Mereka tiba dalam sebuah kotak bubur Flahavan, ujung-ujung mereka yang berkerut tertanam dengan rapat di dalam kemasan busa sementara yang terbuat secara sementara, coretan pena bergoyang masih terlihat dari mana pengirim telah menggarisbawahi bentuk mereka: dua kepala kapak tembaga berbentuk dayung, ujung-ujung tangan mereka yang dibentuk oleh tangan telah lama menjadi tumpul oleh waktu — setara dengan 4.000 tahun.
“Ini beralamatkan ke saya,” kata Matt Seaver, seorang asisten kurator di divisi benda-benda purbakala di Museum Nasional Irlandia di Dublin.
Begitulah dimulainya misteri yang telah memusingkan museum dan stafnya, yang menerima harta arkeologi tersebut pada akhir Juni dan kemudian mengonfirmasi keasliannya. Menurut Mr. Seaver, kepala kapak Zaman Perunggu adalah penemuan yang signifikan. Namun, sulit untuk mengatakan banyak hal tanpa detail.
“Kita berbicara tentang kedua kepala kapak tembaga Zaman Perunggu awal, mungkin bahkan lebih tua dari 2300 SM,” kata Mr. Seaver. “Mereka sengaja ditempatkan di tanah. Dengan melakukan penggalian arkeologis di lokasi penemuan itu, Anda dapat mengungkap banyak hal lebih dari sekadar mengeluarkannya dari tanah.”
Paket tersebut dikirim secara anonim, disertai dengan surat yang menjelaskan bahwa penemu berharap artefaknya dapat dipertahankan di museum. Surat tersebut menjelaskan bahwa barang-barang tersebut ditemukan dengan detektor logam di County Westmeath, pusat geografis pulau dan situs kerajaan Meath. Di dalam batas-batas county tersebut terdapat beberapa situs suci Ireland, termasuk Hill of Uisneach, dianggap sebagai pusat kuno pulau tersebut.
Ini merupakan keadaan yang rumit di Irlandia, di mana bumi dipenuhi dengan harta benda purba dan sejarah yang kaya. Berbeda dengan beberapa bagian Eropa dan Britania Raya, Irlandia melarang pencarian atau penggalian benda-benda purbakala secara independen, terutama melalui detektor logam. Kebanyakan negara mengizinkan penggunaan mesin tersebut secara rekreasi di tanah umum atau dengan izin pemilik swasta, dengan aturan pelestarian yang mensyaratkan penemu untuk memberitahukan pihak berwenang jika mereka menemukan sesuatu yang secara arkeologis penting.
Di Irlandia, namun, dilarang menggunakan detektor logam untuk mencari obyek arkeologis di mana saja di negara ini tanpa izin. Pembatasan seperti itu kemungkinan besar menjelaskan mengapa penemu memilih strategi yang lebih rahasia dalam menyerahkan artefak tersebut. Lagipula, menggunakan detektor logam untuk menemukan relik di Irlandia dapat dihukum dengan denda lebih dari 60.000 euro atau bahkan tiga bulan penjara.
Aturan ini membuat orang dalam keadaan buntu jika mereka menemukan sesuatu yang berharga; memang, ini bukan pertama kalinya pengiriman-pengiriman aneh dan anonim tiba di gerbang museum. Pada tahun 2016, sebuah paket serupa — kali ini dalam amplop cokelat polos — tiba di fasilitas Jalan Kildare museum, yang terletak di pusat Dublin. Di dalamnya terdapat kepala kapak dan perhiasan Viking.
Meskipun paket tersebut tidak disertai dengan surat, pejabat museum masih yakin bahwa benda-benda tersebut kemungkinan besar ditemukan dengan detektor logam, dan mungkin oleh seorang wisatawan atau orang yang bukan warga Irlandia, dan karena itu mungkin tidak familiar dengan larangan negara terhadap mesin tersebut sampai setelah penemuan.
Museum menggunakan pengiriman terbaru ini sebagai kesempatan untuk mengeluarkan pengingat tentang larangan detektor logam — namun, katanya, mereka berharap bahwa pengirim anonim asli mungkin mengungkapkan diri. Dalam upaya untuk mendorong mereka maju, museum mengatakan bahwa informasi tentang penemuan akan digunakan secara rahasia, dan hanya untuk memverifikasi signifikansi sejarah obyek.
“Kami jelas tidak ingin kumpulan benda datang kepada kami secara anonim, karena itu adalah preseden yang buruk dan hukum adalah apa adanya,” kata Mr. Seaver. “Tapi dalam situasi ini, kami akan menghadapinya sepragmatis mungkin.”