“Pada saat yang di mana reputasi dan pengaruh media semakin menurun, untuk mengatakannya dengan baik, salah satu majalah yang berhasil mendirikan suara yang kuat dan kredibel adalah Teen Vogue. Sebagai kandidat yang sangat tidak mungkin, Teen Vogue telah menjadi salah satu outlet teratas untuk pembaca muda dengan membangun suara politik yang kuat.”
“Pada sebuah outlet kontemporer besar seperti Teen Vogue, mereka perlu menjadi lebih dari sekadar berkala. Dalam peran itu, mereka mengadakan acara yang memperlihatkan apa yang merek ini tentang. Acara unggulan mereka adalah Teen Vogue Summit, yang akan diadakan di L.A. Sabtu depan, 23 November.”
“Saya berbicara dengan redaktur kepala majalah, Versa Sharma, tentang penyelenggaraan Summit tahun ini, daftar bakat yang mereka kumpulkan, dan bagaimana mereka menangani pelaksanaan Summit tahun ini yang begitu dekat dengan pemilihan 5 November.”
“Steve Baltin: Ceritakan tentang pertemuan tersebut.
Versa Sharma: Ya, kami sangat bersemangat. Teen Vogue Summit adalah acara penting tahunan kami. Ini pada dasarnya adalah majalah hidup karena itu adalah perayaan sehari penuh suara dan bakat yang beragam dan kami meliput segalanya mulai dari budaya dan hiburan hingga politik dan identitas. Kami memiliki pembicara, lokakarya, pertunjukan. Jadi, ini adalah pertemuan yang sangat menyenangkan yang kami nantikan setiap tahun.”
“Baltin: Anda berbasis di New York, apa yang membuat keputusan untuk mengadakan Summit di LA?
Sharma: Ya, tradisinya di LA. Salah satu alasan besar untuk itu adalah karena kami mengadakan begitu banyak acara berbeda di Pantai Timur sepanjang tahun. Ada Pekan Mode New York, kami selalu memiliki kehadiran besar di sana. Jadi, ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk terhubung dengan orang-orang di Pantai Barat. Industri hiburan berpusat di sana pasti membantu dalam membawa bakat keluar. Jadi, itu adalah bagian besar dari itu.”
“Baltin: Ceritakan tentang apa yang Anda cari dalam bakat tahun ini. Saya berbicara dengan Thurston Moore kemarin, seperti yang saya katakan, dan kami berbicara tentang menjadi seorang seniman dalam iklim politik ini pasti memengaruhi hal-hal. Dan saya membayangkan menyusun acara sama karena Anda harus memperhatikan fakta bahwa semua orang begitu stres, semua orang sangat sadar akan apa yang sedang terjadi, beberapa orang tidak yakin apa yang harus dikatakan. Ini lanskap yang sangat aneh.”
“Sharma: Ya, Anda benar. Kami sudah tahu kurang lebih selama setahun sekarang bahwa itu akan menjadi setelah pemilu. Saya pikir bagus untuk merencanakannya dari awal dan menyadarinya sejak awal. Jadi dalam hal pemrograman, kami selalu menyediakan ruang untuk apa yang kami sebut sekarang sebagai panel kajian pasca pemilu dengan beberapa editor kami dan beberapa koresponden mahasiswa kami karena kami memiliki program hebat tahun ini di mana koresponden pemilu kami sebenarnya adalah tujuh siswa di tujuh negara bagian swing. Dan mereka telah melakukan laporan yang hebat dan kritis bagi kami sepanjang tahun. Kami tahu bahwa tak peduli hasilnya, kami perlu membicarakannya. Kami akan ingin membicarakannya. Penting bagi kami untuk memastikan bahwa kita mengatasinya. Saya pikir itu adalah salah satu bagian terbaik dari Teen Vogue adalah bahwa kami memiliki pembaca dan audiens yang benar-benar setia dan berdedikasi. Rasanya sangat seperti sebuah komunitas, terutama ketika kita berkumpul secara langsung. Kami tahu bahwa tak peduli apa yang terjadi, kita akan melewatinya bersama-sama. Itu adalah pesan besar yang ingin kami sampaikan kepada pembaca muda kami.”
“Baltin: Itulah yang membuat saya terkesan dan mengapa saya ingin melakukan cerita ini, adalah aspek politiknya. Karena seperti yang Anda katakan, Anda memiliki basis penggemar yang sangat setia. Tetapi Anda memiliki Latto di sana, Laufey. Dengan begitu banyak isu penting yang harus dihadapi, aspek apa yang menurut Anda paling penting?”
“Sharma: Kami memiliki daftar bakat yang luar biasa tahun ini. Kami memiliki pidato dari Jordan Chiles dan Alex Consani, model trans muda, yang sebenarnya bintang sampul kami saat ini. Sangat bersemangat untuk pemeran The Summer I Turned Pretty, yang hanya menjadi acara yang sangat populer di antara audiens kami. Kemudian Law Roach, arsitek citra terkenal yang bekerja dengan Zendaya, yang baru saja merilis sebuah buku. Saya sangat menantikan sesinya khusus karena dia benar-benar berharap dapat terhubung dengan para pemuda. Dia menulis buku ini karena dia ingin menginspirasi para pemuda untuk bekerja di bidang mode dan budaya dan membawa mereka kesana. Salah satu hal yang Teen Vogue lakukan dengan sangat baik adalah meliput segala hal. Ini bukan hanya politik, bukan hanya mode. Kami menyadari bahwa semua hal ini penting dan bahwa pembaca kami tertarik pada semuanya. Jadi, kami suka memiliki berbagai pemrograman, pembicara, dan penampil yang membahas hal itu. Kemudian ya, kami sangat bersemangat dengan penampilan kami, yang selalu menjadi cara yang bagus dan menyenangkan untuk menghiasi hari. Saya bahkan tidak tahu apakah kita bisa menyebut [Latto] sebagai bintang naik lagi. Dia adalah bintang. Jadi, saya pikir itu akan menjadi sangat menyenangkan juga. Sangat bersemangat untuk Laufey juga. Salah satu hal yang benar-benar saya nikmati tentang daftar pemrograman kami sangat mirip dengan sampul dan konten kami secara umum, itu hanya mencerminkan seperti apa inklusivitas dan keberagaman yang sebenarnya terlihat. Itu adalah nilai yang sangat penting bagi Teen Vogue dan nilai yang sangat penting bagi audiens kami juga. Jadi, saya sangat bangga bahwa kami dapat menunjukkan itu dalam daftar kami.”
“Baltin: Apakah ada orang selama bertahun-tahun yang telah Anda undang dan kemudian sangat Anda takjub dengan bagaimana perkembangan mereka?”
“Sharma: Saya sangat bangga pada pertemuan saya pertama sebagai redaktur kepala kami memiliki Olivia Rodrigo tampil, ini tiga tahun lalu. Ini ketika hit pertamanya, “Driver’s License,” sedang viral di TikTok. Tetapi meskipun kami tahu dia sangat berbakat dan populer kami tidak mungkin memprediksikan seluruh kebangkitannya ke tempat dia sekarang. Tapi saya pikir itu sangat baik untuk pencarian bakat kami karena Olivia Rodrigo, Sabrina Carpenter, dan Renee Rapp semuanya telah menjadi pementas dan mereka semua telah memiliki karier yang luar biasa sejak saat itu.”
“Baltin: Apakah ada penyebab tertentu yang ingin Anda soroti?”
“Sharma: Ya, kami selalu ingin menyoroti isu-isu yang penting bagi audiens kami. Mengetahui bahwa mereka adalah generasi muda, kami tahu apa yang mereka pedulikan. Kami tahu mereka peduli tentang perubahan iklim dan keberlanjutan dan mereka sangat terbuka tentang politik dan identitas mereka, seperti Billie Eilish, Olivia Rodrigo. Saya pikir Olivia juga adalah contoh besar dari itu karena dia telah menggunakan tur dunianya “Guts” untuk menggalang dana untuk berbagai yayasan nirlaba dan organisasi yang membantu perempuan dan gadis-gadis, yang telah kami liput pekerjaannya di sana. Saya pikir itu sungguh sangat penting dan menginspirasi. Jadi, saya akan mengatakan bahwa keseluruhan hal yang bisa diambil dari acara hari itu adalah kami ingin menginspirasi audiens kami. Kami ingin menunjukkan kepada mereka dan membuat mereka terhubung dengan orang-orang yang menggunakan platform mereka secara bertanggung jawab dan untuk hal yang baik dan kebaikan komunitas mereka, karena itulah persis bagaimana mereka tumbuh sendiri, terutama di media sosial dan platform mereka sendiri. Jadi, saya pikir sangat penting untuk memiliki contoh-contoh positif bagi mereka. Kesehatan mental sangat besar. Itu selalu menjadi bagian besar dari pemrograman kami. Saya bahkan tidak akan mengatakan bahwa ini tidak spesifik untuk pembicara tertentu karena ini tertanam dalam semua percakapan, tetapi kami memiliki panel kesehatan mental khusus yang menurut saya sangat berdampak. Salah satu kenangan favorit saya adalah kami memiliki Saweetie beberapa tahun lalu dan dia tidak tampil, tetapi dia melakukan pembicaraan kunci dan kemudian kami membukanya untuk pertanyaan dari para penonton dan itu menjadi sesi terapi kelompok luar biasa di mana dia memberitahu para perempuan muda di audiens, mengapa mereka harus lebih percaya diri, bagaimana mereka bisa melakukannya, mengapa mereka harus percaya pada diri mereka sendiri. Orang mulai menangis, orang menjadi emosional. Itu adalah momen yang indah. Dan menurut saya merupakan contoh yang sempurna dari apa yang Summit ini seluruhnya.”
“Baltin: Saya penasaran, apakah Anda melihat bahwa ketika orang masuk ke lingkungan ini mereka lebih terbuka, lebih bersedia untuk berbicara karena hal-hal ini sangat nyata yang mereka hadapi?”
“Sharma: Ya, saya pikir itu benar. Ini adalah ruang aman, bukan untuk menggunakan istilah yang sering kali digunakan dan bahkan terkadang dipoitikkan, tetapi ini benar-benar adalah ruang aman bagi orang untuk berbicara tentang emosi mereka karena kami dengan sengaja mencari pembicara. Kemudian para editor kami, saya termasuk, melakukan hal ini juga. Kami sangat terbuka tentang kesehatan mental kami. Ini adalah hal lain yang sangat umum dengan generasi yang lebih muda, dengan terbuka membantu orang lain menjadi terbuka. Anda menginspirasi mereka, menunjukkan kepada mereka bahwa tidak apa-apa untuk menjadi rentan di tempat umum. Ini bahkan mungkin membuat Anda lebih kuat. Jadi, kami memiliki diskusi yang sangat bagus di mana editor, bakat, dan anggota audiens semuanya berbicara dengan sangat terbuka tentang hal-hal seperti kelelahan atau stres atau kesehatan mental, depresi, kecemasan secara umum.”
“Baltin: Saya benci bertanya yang jelas tetapi siapa orang impian Anda untuk dihadirkan dalam Summit?”
“Sharma: Saya sangat ingin mendapatkan Chappell Roan tahun ini. Kredit kepada direktur kebudayaan saya dia memperkenalkan saya pada Chappell bertahun-tahun yang lalu. Saya bilang, “Bisakah kita mendapatkan dia ke dalam Summit? Itu akan sangat luar biasa.” Tetapi wajar, dia telah memiliki tahun yang sangat besar dan saya pikir dia mengatakan bahwa dia akan meluangkan waktu November untuk bekerja pada musik baru, jadi itu menggembirakan. Tetapi bahkan ke depan, saya ingin kami bisa mendapatkan Chappell. Saya pikir dia adalah contoh lain dari generasi baru, yaitu seniman yang sangat berbakat, mewakili latar belakang queer yang beragam, dan juga mereka sangat terbuka tentang siapa mereka dan kesehatan mental mereka. Beberapa hal yang sangat rentan yang dia posting di media sosial tahun ini luar biasa. Dan menurut saya penting bagi penggemar musik untuk melihat bagaimana para penggemar mereka mempengaruhi para artis itu sendiri. Saya pikir dia telah memulai percakapan menarik yang tidak banyak orang lain bersedia untuk begitu jujur mengenai hal itu.”
“Baltin: Bagaimana Anda akan menanggapi hasil pemilu dan bagaimana orang merespons dalam Summit?”
“Sharma: Direktur Politik kami akan memimpin percakapan dengan salah satu editor kami dan dua aktivis Gen Z tentang iklim dan imigrasi untuk membicarakan hasil pemilu, isu-isu yang mendesak yang harus kita fokuskan, bagaimana mengambil tindakan positif, dan bagaimana memprioritaskan komunitas mereka dan kesehatan mental.”
“Baltin: Sebagai majalah yang berfokus pada budaya muda, seberapa terkejut Anda dengan cara pemilih muda memberikan suaranya?”
“Sharma: Seluruh Gen Z memilih Harris daripada Trump, yang sesuai dengan yang kami harapkan – kami sangat memperhatikan pelaporan dan analisis tentang apa yang memotivasi pemilih muda kali ini. Memang benar bahwa pemuda lebih condong kepada Trump daripada Harris dan itu merupakan percakapan yang telah kami lakukan sebagai sebuah publikasi; kami menerbitkan ini seminggu sebelum pemilu. Ini sesuatu yang harus kita semua hadapi dan pertimbangkan ke depan; dengan seimbang pentingnya adalah ekosistem informasi dan bagaimana Gen Z dan orang muda mengkonsumsi berita mereka dan kepada siapakah mereka percayakan untuk memberikan informasi yang akurat.”