Saat pagi hari Festival Film Cannes dibuka, Messi, pahlawan anjing dari film pemenang Palme d’Or tahun lalu “Anatomy of a Fall,” sedang berlatih mendaki tangga Teater Grand Lumière. Adegan masuk yang megah biasanya diperuntukkan bagi bintang-bintang yang berpakaian rapi, namun karpet merah resmi belum digelar. Pemilik dan pelatih Messi, Laura Martin Contini, membimbingnya untuk melompat ke landasan pertama dan berpose. Messi tidak sepenuhnya tepat, berhenti hanya satu langkah di bawah, namun akhirnya dia menguasainya. Contini memberinya hadiah dengan suara “Oui, jolie” dan “Oui, bravo” serta mainan bola sepak yang dia rasakan sangat menikmatinya, matanya yang biru semakin memikat saat melihatnya.
Messi sedang latihan untuk pembukaan acara talk shownya yang baru, “Messi: Festival Film Cannes Dari Sudut Pandang Anjing.” Dalam serangkaian film pendek untuk TV Prancis, bintang tersebut akan mewawancarai bakat (menggunakan suara seorang aktor manusia).
Kehadirannya adalah bukti dari fakta tak terbantahkan tentang festival tersebut, yang kini memasuki minggu kedua: Cannes menyukai anjing. Anda bisa melihat itu ketika Demi Moore, bintang dari “The Substance” tahun ini, membawa Chihuahua-nya, Pilaf, ke sesi foto. Dan Anda bisa melihatnya saat Messi melakukan atraksi, kadang-kadang membawa kamera di mulutnya, dan penonton di luar pembatas mengambil foto. “Seperti jika saya membawa George Clooney bersama saya, namun itu hanya anjing,” kata Tim Newman, seorang produser yang menciptakan ide untuk program Messi.
Acara talk show ini merupakan semacam tur kemenangan bagi anjing tersebut, yang muncul sebagai salah satu bintang terbesar dari festival 2023, bahkan menerima Penghargaan Palm Dog, yang diberikan setiap tahun kepada penampil anjing utama, meskipun dia tidak bisa menghadiri upacara tersebut. “Tahun lalu kami tidak dapat mendaki tangga terkenal arena Cannes, jadi kali ini kami kembali dan kami bisa berada di karpet merah dan mendukung semua anjing yang akan dianggap untuk Palm Dog,” kata Contini, berbicara melalui penerjemah.
Jadi mengapa festival ini sangat ramah terhadap hewan peliharaan? “Cannes adalah tempat yang baik bagi anjing untuk mendapatkan papan atas karena orang Prancis memiliki pendekatan yang sangat bijak terhadap anjing,” kata pendiri Palm Dog Toby Rose, menjelaskan, “Mereka selalu hampir tanpa kecuali disambut di restoran, yang saya tahu bagi orang Amerika dan Britania hampir keterlaluan.” (Memang, pada hari pertama saya tinggal di Cannes tahun ini seekor greyhound kerajaan masuk dan keluar dari sebuah kedai kue ketika saya makan.)
Rose mendirikan Palm Dog tahun 2001, terinspirasi oleh anjing terrier rubah, Mutley, yang tampil dalam film yang ditayangkan di Short Film Corner festival. Pemenang Palm Dog pertama membantu menciptakan citra prestise di sekitar hadiah tersebut: Jennifer Jason Leigh, yang menjadi sutradara bersama dan co-star (dengan Alan Cumming) dalam “The Anniversary Party,” menerima atas nama peran anjingnya, Otis.
“Anjing telah semakin menonjol dalam film sejak itu, dan peran mereka dalam film telah menjadi lebih signifikan,” kata Rose. “Kita sekarang telah sampai pada titik di mana Messi begitu penting bagi ‘Anatomy of a Fall.’ Anda bahkan tidak bisa membayangkan tanpa adanya anjing.”
Ada juga aspek promosi dalam Palm Dog, yang diputuskan oleh sebuah juri kritik film dan diberikan menjelang akhir festival: Memiliki pemenang Palm Dog adalah kesempatan lain bagi sebuah film untuk diperhatikan, dan Rose mengatakan sejumlah film tahun ini telah mendapat sorotan untuk “peran anjing yang signifikan yang melampaui level biasa yang luar biasa.”
Mereka termasuk dua di bagian Un Certain Regard: film Prancis-Swiss “Dog on Trial,” sebuah komedi (ya) tentang anjing yang hidupnya dipertaruhkan setelah menggigit orang, dan film China “Black Dog,” tentang ikatan antara seekor anjing nakal dan seorang mantan narapidana yang mendapat pekerjaan membersihkan anjing liar dari sebuah kota yang disergap dekat Gurun Gobi.
Bintang empat kaki dari film-film tersebut – Kodi, yang memerankan Cosmos dalam “Dog on Trial,” dan Xiao Xin dari “Black Dog” – telah berkunjung ke Prancis selatan bersama pembuat film manusia. Setelah berpose untuk pemotretan dengan Kodi, Laetitia Dosch, yang menyutradarai, menulis dan menjadi pengacaranya dalam “Dog on Trial,” mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia ingin anjing campuran berusia 9 tahun itu sebesar mungkin dalam kredit seperti aktor manusia manapun.
“Saya pikir Palm Dog pertama kali dibuat sebagai bercanda, karena Palm Dog, Palme d’Or, sangat lucu,” kata Dosch. “Sekarang selama dua atau tiga tahun mulai menjadi sesuatu yang sangat penting sebenarnya.” Dia menambahkan, “Itu indah. Saya pikir itu adalah hadiah yang hebat dan saya harap semua anjing akan menang, karena saya tidak ingin adanya ketegangan antara anjing.”
Keesokan hari, saya menemui Eddie Peng dan rekannya, Xiao Xin, di sebuah teras di Palais, di mana whippet mengantuk dan rombongan merawatnya. Peng mengadopsi Xiao Xin, serta dua anjing lain dari produksi, dan segera setelah dia mendengar tentang Palm Dog, dia tahu bahwa dia memiliki kesempatan untuk menang. Setelah memenuhi persyaratan untuk menghindari karantina, Peng dan Xiao Xin melakukan perjalanan dari Taipei ke Prancis. (Dia juga berkonsultasi dengan seorang juru bahasa anjing untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja dengan perjalanan itu.)
Ada calon pesaing: “Kinds of Kindness” karya Yorgos Lanthimos memiliki sejumlah anjing dan termasuk adegan tentang dunia yang dikendalikan oleh anjing. Ada juga momen anjing yang signifikan di “Bird” karya Andrea Arnold. “Furiosa” menampilkan beberapa binatang buas, sedangkan sahabat bernama Brad the Pit memiliki peran dalam komedi horor “The Balconettes.” Anjing-anjing di kedua film tersebut akhirnya memiliki anggota tubuh manusia di mulut mereka, meskipun mereka tetap anjing yang baik.
Messi bukan anjing pertama yang berjalan di karpet merah: French bulldog milik Carrie Fisher, Gary, bergabung dengan pemiliknya pada tahun 2016 ketika dia promosi “Bright Lights,” dokumenter tentang dirinya dan ibunya, Debbie Reynolds. Dan bukanlah sembarang keadaan. Peng mengatur agar Xiao Xin naik ke panggung untuk premier “Black Dog,” namun festival tidak mengizinkannya berada di karpet merah. Messi telah menerima perlakuan istimewa.
Sulit untuk membayangkan bintang anjing masa depan mencapai tingkat ketenaran Messi. Dia bahkan bisa melanggar kode berpakaian ketat, yang mengharuskan tampil dengan pakaian jas hitam. Newman bersikeras bahwa Messi tidak akan mengikuti protokol saat dia berjalan di karpet merah Grand Lumière. “Kami tidak akan membuatnya menjadi badut,” kata Newman. “Dia anjing. Tidak ada anjing yang memakai butterfly. Tidak ada kerah. Tidak ada butterfly. Tidak ada topeng. Dia adalah Messi.”
Sementara itu, saya harus mengenakan pakaian formal hanya untuk berdiri di karpet merah pada malam pembukaan dan mengamati saat Messi berpose untuk puluhan kamera. Ketika Anda adalah bintang, Anda tidak memerlukan kerah.