan mendukung upaya mereka untuk mengatasi tunawisma.
Ini mengikuti kebakaran pada 19 April yang menewaskan seorang pria di perkemahan tunawisma di bawah Papan Jalan, beberapa bulan setelah kebakaran lain yang diduga dimulai oleh orang tunawisma membakar sebagian jalan di depan kasino Resorts. Kerusakan itu sejak itu diperbaiki.
“Kita tidak bisa mengklaim ini sebagai resor kelas dunia (jika) kita tidak menangani masalah-masalah yang terkadang dihadapi resor,” kata Wali Kota Marty Small, seorang Demokrat.
Kota ini sedang menerapkan rencana oleh Kelompok Peningkatan Papan Jalan, yang mencakup penggunaan dana negara untuk membayar pekerja, pelatihan, dan peralatan untuk mencari orang tunawisma dan menawarkan bantuan kepada mereka, termasuk transportasi kembali ke tempat asal mereka.
Tetapi tawaran itu sering ditolak. Dari sekitar 200 orang tunawisma yang ditemui pejabat kota sejak September, hanya lima yang menerima tawaran untuk pulang, kata pejabat.
Banyak orang lain menolak bantuan dari segala jenis, kata Jarrod Barnes, direktur layanan kesehatan dan sosial Atlantic City.
“Ketika hal itu terjadi, tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata dia. “Kita tidak bisa memaksa mereka menerima bantuan.”
Kunjungan oleh pejabat kota ke tempat-tempat yang diketahui sebagai tempat tinggal orang tunawisma baru berusia beberapa menit ketika mereka bertemu dengan seorang pria yang kebingungan tergeletak di trotoar di bawah sinar matahari tengah hari. Sebuah ambulans dipanggil dan dia dibawa ke rumah sakit terdekat untuk evaluasi.
Tidak jauh dari sana, di tanah kosong yang dipenuhi botol alkohol kosong, dua wanita muda, yang keduanya menggambarkan diri mereka sebagai tunawisma, mengakui telah dibantu beberapa kali oleh tim penyuluhan kota.
Essence, yang tidak mau memberikan nama belakangnya, mengatakan dia diberikan penginapan gratis di sebuah motel oleh kota, tapi kembali ke jalan. Pada suatu waktu, katanya, dia tinggal di perkemahan tunawisma di bawah Papan Jalan, sampai polisi membubarkannya.
Tanisha, yang juga tidak mau memberikan nama belakangnya, mengatakan dia tidak tahu di mana dia akan menghabiskan malam pada hari Senin.
“Kita hanya mencoba mencari jalan, mencari jalan,” katanya.
Tetapi dia mengakui bahwa dirinya dan orang lain yang tinggal di luar ruangan tidak selalu siap menerima bantuan.
“Sungguh terserah kita untuk melakukan apa yang harus kita lakukan terlebih dahulu,” katanya. “Perjuangan ini nyata.”
Pasca putusan Mahkamah Agung, Atlantic City berencana untuk mengenalkan peraturan dalam beberapa minggu mendatang yang akan melarang tidur di tempat umum. Ini bisa diadopsi dan dilaksanakan pada bulan September.
Upaya penyuluhan melibatkan 10 pekerja penuh waktu yang ditugaskan untuk mencari dan berinteraksi dengan orang yang tunawisma, menawarkan layanan sosial, jalur masuk ke rehabilitasi narkoba atau alkohol jika diperlukan, dan tempat tinggal. Polisi menugaskan petugas untuk secara teratur patroli di tempat yang dikenal sebagai titik berkumpulnya orang tunawisma, dan polisi, pemadam kebakaran, dan petugas pekerjaan umum telah dilatih dalam berinteraksi dengan orang tunawisma.
Small mencatat bahwa beberapa perkemahan tunawisma telah menunjukkan tanda-tanda kecerdikan nyata. Lemari es dan oven microwave telah dihubungkan ke sambungan listrik yang dijiplak.
Dan, tambahnya, penghuni di salah satu perkemahan berhasil mencolok ke selang bawah Papan Jalan yang menyediakan bir ke bar tepi pantai kasino.
___
Ikuti Wayne Parry di X di www.twitter.com/WayneParryAC