Tentara Israel telah menghancurkan jalan tanah menjadi debu di mana kita menyeberangi ke Lebanon, menembus lubang di pagar yang menandai garis gencatan senjata yang digambar antara kedua negara tiga puluh tahun yang lalu. Gencatan senjata itu sendiri sudah hancur. Invasi darat Israel di sepanjang perbatasan ini minggu lalu diluncurkan, katanya, untuk menghancurkan senjata Hezbollah dan infrastruktur dalam “serangan terbatas, terlokalisir, dan terarah”. Sepuluh hari kemudian, tentara membawa kami ke sebuah desa beberapa mil ke dalam wilayah Lebanon, di mana mereka baru saja mendirikan “tingkat kendali tertentu”. Kolonel Yaniv Malka, yang memimpin pasukan masuk ke Lebanon, berjuang dalam konflik tahun 2006. Kami diminta untuk tidak mengungkapkan di mana itu berada, karena alasan militer, dan gerakan kami dibatasi. Senjata artileri Israel meledak di udara saat kami tiba. Komandan brigade, Kolonel Yaniv Malka, mengatakan kepada kami bahwa wilayah itu masih belum bebas dari pejuang Hezbollah. Ledakan tembakan ringan berasal dari pertempuran yang sedang berlangsung 500m jauhnya, katanya, menggambarkan “pertempuran tatap muka” dengan pejuang Hezbollah di dalam desa hanya beberapa hari sebelumnya – artinya, katanya, “pasukanku melihat di mata mereka, dan bertempur melawan mereka di jalan”. Di sepanjang jalur tengah melalui desa, rumah-rumah hancur; tumpukan reruntuhan mengungkapkan kilasan kehidupan keluarga. Bangunan yang masih berdiri tertembus oleh artileri, kehilangan sudut atau dinding dan dipenuhi dengan lubang tembakan dan pecahan bom. Dua tank terparkir di tanah yang tergerus di dekat apa yang dulu merupakan lapangan desa. Tingkat kehancuran di sekitar mereka mengingatkan pada Gaza. Gerak gerik kami di darat dibatasi oleh tentara ke area terbatas desa itu, tetapi bangunan dan komunitas di sekitar tampak, dari kejauhan, belum tersentuh. Penyusupan ini nampaknya – sejauh ini – lebih “terbatas dan terarah” secara geografis daripada secara militer. Grafiti di sebuah bangunan yang dikuasai oleh pasukan bertuliskan: “Kami ingin perdamaian, kau ingin perang”. “Sebagian besar teroris melarikan diri,” kata Kolonel Malka kepada saya. “[Tapi] puluhan rumah dipasangi ranjau. Ketika kami menjelajahi rumah demi rumah, kami menemukan ranjau dan senjata. Kami tidak punya pilihan selain untuk menghancurkannya.” Kami hanya memiliki cerita dari pihak militer tentang apa yang terjadi di sini. Saya bertanya kepada juru bicara militer apakah ada wanita atau anak-anak yang berada di sana ketika operasi dimulai di sini. Dia menjawab bahwa semua warga sipil telah diberi peringatan yang cukup untuk pergi. Kelompok hak asasi manusia Amnesty International minggu ini menggambarkan peringatan evakuasi Israel di selatan Lebanon sebagai tidak memadai dan terlalu umum, dan mengatakan itu tidak membebaskan negara tersebut dari kewajibannya menurut hukum internasional. Kami juga ditunjukkan tiga gudang senjata yang katanya ditemukan di dalam rumah warga sini, termasuk kotak mortir baru, peluru anti-tank baru, dan ranjau, serta rudal bahu yang canggih dan bidik malam. Satu peluru anti-tank yang kami lihat sudah dirakit setengahnya. Kepala staf Divisi 91, Roy Russo, juga menunjukkan kepada kami sebuah garasi yang katanya telah digunakan sebagai gudang peralatan, dengan sleeping bag, rompi anti-peluru, senapan, dan amunisi yang disembunyikan di dalam barel besar. “Inilah yang kami sebut zona pertukaran,” katanya. “Mereka berubah dari warga sipil menjadi pejuang. Seluruh perlengkapan ini dirancang untuk bergerak ke [Israel] dan melakukan operasi di sisi Israel. Ini bukan peralatan pertahanan.” Ini, kata Israel, adalah alasan mengapa mereka meluncurkan invasi ke selatan Lebanon; bahwa stok senjata dan peralatan Hezbollah di sepanjang perbatasan ini merencanakan serangan lintas batas serupa dengan serangan Hamas pada tahun lalu tanggal 7 Oktober di selatan Israel. Pada awal invasi ini, tentara mengungkapkan bahwa pasukan khusus Israel telah beroperasi di sepanjang perbatasan Lebanon dalam unit taktis kecil selama hampir setahun, melakukan lebih dari 70 serbuan untuk menemukan dan menghancurkan infrastruktur Hezbollah, termasuk terowongan bawah tanah – salah satunya, katanya, berhenti 30m (100 kaki) sebelum garis gencatan senjata dengan Israel dan belum selesai. Kolonel Malka menunjukkan kepada saya beberapa senjata yang katanya ditemukan oleh tentara pada hari kami tiba. Mereka termasuk IED besar, ranjau anti-personil, serta bidik malam canggih. Dia mengatakan pasukan menemukan “dua hingga tiga kali lipat” jumlah senjata yang mereka temukan di Gaza, dengan “ribuan” senjata dan ribuan butir amunisi ditemukan di desa ini saja. “Kami tidak ingin menguasai tempat-tempat ini,” kata saya. “Kami ingin mengambil semua amunisi dan peralatan berkelahi keluar. Setelah itu, kami harap orang-orang akan kembali, dan mengerti bahwa perdamaian lebih baik untuk mereka, dan kontrol teroris atas mereka adalah hal yang buruk.” “Tapi saya akan biarkan para diplomat mengatasinya,” katanya tersenyum. Setelah perang darat terakhir antara Israel dan Hezbollah pada tahun 2006, PBB memutuskan bahwa Hezbollah harus mundur ke utara Sungai Litani. Resolusi sebelumnya juga memerintahkan pelucutan senjata mereka. Tidak satu pun dari keputusan itu dilaksanakan. Perang darat tersebut pada tahun 2006 adalah “panggilan bangun” bagi Israel. Milisi yang didukung Iran melawan tentaranya sampai buntu. Selama hampir 20 tahun, kedua belah pihak menghindari – dan mempersiapkan diri untuk – yang berikutnya. Kolonel Malka berjuang di Lebanon selama perang itu. “Yang ini berbeda,” katanya. Ketika saya bertanya mengapa, dia menjawab: “Karena 7 Oktober.” Ketika kami sedang berbicara, suara tembakan ringan semakin keras. Dia mengarahkan ke arahnya. “Itulah pasukanku bertempur di kasbah,” katanya. Invasi darat Israel merupakan bagian dari eskalasi dramatis terhadap Hezbollah selama tiga minggu terakhir yang juga melihat Israel meningkatkan serangan udara di selatan Lebanon dan sebagian Beirut. Lebanon mengatakan lebih dari 2.000 orang tewas, terutama selama eskalasi terkini, dan ratusan ribu telah mengungsi. Hezbollah mulai menembakkan roket ke utara Israel pada tanggal 8 Oktober tahun lalu, sehari setelah serangan mematikan Hamas di selatan Israel. Kelompok yang didukung Iran mengatakan mereka bertindak bersolidaritas dengan Palestina dan telah mengatakan akan menghentikan penembakan jika ada gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza. Israel menuduh Hezbollah menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia. Salah satu komandan menggambarkan perang darat sebagai operasi ofensif untuk membela warga Israel – suatu invasi untuk menghentikan invasi, dengan kata lain. Kecepatan dengan mana pasukan Israel bergerak melalui desa-desa di sepanjang perbatasan ini mungkin hanya bab awal dalam cerita ini. Taktik Hezbollah telah bergeser sejak invasi darat dimulai, dengan kota-kota Israel seperti Metula – dikelilingi oleh Lebanon di tiga sisi – melaporkan penurunan tembakan langsung dari peluru anti-tank, dan peningkatan roket yang ditembakkan dari jauh. Penilaian banyak pihak adalah bahwa pejuang Hezbollah tidak melarikan diri, tetapi hanya mundur lebih jauh ke dalam Lebanon. Israel telah menyiapkan empat divisi di perbatasan ini – dan semakin banyak suara di dalam negeri yang mengatakan bahwa ini adalah waktu, bukan hanya untuk menolak Hezbollah, tetapi untuk mengganti lanskap di Timur Tengah. Saat pertempuran di dekat desa intensif, kami disuruh segera keluar, segera keluar ke konvoi yang menunggu. Di bawah bayang-bayang konflik yang semakin membesar dengan Iran, kesuksesan kecil Israel di sepanjang perbatasan ini tidak mengubah satu fakta kunci: ini sebenarnya bukan perang perbatasan, ini adalah perang regional yang dilakukan di sepanjang perbatasan.
