Di meja dan meja dari sekolah yang berubah menjadi shelter, para pedagang perang menyusun sebuah jalan, menjual pakaian bekas, susu bayi, makanan kaleng, dan beberapa kue buatan sendiri yang langka. Dalam beberapa kasus, seluruh paket bantuan – masih dihiasi dengan bendera negara donor mereka dan seharusnya didistribusikan secara gratis – disusun di trotoar dan dijual dengan harga yang sedikit orang mampu. Issam Hamouda, 51 tahun, berdiri di dekat penawaran komersialnya yang sedikit: berbagai sayuran kaleng dan kacang dari karton bantuan yang keluarganya terima. “Sebagian besar barang yang ditemukan di pasar dilabeli ‘Tidak untuk dijual,'” katanya.
Sebelum perang Israel-Hamas menghancurkan ekonomi Gaza, dia adalah instruktur mengemudi. Sekarang, Bapak Hamouda mendukung keluarganya yang terdiri dari delapan orang dengan satu-satunya cara yang bisa dia lakukan – dengan menjual kembali sebagian dari bantuan makanan yang mereka terima setiap beberapa minggu. “Sekali saya mendapat empat kilo kurma kering dan menjual satu kilo seharga 8 shekel,” katanya, merujuk pada jumlah mata uang Israel yang sekitar $2. Dalam tujuh bulan sejak Israel mulai membombardir Gaza dan memberlakukan pengepungan sebagai tanggapan atas serangan Hamas pada 7 Oktober, ekonomi enklaf itu telah hancur. Orang-orang terpaksa meninggalkan rumah dan pekerjaan mereka. Pasar, pabrik, dan infrastruktur telah dibom dan diratakan. Tanah pertanian telah terbakar oleh serangan udara atau diduduki oleh pasukan Israel. Di tempatnya, ekonomi perang telah muncul. Ini adalah pasar dari fokus kelangsungan hidup pada hal-hal dasar: makanan, tempat berlindung, dan uang. Bantuan kemanusiaan yang dilabeli “Tidak untuk dijual” dan barang-barang yang dirampok akhirnya berakhir di pasar darurat. Orang-orang dapat menghasilkan beberapa dolar sehari membantu evakuasi orang-orang terdislokasi dengan menggunakan truk dan gerobak keledai, sementara yang lain menggali toilet atau membuat tenda dari kantong plastik dan kayu bekas. Dengan berkembangnya krisis kemanusiaan dan keputusasaan yang mendalam, antrian sekarang menjadi pekerjaan penuh waktu, baik di situs distribusi bantuan, di beberapa bakery yang masih buka, atau di beberapa A.T.M. atau toko penukaran uang. Ini adalah “ekonomi nafkah,” kata Raja Khalidi, seorang ekonom Palestina yang berbasis di Tepi Barat yang diduduki Israel.
“Ini tidak seperti perang lain yang pernah kita lihat, di mana suatu daerah tertentu menjadi target dan zona lain kurang tersentuh dan mereka dapat segera kembali ke kondisi ekonomi,” katanya. “Mulai Bulan 1, ekonomi telah dinyatakan tidak berfungsi.” Pada tahun-tahun sebelum perang, ekonomi Gaza – bahkan di bawah blokade udara, darat, dan laut yang menghimpit yang diberlakukan oleh Israel dan Mesir – mulai memperbaiki diri, menurut para ekonom dan pengusaha Gaza. Hotel dan restoran di tepi pantai mulai dibuka. Lebih banyak warga Palestina mendapat izin untuk bekerja di Israel dan mendapatkan gaji yang tinggi. Semua keuntungan itu – dan lebih – telah hilang. Mayoritas penduduk Palestina di Gaza sekarang menghadapi kemiskinan dalam berbagai level, yang melebihi sekadar kekurangan pendapatan dan termasuk akses terbatas terhadap layanan kesehatan, pendidikan, dan perumahan, menurut laporan terbaru dari Bank Dunia, Uni Eropa, dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sekitar 74 persen orang menganggur, kata laporan itu. Sebelum perang, tingkat pengangguran, meskipun tinggi menurut banyak standar, adalah 45 persen.
Guncangan terhadap ekonomi Gaza adalah salah satu yang terbesar dalam sejarah baru-baru ini, kata laporan itu. Produk domestik bruto Gaza turun 86 persen pada kuartal terakhir tahun 2023. Kementerian Pertahanan Israel mengatakan serangan mereka ke Gaza tidak bertujuan untuk merusak ekonomi enklaf itu dan bertujuan pada “infrastruktur teror Hamas.” Ekonomi sekarang sebagian besar didorong oleh pasokan yang terbatas dan permintaan putus asa terhadap bantuan. Sebelum perang, sekitar 500 truk mengangkut bantuan kemanusiaan, bahan bakar, dan barang dagangan masuk ke Jalur Gaza setiap hari. Setelah perang dimulai dan pembatasan Israel baru diberlakukan, jumlah itu turun secara signifikan, menjadi 113 per hari rata-rata, meskipun telah sedikit meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Meskipun ada perbaikan, jumlah tersebut jauh di bawah apa yang dinyatakan lembaga bantuan diperlukan untuk memberi makan warga Gaza. Sekarang, aliran bantuan dan barang hampir berhenti, menyusul serangan Israel ke kota selatan Rafah dan penutupan hampir total dua jalur perlintasan perbatasan utama. Kelaparan menyebar di seluruh enklaf, dalam apa yang disebut kelompok hak asasi manusia dan bantuan sebagai perangkapan kelaparan oleh Israel. Israel membantah tuduhan tersebut.
Di tengah konflik, kekacauan, dan kekacauan hukum, harga melambung. Sejak insiden di Rafah, barang-barang di pasar menjadi lebih mahal lagi. Dan bagi ratusan ribu warga Palestina yang melarikan diri dari serangan Israel, transportasi jauh dari serangan udara itu memakan biaya ratusan dolar. Bahkan sebelum situasi di Rafah memburuk, pengiriman bantuan tidak konsisten dan kacau karena pembatasan militer Israel, yang mengakibatkan keputusasaan dan kesempatan bagi geng bersenjata atau individu untuk merampok, menurut warga. “Bantuan makanan dijatuhkan atau dibawa masuk dan dicuri oleh orang bersenjata seperti geng,” kata Majeda Abu Eisha, 49 tahun, seorang ibu dari 10 anak. Saat mencoba mendapatkan bantuan, dia mengatakan putranya dan keponakannya ditembak dan terluka oleh tentara Israel. Mereka tidak berhasil mendapatkan bantuan.
“Pemenang dalam pertempuran ini adalah yang bersenjata yang dapat mendapat apa pun yang dia inginkan dari bantuan itu,” kata Nyonya Abu Eisha. “Siapa saja yang tidak bersenjata atau cukup kuat untuk melawan dan mendorong masuk pulang dengan tangan hampa.” Militer Israel mengatakan tidak akan sengaja menargetkan konvoi bantuan dan pekerja. Ini menambahkan bahwa akan terus melawan ancaman sambil tetap berupaya mengurangi kerusakan kepada warga sipil. Tanpa pengiriman bantuan yang memadai, penduduk harus bergantung pada pasar darurat. Barang di sana dapat dijual dengan harga yang diinginkan penjual. Harga sering mengikuti eskalasi konflik.
Gula baru-baru ini dijual di pasar Rafah seharga 7 shekel, kurang dari $2. Kemudian keesokan harinya, Hamas menembak lebih dari selusin roket pada pasukan Israel di dekat perbatasan Kerem Shalom antara Gaza dan Israel, yang mengakibatkan penutupannya. Dalam beberapa jam setelahnya, harga gula naik menjadi 25 shekel. Pada hari berikutnya, harga gula turun menjadi 20 shekel. “Barang yang sama dapat dijual dengan harga berbeda di pasar yang sama,” kata Sabah Abu Ghanem, 25 tahun, seorang ibu dari satu anak dan mantan peselancar. “Ketika polisi berada di sana, pedagang akan menjual benda-benda dengan harga yang diputuskan oleh polisi. Ketika polisi pergi, harga segera naik.” Penduduk mengatakan bahwa pejabat dan kementerian yang terkait dengan pemerintahan yang dikelola Hamas berada di posisi tertentu, terutama di selatan.
Sementara beberapa warga Gaza mengatakan polisi telah mencoba memaksa para penjual profiteer perang dari menjual barang dengan harga yang merugikan ekonomi, yang lain telah menuduh Hamas mendapat manfaat dari bantuan yang dirampok.Mr. Hamouda mengatakan bantuan yang sesekali diterima keluarganya berasal dari Kementerian Pengembangan Sosial yang dikelola Hamas, yang mengawasi program kesejahteraan. Dia mengatakan paket sering kekurangan beberapa item – terutama makanan seperti gula, kurma, atau minyak goreng. Kadang-kadang, katanya, mereka hanya menerima beberapa sayuran kaleng dalam kantong plastik hitam. Barang makanan yang hilang dari paket bantuan akhirnya berakhir di pasar dan dijual dengan harga tinggi, katanya. Ismael Thawabteh, wakil kepala kantor media pemerintah Hamas, mengatakan bahwa kementerian menerima sekitar seperempat dari bantuan yang dibawa ke Gaza, yang kemudian didistribusikan. “Dugaan bahwa pemerintah di Gaza mencuri bantuan sangat salah dan salah,” katanya. Perampokan bantuan dilakukan oleh sejumlah kecil orang yang terpaksa oleh Israel, kata Mr. Thawabteh. Dia mengatakan pemerintah Hamas telah berusaha untuk melawan perampokan semacam itu, tetapi polisi dan personel keamanan mereka telah menjadi target serangan udara Israel.
Militer Israel telah mengatakan telah menargetkan polisi dan komandan, serta stasiun dan kendaraan, saat mencoba “membongkar kemampuan militer dan administrasi Hamas.” Dengan hilangnya sebagian besar pekerjaan, orang telah menemukan cara baru untuk menghasilkan beberapa dolar karena perang telah menimbulkan kebutuhan baru. Banyak pengungsi Gaza tinggal di tenda, sehingga pembuatan tenda darurat dan kamar mandi telah menjadi industri kecil. Tenda yang terbuat dari kain tipis dan papan kayu dapat dijual seharga 3.000 shekel, atau $800, kata penduduk kota Rafah. Tidak mampu membayar, yang lain telah menggabungkan tenda sendiri dari terpal dan kayu bekas. “Saya membeli penutup-penutup itu dengan harga mahal,” kata Mr. Hamouda, merujuk pada terpal yang digunakan untuk membuat tempat tinggal keluarganya. “Kami membeli toilet bekas dengan harga 250 shekel dan membayar 50 shekel untuk tukang ledeng yang memasangkannya.” Biayanya, katanya, lebih dari dua kali lipat dari sebelum perang. Bahkan mendapatkan akses ke uang sendiri untuk membayar harga yang melonjak selama perang telah memungkinkan beberapa orang memanfaatkan krisis.
Sedikit A.T.M. masih beroperasi di seluruh Gaza, dan yang bekerja biasanya dipadati oleh orang yang mencoba mengeluarkan uang mereka. Seringkali, seseorang bersenjata memantau sebuah A.T.M., menagih biaya untuk menggunakannya. Penukar uang menawarkan orang akses ke uang mereka sendiri dengan imbalan komisi yang tinggi. “Saya hanya bisa mendapatkan gaji saya dari beberapa orang yang mengambil persentase 17 dari total jumlah uang,” kata Ekrami Osama al-Nims, seorang ayah tujuh anak yang terdorong ke selatan, yang merupakan seorang pegawai negeri. Dia beberapa kali mencoba untuk mendapatkan sebagaian dari truk bantuan – meskipun berisiko ditembak oleh tentara Israel, katanya – untuk menghindari harus membeli dari pasar gelap. Tapi dia tidak pernah berhasil. “Gaji saya dulunya cukup untuk menutupi selama sebulan makanan dan kebutuhan dasar lainnya,” katanya. “Sekarang gaji saya bahkan tidak bisa membeli setengah dari satu kantong terigu.”
Abu Bakr Bashir, Aaron Boxerman, dan Iyad Abuheweila berkontribusi melaporkan.