Para pria duduk berjejer, disandera dan terikat mata, tidak dapat melihat tentara Israel yang berjaga di seberang pagar kawat jala.
Mereka dilarang berbicara lebih keras dari bisikan, dan dilarang berdiri atau tidur kecuali dengan izin.
Beberapa berlutut dalam doa. Seorang sedang diperiksa oleh petugas medis. Seorang lainnya singkat diperbolehkan melepas borgolnya untuk mencuci dirinya. Ratusan tahanan Gaza lainnya duduk dalam keheningan. Mereka semua terputus dari dunia luar, dicegah selama berminggu-minggu untuk menghubungi pengacara atau kerabat.
Ini adalah pemandangan suatu sore di akhir Mei di sebuah hanggar militer di dalam Sde Teiman, sebuah pangkalan tentara di selatan Israel yang telah menjadi sinonim dengan penahanan Palestina Gaza. Sebagian besar warga Gaza yang ditangkap sejak dimulainya perang pada 7 Oktober telah dibawa ke lokasi ini untuk interogasi awal, menurut militer Israel.
Militer, yang sebelumnya tidak memberikan akses kepada media, memperbolehkan The New York Times untuk melihat sebagian kecil dari fasilitas penahanan serta mewawancarai para komandan dan pejabat lainnya, dengan syarat menjaga anonimitas mereka.
Dahulunya sebuah barak yang tidak terkenal, Sde Teiman kini menjadi situs interogasi sementara dan fokus utama dari tuduhan bahwa militer Israel telah memperlakukan tahanan secara tidak manusiawi, termasuk orang-orang yang kemudian diketahui tidak memiliki hubungan dengan Hamas atau kelompok bersenjata lainnya. Dalam wawancara, mantan tahanan menggambarkan pukulan dan penyiksaan lainnya di fasilitas tersebut.
Hingga akhir Mei, sekitar 4.000 tahanan Gaza telah menghabiskan waktu hingga tiga bulan dalam ketidakpastian di Sde Teiman, termasuk puluhan orang yang ditangkap selama serangan teroris yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober, menurut para komandan situs yang berbicara dengan The Times.
Setelah interogasi, sekitar 70 persen tahanan telah dikirim ke penjara yang dibangun khusus untuk penyelidikan dan penuntutan lebih lanjut, kata para komandan. Sisanya, setidaknya 1.200 orang, dinyatakan sebagai warga sipil dan dikembalikan ke Gaza tanpa tuduhan, permintaan maaf, atau kompensasi.
“Rekan-rekan saya tidak tahu apakah saya hidup atau mati,” kata Muhammad al-Kurdi, 38 tahun, seorang sopir ambulans yang militer telah mengonfirmasi bahwa ia ditahan di Sde Teiman akhir tahun lalu.
“Saya ditahan selama 32 hari,” kata Al-Kurdi. Dia mengatakan bahwa dia ditangkap pada bulan November setelah konvoi ambulansnya berusaha melewati pos pemeriksaan militer Israel di selatan Kota Gaza.
“Rasanya seperti 32 tahun,” tambahnya.
Sebuah penyelidikan selama tiga bulan oleh The New York Times — berdasarkan wawancara dengan mantan tahanan dan dengan perwira militer Israel, dokter, dan prajurit yang bertugas di situs tersebut; kunjungan ke pangkalan tersebut; dan data tentang tahanan yang dibebaskan yang diberikan oleh militer — menemukan bahwa 1.200 warga sipil Palestina telah ditahan di Sde Teiman dalam kondisi merendahkan tanpa kemampuan untuk mempertahankan kasus mereka kepada seorang hakim selama hingga 75 hari. Tahanan juga tidak diberikan akses ke pengacara selama hingga 90 hari dan lokasi mereka disimpan dari kelompok-kelompok hak asasi manusia serta dari Komite Palang Merah Internasional, sesuai dengan pendapat beberapa ahli hukum, ini merupakan pelanggaran hukum internasional.
Delapan mantan tahanan, yang semuanya telah dikonfirmasi oleh militer bahwa mereka ditahan di situs tersebut dan yang berbicara dengan terbuka, secara berbeda mengatakan bahwa mereka telah dipukul, ditendang, dan dipukuli dengan pentungan, borgol senjata api, dan detektor logam genggam sambil berada dalam tahanan. Salah satu mengatakan bahwa iga-iganya patah setelah dia tendang di dada dan mantan tahanan yang lain mengatakan bahwa iga-iganya patah setelah dia dipukuli dan ditendang dengan senjata api, serangan yang dikatakan oleh mantan tahanan ketiga bahwa dia saksikan. Tujuh orang mengatakan bahwa mereka dipaksa untuk hanya mengenakan pembalut ketika diinterogasi. Tiga orang mengatakan bahwa mereka menerima sengatan listrik selama interogasi mereka.
Sebagian besar tuduhan ini juga dilontarkan dalam wawancara yang dilakukan oleh pejabat dari UNRWA, lembaga utama PBB untuk Palestina, sebuah lembaga yang Israel katakan telah disusupi oleh Hamas, tuduhan yang dibantah oleh agensi tersebut. Lembaga tersebut melakukan wawancara dengan ratusan mantan tahanan yang melaporkan penyalahgunaan yang meluas di Sde Teiman dan fasilitas penahanan Israel lainnya, termasuk pukulan dan penggunaan sonde listrik.
Seorang prajurit Israel yang bertugas di situs tersebut mengatakan bahwa rekan-rekannya secara teratur membanggakan bahwa mereka telah memukul tahanan dan melihat tanda-tanda bahwa beberapa orang telah mengalami perlakuan semacam itu. Berbicara dengan syarat anonimitas untuk menghindari penuntutan, dia mengatakan bahwa seorang tahanan telah dibawa untuk pengobatan di rumah sakit lapangan sementara situs tersebut dengan tulang yang patah selama penahannya, sementara yang lain singkat dibawa keluar dari pandangan dan kembali dengan pendarahan di sekitar iga nya. Prajurit tersebut mengatakan bahwa satu orang telah meninggal di Sde Teiman akibat cedera trauma pada dadanya, meskipun tidak jelas apakah cedera tersebut dideritanya sebelum atau setelah mencapai pangkalan.
Dari 4.000 tahanan yang ditahan di Sde Teiman sejak Oktober, 35 orang telah meninggal baik di situs tersebut maupun setelah dibawa ke rumah sakit sipil terdekat, menurut para perwira di pangkalan yang berbicara kepada The Times selama kunjungan Mei. Para perwira mengatakan bahwa beberapa dari mereka meninggal karena luka atau penyakit yang didapat sebelum penahanan mereka dan membantah bahwa salah satunya meninggal akibat penyalahgunaan. Jaksa militer tengah menyelidiki kematian-kematian tersebut.
Selama kunjungan tersebut, para dokter militer senior mengatakan bahwa mereka tidak pernah melihat tanda-tanda penyiksaan dan para komandan mengatakan bahwa mereka mencoba memperlakukan tahanan dengan sebaik mungkin. Mereka mengkonfirmasi bahwa setidaknya 12 prajurit telah diberhentikan dari pos mereka di situs tersebut, beberapa di antaranya karena penggunaan kekuatan yang berlebihan.
Dalam beberapa pekan terakhir, pangkalan tersebut telah menarik perhatian dari media, termasuk laporan CNN yang kemudian dikutip oleh Gedung Putih, serta dari Mahkamah Agung Israel, yang pada Rabu memulai mendengarkan petisi dari kelompok-kelompok hak asasi untuk menutup situs tersebut. Menanggapi petisi tersebut, pemerintah Israel mengatakan bahwa mereka sedang mengurangi jumlah tahanan di Sde Teiman dan memperbaiki kondisi di sana; militer Israel telah membentuk sebuah panel untuk menyelidiki perlakuan terhadap tahanan di situs tersebut.
Dalam sebuah pernyataan panjang untuk artikel ini, Pasukan Pertahanan Israel membantah bahwa “penyalahgunaan sistematis” telah terjadi di Sde Teiman. Di hadapkan dengan tuduhan penyalahgunaan individu, militer mengatakan bahwa klaim-klaim itu “jelas tidak akurat atau benar-benar tanpa dasar,” dan mungkin telah dipalsukan di bawah tekanan dari Hamas. Tidak ada detail lebih lanjut yang diberikan.
“Setiap penyalahgunaan terhadap tahanan, baik selama penahanan atau selama interogasi, melanggar hukum dan petunjuk I.D.F. dan dengan demikian dilarang secara tegas,” bunyi pernyataan militer. “I.D.F. sangat serius menanggapi tindakan seperti itu, yang bertentangan dengan nilai-nilai itu, dan memeriksa dengan teliti tuduhan konkret tentang penyalahgunaan terhadap para tahanan.” Shin Bet, badan intelijen dalam negeri Israel, yang melakukan sebagian interogasi di situs tersebut, mengatakan dalam pernyataan singkat bahwa semua interogasinya “dilakukan sesuai dengan hukum.”
Yoel Donchin, seorang dokter militer yang bertugas di situs tersebut mengatakan bahwa tidak jelas mengapa tentara Israel telah menangkap banyak orang yang ditangani olehnya di sana, beberapa di antaranya sangat tidak mungkin menjadi kelompok bersenjata yang terlibat dalam perang. Salah satunya tidak memiliki kaki, yang lain beratnya sekitar 300 pon dan yang lain sudah bernapas sejak kecil melalui tabung yang dimasukkan ke lehernya, katanya.
“Mengapa mereka membawanya — saya tidak tahu,” kata Dr. Donchin.
“Mereka membawa semua orang,” tambahnya.