Kemudian, penemuan cadangan minyak Amazon pada akhir 1970-an menciptakan gejolak ekonomi yang membantu menjadikan Ekuador sebagai mercusuar perdamaian relatif di benua yang bergejolak. Tetapi dua dekade inflasi meluas menyusul, yang mengarah pada penggantian mata uang nasional dengan dolar Amerika pada tahun 2000 oleh pemerintahan tengah-kanan. Antara tahun 1998, ketika ekonomi hampir merosot, dan tahun 2006, tahun sebelum ekonom Rafael Correa yang ekonomnya kiri naik ke presiden, ratusan ribu Ekuador melarikan diri ke Spanyol dan Amerika Serikat. Pada Mei 2023, presiden konservatif Guillermo Lasso membubarkan Majelis Nasional untuk menghindari proses pemakzulan berdasarkan tuduhan penyelewengan, yang dibantahnya, memicu pemilihan cepat tiga bulan kemudian. Pada saat presiden Ekuador saat ini, Daniel Noboa, terpilih dalam putaran kedua, negara itu mengalami beberapa bulan gejolak politik, termasuk pembunuhan seorang kandidat presiden di siang hari di jalan-jalan pusat Quito. Sejak itu, Noboa telah merapatkan langkah-langkah keamanan di seluruh negeri menyusul kerusuhan di penjara dan tingkat pembunuhan yang hampir dua kali lipat tahun lalu. Pada bulan Agustus, Ekuador menjadi negara pertama yang melewati moratorium lokal pada eksplorasi minyak melalui referendum nasional, sebuah kemenangan bagi para aktivis Pribumi dan lingkungan.
Di tengah semua gejolak itu, Quito telah menjadi pusat tak terduga bagi sekelompok arsitek yang berargumen, mungkin tidak mengherankan, untuk transparansi, komunitas, dan keberlanjutan yang ditambahkan. Semua teman dekat, semua berusia di bawah 50 tahun, semua dipandu oleh imperatif yang diulang-ulang di antara mereka sebagai mantra untuk “melakukan lebih dengan lebih sedikit,” para praktisi ini, yang terorganisir dalam kolektif, membangun dengan bahan seperti kayu daur ulang dan tanah dan berbagi sumber daya dan pengetahuan dengan bebas. “Arsitektur mereka adalah bagian dari tanah,” kata Ana María Durán Calisto, 52, seorang arsitek asli Quito dan sarjana di Yale. “Mereka bukan arsitek Modernis sosialisme Amerika Latin maupun arsitek neoliberal korporatism Amerika Latin,” katanya. “Mereka adalah arsitek minga.”
SALAH SATU dan yang paling berpengaruh dari firma kontemporer Quito, bernama Al Borde (Ke Pinggiran), muncul dari gejolak ekonomi dan politik awal 2000-an. Mitra pendiri Al Borde, David Barragán, 42, dan Pascual Gangotena, 46, bertemu beberapa bulan sebelum dolarisasi Ekuador, di hari pertama kuliah mereka di Pontificia Universidad Católica del Ecuador yang terkemuka. Saat itu, mereka belajar di bawah bimbingan Sáez, salah satu arsitek Casa Pitaya, yang pindah ke Ekuador dari Spanyol aslinya pada tahun 1994. Sáez, 61, anggota pendiri sekolah arsitektur baru di P.U.C.E. pada tahun itu, menyuntikkan kurikulum dengan etos keterbukaan intelektual; pertanyaan eksistensial mengenai identitas juga meresapi institusi tersebut, kata Handel Guayasamín, 72, arsitek berpengaruh lainnya dan mantan profesor P.U.C.E.: “Apa yang kita lakukan dengan budaya kita? Cara kita? Bahan dan sumber daya lokal kita?”