Di pantai Kenya yang menakjubkan, sekitar setengah jalan antara reruntuhan abad ke-15 dan kota yang penuh warna dari Mombasa, sebuah pabrik kecil membantu mencapai salah satu tujuan kesehatan terbesar Afrika: swasembada.
Dengan kurang dari 700 karyawan, Revital Healthcare membuat 300 juta suntik per tahun, cukup untuk memenuhi lebih dari setengah kebutuhan imunisasi rutin Afrika.
Di tengah pandemi virus corona, ketika pemerintah dihadapkan pada tugas vaksinasi jutaan orang di tengah kekurangan yang parah, Revital mengirimkan suntik ke Sri Lanka, Swedia, Uni Emirat Arab, dan Uzbekistan – bahkan mengirimkan 15 juta suntik ke India, kata Roneek Vora, direktur penjualan dan pemasaran perusahaan tersebut.
“Ini adalah kali pertama dalam sejarah Afrika bahwa industri medis mengekspor suntik ke India, padahal kita tahu India adalah pusat produksi suntik,” kata Bapak Vora. “Ini adalah pencapaian besar bagi kami – ini berhasil mengatasi banyak hambatan,” tambahnya.
Revital banyak didanai melalui hibah dan kontrak dari banyak organisasi donor, termasuk Badan Pengembangan Internasional Amerika Serikat, Yayasan Save the Children, dan cabang-cabang PBB, dan perusahaan tersebut memiliki ambisi yang tinggi.
Banyak upaya Afrika untuk swasembada medis terbatas oleh dana yang terbatas, kurangnya sistem regulasi yang kuat, dan tantangan dalam pengangkutan obat-obatan dan vaksin. Di tengah latar belakang tersebut, kesuksesan Revital memberikan harapan bahwa sebuah perusahaan Afrika dapat memproduksi produk penting – bukan hanya untuk benua itu sendiri, tetapi juga untuk diekspor ke negara-negara lain.
Perusahaan ini memiliki portofolio 58 produk, termasuk kit tes diagnostik cepat untuk beberapa penyakit menular, selang medis, masker wajah, dan perangkat portabel tanpa listrik yang memberikan oksigen kepada bayi yang baru lahir. Lebih dari 200 perangkat tersebut dikirim ke Ukraina pada bulan Mei 2022.
Namun, suntik, khususnya, membantu memenuhi kebutuhan yang mendesak di Afrika.
Negara-negara di Afrika sub-Sahara memerlukan 500 juta suntik setiap tahun hanya untuk imunisasi rutin. Dan negara-negara ini sering kali dilanda wabah yang memerlukan vaksinasi massal dalam waktu singkat. Suntik seringkali menjadi faktor pembatas.
“Dunia menginvestasikan miliaran setiap tahun dalam pengembangan dan penyebaran vaksin, tetapi tanpa sarana yang sederhana seperti suntik, yang harganya hanya beberapa sen, vaksin dan investasi terkait akan tetap terduduk di dalam botol,” kata Surabhi Rajaram, seorang pejabat program di Yayasan Bill & Melinda Gates.
Lebih dari 80 persen dari suntik yang diperlukan untuk vaksinasi diproduksi di Asia, kata Ny. Rajaram. Mereka biasanya dikirim melalui laut, yang bisa menunda kedatangan mereka selama bulan.
Selama pandemi, India dan Tiongkok membatasi ekspor suntik, menciptakan kekurangan dan menekan program imunisasi di banyak negara, termasuk beberapa di Afrika. “Itu adalah situasi yang tidak pernah kita inginkan lagi,” kata Ny. Rajaram.
Kedekatan Revital dengan pelabuhan laut dan bandara internasional Mombasa, dan juga jaringan jalan yang terhubung ke negara-negara yang terletak di pedalaman Afrika, telah mengurangi waktu transportasi hingga 80 hingga 90 persen, ujarnya.
Dengan dana sekitar $4 juta dari Yayasan Gates, Revital kini bertujuan menjadi produsen terbesar di Afrika untuk suntik autodisable aktivasi awal, yang tidak dapat digunakan ulang setelah pistonnya dimasukkan ke dalam barel. Suntik lain dinonaktifkan hanya setelah pistonnya didorong sepenuhnya melalui barel; ini kadang-kadang mendorong tenaga kesehatan untuk berhenti sebelum mengosongkan suntik dan mengisinya kembali, untuk menghemat persediaan. Namun, hal ini dapat menyebabkan penyebaran H.I.V., hepatitis B dan C, dan penyakit lain.
Revital adalah satu-satunya perusahaan Afrika yang disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia untuk membuat suntik aktif awal.