Sejak dimulainya perang Israel-Hezbollah, ratusan ribu warga Lebanon telah melarikan diri dari rumah mereka karena pertempuran. Namun, warga sebuah kota tepat di zona pertempuran memutuskan untuk tinggal.
Rmeish, hanya 2km dari perbatasan, adalah rumah bagi 7.000 orang Kristen Maronit – dan dikelilingi oleh tembakan dari semua sisi.
“Banyak kerusakan. Mungkin 90% rumah mengalami kerusakan, kaca pecah dan retak-retak di dinding. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi saat musim dingin tiba,” kata Jiries al-Alam, seorang petani yang juga bekerja sebagai tukang kubur dengan gereja kota.
“Kami bertekad untuk tinggal tapi hampir tidak ada yang tidur di malam hari karena serangan udara. Untungnya, belum ada kematian di antara penduduk sejauh ini, tetapi 200 sapi saya mati akibat sinyal lampu militer,” tambahnya.
Rmeish adalah satu-satunya kota perbatasan Lebanon yang tidak langsung diperintahkan untuk dievakuasi oleh militer Israel.
Sehari setelah Hamas meluncurkan serangannya yang belum pernah terjadi sebelumnya di selatan Israel dari Gaza pada 7 Oktober 2023, sekutu Lebanon, Hezbollah mulai meluncurkan roket ke utara Israel, yang pada gilirannya, mulai menyerang Lebanon.
Warga Rmeish mulai melihat roket terbang ke arah mereka dari kedua arah di atas mereka.
“Banyak keluarga mengibarkan bendera putih di rumah dan mobil mereka untuk menunjukkan bahwa mereka damai dan tidak memiliki hubungan dengan apa yang sedang terjadi,” kata Pastor George al-Ameel, 44, seorang pendeta dan guru di kota tersebut.
“Kami ingin tinggal di rumah kami dan tidak ingin ada perang di kota kami.”
Setelah Israel memulai invasi daratnya ke Lebanon pada 1 Oktober tahun ini, perang semakin dekat dengan Rmeish, dengan pertempuran sengit terjadi di dua desa yang keduanya kurang dari 1,6km.
“Kami tinggal di rumah kami selama beberapa bulan, lalu serangan udara mulai semakin dekat dan tiba-tiba rumah kami terkena, kami terpaksa meninggalkan rumah itu di tengah malam,” kata Rasha Makhbour, 38.
“Pekerjaan orang berhenti dan tidak ada yang keluar, sekolah anak-anak kami ditutup, semuanya berubah.”
Keluarga Rasha yang berjumlah enam orang pindah ke rumah lain di pusat kota setelah rumah mereka tidak layak dihuni.
“Kami percaya roket yang mengenai rumah kami berasal dari selatan, bukan dari negara kami,” katanya.
Pasukan Pertahanan Israel memberitahu BBC bahwa tidak ada serangan IDF yang diketahui terjadi di Rmeish selama rumah Rasha Makhbour rusak, mengklaim itu adalah “peluncuran gagal oleh Hezbollah.”
Atap rumah Rasha Makhbour terkena dan rusak.
Israel telah mengeluarkan perintah evakuasi umum untuk selatan Lebanon sejak invasi daratnya dimulai. PBB mengatakan lebih dari 640.000 orang telah diungsi dari sana saat mereka melarikan diri dari pertempuran.
Pemerintah Israel mengatakan bahwa tujuan militer mereka di selatan Lebanon adalah untuk menghalau Hezbollah dan mengembalikan 60.000 orang Israel yang diungsi dari kota-kota perbatasannya di utara ke rumah mereka.
Di perbatasan dengan Israel, Rmeish adalah satu-satunya kota Lebanon yang tidak langsung diperintahkan untuk pergi.
Meskipun tidak ada pihak yang secara langsung mengancam penduduk Rmeish selama konflik, loyalitas mereka terhadap Lebanon dipertanyakan.
“Terdengar suara di bawah meja yang menyebarkan rumor bahwa kehadiran kami di sini adalah bukti kerjasama kami dengan Israel, musuh. Kami menolak sepenuhnya hal ini,” kata Pastor al-Ameel.
Ini adalah pesan yang diulang oleh walikota Rmeish, Milad al-Alam.
“Kami tidak mendapat jaminan keamanan dari pihak manapun,” katanya. “Kota kami damai, dan satu-satunya tujuan kami adalah untuk tinggal demi identitas dan negara kami.”
Jiries al-Alam mengatakan pasokan penting mulai habis di Rmeish.
Hingga invasi darat Israel dimulai, sebuah unit tentara Lebanon tinggal di Rmeish dan membantu mengatur pergerakan masuk dan keluar kota. Tetapi ketika pasukan Israel mulai menyeberangi perbatasan, tentara Lebanon – yang tidak terlibat langsung dalam perang – memutuskan untuk mundur dari Rmeish, sangat membuat khawatir warga setempat.
Tentara Lebanon mengatakan mereka menolak deskripsi bahwa mereka ‘mundur’ dari lokasi perbatasan, mengacu pada pernyataan bahwa tentara sedang “memposisikan ulang” sejumlah unit militer di selatan.
Kemudian pada akhir Oktober, rute utama keluar dari Rmeish sendiri terkena serangan – meninggalkan penduduk merasa semakin terisolasi dan rentan. Sejak itu, hanya satu konvoi bantuan yang telah mencapai kota dengan koordinasi pasukan penjaga perdamaian PBB, misi Unifil mengatakan.
“Kami memerlukan bahan bakar, makanan, dan obat-obatan, ada pengiriman yang datang dari Tyre yang harus berputar balik,” kata Pastor al-Ameel. “Jika seseorang terluka, tidak ada rumah sakit untuk perawatan medis serius.”
Walikota Al-Alam mengatakan dia optimis bahwa rute keluar kota akan segera dapat digunakan secara teratur lagi, sehingga mereka bisa mengisi kembali persediaan bahan bakar mereka, meskipun rute melalui zona perang aktif tersebut berbahaya.
Orang lain di kota tetap cemas.
“Keadaannya benar-benar buruk. Tidak ada barang, tidak ada makanan atau bahan bakar yang masuk. Kami mulai melihat barang-barang hilang dari rak-rak,”, kata Jiries al-Alam, tukang kubur kota.
“Tapi kami akan menemukan jalan. Sekarang adalah musim zaitun dan dalam kasus terburuk kita bisa makan buah zaitun saja. Kami ingin tinggal di rumah kami dan jadi kami akan mati di rumah kami jika perlu.”
Pelaporan tambahan oleh Joanna Majzoub dan Aakriti Thapar.