Proyek 1000
Natalie berlari setidaknya 84km sehari – setara dengan dua maraton.
“Saya hanya perlu mengambil satu langkah, satu kilometer sekaligus … Ultra-running adalah hubungan cinta-benci,” kata Natalie Dau, dalam pesan suara yang direkam di suatu tempat di sepanjang pantai timur Malaysia.
Wanita berusia 52 tahun itu telah menempuh sepertiga dari lari 1.000km nya dari Thailand ke Singapura, dan semakin sulit.
“Hari ini adalah pertama kalinya dalam empat hari saya mempertanyakan apakah saya benar-benar akan menyelesaikan ini. Saya suka tantangan olahraga ini, suka keterbukaannya, tapi benci dengan titik-titik rendah ini. Dan mereka datang sering,” katanya.
Natalie harus menyelesaikan setidaknya 84km sehari – setara dengan dua maraton – untuk mencapai tujuannya menyelesaikan lari dalam 12 hari.
Natalie adalah seorang ultra-runner – mereka yang berlomba dalam jarak yang melebihi 42.2km, panjang maraton. Tapi dia tidak dilatih sebagai atlet seumur hidup. Dia mulai berlomba hanya pada usia 30-an akhir untuk menjadi lebih sehat.
Sementara lari sedang populer secara global, sebagian besar data menunjukkan pertumbuhan di negara-negara Barat. Data untuk Asia sulit ditemukan, meskipun beberapa negara di region tersebut menjadi tuan rumah maraton populer, seperti Taiwan, Kamboja, dan Jepang.
Tantangannya adalah menemukan lebih banyak orang yang tertarik di antara atlet non-profesional yang, seperti Natalie, berlari untuk tujuan tertentu, sering kali mendokumentasikan lari melelah mereka di media sosial.
“Apakah Anda datang pertama atau terakhir, itu tidak masalah. Anda telah melakukan sesuatu yang hampir seperti manusia super, sesuatu yang 0.05% dari populasi dunia tidak akan pernah lakukan,” katanya.
Namun, ini memakan korban. Dia terbakar matahari dan kelelahan karena berlari berjam-jam di bawah matahari Asia Tenggara yang menyengat. Pangkal pahanya mulai terasa kaku pada hari pertama. Pada hari ketiga, dia mendapatkan infeksi saluran kemih.
Akhirnya dia melintasi garis finish di pusat Singapura pada 5 Juni, bersama dengan ratusan pelari yang datang untuk mendukungnya di hari kerja.
Dibungkus dengan berbagai pakaian lari yang cerah, mereka berlari melalui kawasan industri kota itu di pagi hari, tepat ketika pekerja harian, dengan tas ransel dan kantong makan siang plastik mereka, menuju tempat kerja.
Proyek 1000
Dua belas hari penuh tantangan dan rintangan
“Yang terjauh saya pernah berlari sebelum ini adalah 200km,” kata Natalie kepada BBC keesokan harinya setelah dia menyelesaikan lariannya. “Saya mencari cara berbeda untuk menantang diri saya.”
Dia memiliki gagasan untuk berlari dari perbatasan Thailand, melalui Malaysia, ke Singapura pada bulan September. Selama delapan bulan berikutnya, beberapa teman datang untuk membantu merencanakan lari, yang kemudian diberi nama Proyek 1000.
“Saya agak naif pada saat itu dan tahu sedikit tentang apa yang diperlukan untuk merencanakan lari sedemikian rupa. Tim saya bertanya hal-hal yang belum pernah saya pikirkan – apa yang terjadi jika Anda memerlukan rumah sakit? Bagaimana kita merencanakan penyeberangan perbatasan? Berapa banyak van keamanan yang kita butuhkan?”
Selama ultra-maraton 12 hari, Natalie mengirimkan catatan suara malam ke BBC untuk merekam pencapaian dan kesulitan setiap harinya.
Pada hari kelima, dia berkata: “Kami punya waktu sebentar untuk sarapan di warung pinggir jalan dan menikmati pemandangan selama lima menit sebelum kami melanjutkan perjalanan. Hari ini adalah hari yang baik, tapi saya tidak mengharapkan semua hari akan baik. Kami masih memiliki perjalanan yang panjang.”
Proyek 1000
Bangun setiap hari adalah yang “paling menakutkan,” kata Natalie
Dia dan timnya hanya tidur dua hingga tiga jam setiap malam karena mereka memutuskan pada hari ketiga bahwa dia harus mulai berlari tak lama setelah tengah malam untuk mengalahkan panas.
“Selesai makan malam pukul 8 malam dan menyetel alarm Anda pukul 11.30 malam tidaklah menyenangkan,” katanya dalam pesan lain.
Bangun setiap hari adalah yang “paling menakutkan,” kata Natalie setelah selesai berlari. “Saya akan bangun setiap pagi bertanya-tanya, ‘Bagaimana jika saya tidak bisa berlari hari ini?'”
“Garis finis begitu jauh, Anda tidak bisa membayangkannya. Saya bahkan tidak bisa melihat garis finish untuk hari itu … Anda harus memasang kepala Anda mental di zona tanpa mengetahui seperti apa garis finisnya.”
Saat mendekati akhir, dia menggambarkan tubuhnya “terasa sangat hancur”. Dia membenamkan jari kakinya karena “semuanya lecet”.
“Saya kesulitan berjalan, lelah, dan hanya ingin pulang dan bertemu keluarga saya. Saya akan mencoba menikmati hari besok, tapi sejujurnya saya tidak sabar untuk melewati perbatasan [menuju Singapura],” katanya dalam catatannya pada hari kesepuluh.
“Ultra-runners ingin merasa tidak nyaman”
Ultra-runners adalah “tipe kepribadian tertentu,” kata Natalie.
“Di beberapa bagian dunia, kita semua hidup dalam kenyamanan. [Jadi] orang mencoba untuk sedikit lebih tidak nyaman, dan ultra-running adalah cara yang sangat baik untuk melakukannya.”
Selain rasa pencapaian pribadi itu, Natalie mengatakan dia berharap Proyek 1000 akan memberdayakan perempuan. Proyek tersebut berhasil mengumpulkan sekitar S$50.000 (US$37.000) untuk GRLS, sebuah badan amal yang mendanai proyek-proyek yang mendorong lebih banyak gadis dan perempuan untuk bermain olahraga.
“Apakah orang mendonasikan atau tidak, itu adalah platform untuk menyampaikan pesan,” kata Natalie. “Selain itu, melakukannya sebagai perempuan tua, saya benar-benar ingin membuktikan kepada orang bahwa Anda masih bisa terus menantang [diri Anda]. Kita hanya terbatas oleh kepercayaan kita sendiri.”
Namun, ultra-running pada tingkat ini tetap merupakan sebuah kenikmatan karena membutuhkan waktu dan seringkali membutuhkan sponsor dan staf pendukung.
Namun yang berpartisipasi dalam lari-lari ini mengatakan olahraga dasarnya masih terbuka untuk banyak orang.
“Anda tidak butuh apa-apa kecuali sepasang sepatu,” kata John Ellis, seorang ultra-runner berbasis di Hong Kong.
“Bagian sosial dan kompetitif dari perlombaan itu menyenangkan, tapi dunia sangat luas dan indah dan bagus untuk keluar dan melihatnya sambil mendorong batasan Anda dan menemukan hal-hal baru tentang diri Anda.”
Mary Hui, seorang jurnalis berbasis di Hong Kong yang melakukan lari lintas alam jauh, mengatakan bahwa ini juga adalah “komunitas yang ramah”.
“Berlari dengan kelompok besar, banyak interaksi sebelum dan setelah, berjam-jam berlatih dengan orang-orang ini… Anda akan melihat bahwa bahkan pelari terbaik pun bisa memiliki hari buruk di jalur-jalur itu. Itu dapat menurunkan hambatan.”
Ketika ditanya apakah sensasi menyelesaikan lari tersebut sebanding dengan semua rasa sakit, Natalie mengatakan, “petualangan dan pengalaman itu … Itu sangat berharga”.
Apa dia akan melakukannya lagi? Dia bertanya-tanya dengan suara gemetar dan hanya memberikan gelak tawa gugup.