Dua minggu setelah Presiden Biden membalikkan keputusannya dan menyetujui untuk menembakkan senjata Amerika ke wilayah Rusia, beliau dan sekutunya yang terdekat sedang mempersiapkan serangan yang berbeda, dengan menggunakan hasil dari aset keuangan Rusia untuk membantu rekonstruksi Ukraina. Selama dua tahun terakhir, ekonomi terbesar di dunia yang berada di Barat telah membahas bagaimana mengatasi $300 miliar aset Rusia yang dibekukan, yang dibiarkan oleh Kremlin — entah dengan sedikit penjelasan — di lembaga keuangan Barat setelah invasi Ukraina dimulai pada tahun 2022. Sekarang, setelah lama berdebat tentang apakah Barat bisa secara legal menyerahkan aset-aset tersebut kepada pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, sekutu-sekutu tersebut tampaknya berada di ambang kesepakatan, yang akan diumumkan pada pertemuan Grup 7 di Italia. Grup 7, yang terdiri dari negara demokrasi besar terkaya di dunia, berencana untuk mengucurkan pinjaman sebesar sekitar $50 miliar kepada Ukraina untuk membangun kembali infrastruktur yang hancur di negara tersebut, dengan pemahaman bahwa pinjaman tersebut akan dikembalikan dengan bunga yang diperoleh dari aset Rusia yang dibekukan, kata pejabat Barat. Namun, bahkan jumlah tersebut, para ahli mengatakan, hanya akan memulai proses untuk membangun Ukraina yang baru. Pengumuman pembiayaan akan menjadi bagian dari pertemuan pekan ini yang akan membahas bagaimana untuk menggagalkan momentum baru Rusia dan bagaimana mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hamas. Akan ada momen-momen ketika para pemimpin akan mencoba melihat lebih jauh dari krisis saat ini, termasuk pertemuan antara para pemimpin dan Paus Fransiskus, yang difokuskan pada pemanfaatan kekuatan kecerdasan buatan. Dan bagi Mr. Biden sendiri, yang berangkat ke Italia pada hari Rabu pagi, pertemuan ini datang pada saat yang tegang. Selama tiga tahun terakhir, Mr. Biden menggunakan pertemuan ini untuk menyatakan bahwa aliansi kembali, dengan Amerika Serikat berada di garis depan. Sekarang, Eropa bersiap menghadapi kemungkinan bahwa mantan Presiden Donald J. Trump, yang secara terbuka telah berbicara tentang meninggalkan NATO, bisa kembali berkuasa pada saat kelompok tersebut bertemu kembali, pada tahun 2025. Dan beberapa pemimpin yang hadir — termasuk Perdana Menteri Rishi Sunak dari Inggris dan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis — menghadapi pemilihan yang bisa mendefinisikan kembali Eropa. Mr. Biden menghadapi hambatan dalam meyakinkan sekutunya, dimulai dengan Mr. Zelensky, bahwa Amerika Serikat berencana untuk tetap berada dalam pertarungan dengan Ukraina, tidak peduli apa yang terjadi pada bulan November. Para ajudan Biden mengakui bahwa keterlambatan yang signifikan pada musim semi ini untuk mendapatkan persetujuan kongres atas $61 miliar dalam amunisi dan pertahanan udara baru telah menewaskan, wilayah, dan keuntungan taktis militer bagi Ukraina. Mr. Biden mengatakan kepada Mr. Zelensky minggu lalu, di Prancis, bahwa “Saya minta maaf atas beberapa minggu tidak tahu apa yang akan terjadi”, dan menempatkan beban itu pada anggota Republikan di Kongres. “Beberapa anggota konservatif kami menahan itu,” katanya. Namun, luasnya oposisi di Kongres juga menimbulkan pertanyaan apakah injeksi terakhir dari paket militer yang cukup besar itu bisa menjadi yang terakhir, dan mengancam klaim Mr. Biden sebagai pemimpin Barat yang mengumpulkan sisa sekutu untuk menghalangi serangan lanjutan oleh Presiden Vladimir V. Putin. Sekarang, dengan perang berada pada saat yang kritis, para pemimpin Grup 7 tampaknya siap mengakhiri berbulan-bulan perdebatan tentang bagaimana menggunakan $300 miliar aset Rusia yang dibekukan di bank sentral, yang sebagian besar disimpan di lembaga-lembaga keuangan Eropa. Ide tersebut adalah untuk memberikan suntikan bantuan ekonomi kepada Ukraina. Pemerintahan Biden, setelah pertikaian internal yang cukup besar, telah mendorong untuk mengambil alih aset-aset tersebut secara langsung. Tetapi gagasan itu ditolak di Eropa, di mana sebagian besar dana tersebut disimpan, karena khawatir bahwa itu akan merupakan pelanggaran hukum internasional. Uni Eropa setuju untuk menggunakan bunga yang diperoleh dari aset-aset bank sentral di mana sebagian besar dari mereka disimpan — di deposito sekuritas sentral Belgia, Euroclear — untuk memberikan Ukraina sekitar 3 miliar euro setiap tahun. Tetapi pemerintahan Biden ingin memberikan Ukraina dana lebih banyak di awal, jadi mereka merancang rencana untuk menggunakan bunga tersebut untuk mendukung pinjaman yang dapat segera diberikan oleh Amerika Serikat dan negara-negara Grup 7 lainnya. Pinjaman tersebut bisa sebesar $50 miliar dan akan dikembalikan dari waktu ke waktu dengan keuntungan besar yang dihasilkan dari uang Rusia. Dalam beberapa minggu terakhir, menteri keuangan dari Grup 7 telah mencoba merumuskan detail yang rumit tentang bagaimana pinjaman tersebut akan berfungsi, dengan beberapa pertanyaan yang masih harus dijawab. Pejabat telah mencoba menentukan bagaimana uang tersebut akan benar-benar ditransmisikan ke Ukraina, dan telah membahas kemungkinan untuk menjalankannya melalui sebuah lembaga seperti Bank Dunia sebagai perantara. Belum jelas bagaimana pinjaman tersebut akan dikembalikan jika perang berakhir sebelum obligasi jatuh tempo atau jika tingkat bunga turun, membuat hasil dari aset tersebut tidak mencukupi untuk mengembalikan pinjaman. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan bahwa ia mengantisipasi akan ada “keseragaman” pada pertemuan di Italia dalam bekerja menuju rencana untuk menggunakan aset-aset yang dibekukan untuk membantu Ukraina membangun kembali setelah perang. “Pada pertemuan G7 akhir pekan ini, komitmen kami kepada Ukraina akan tetap menjadi hal yang sangat penting dan jelas,” katanya. “Kami akan mengambil langkah-langkah berani untuk menunjukkan kepada Mr. Putin bahwa waktu tidak berada di pihaknya dan bahwa dia tidak bisa bertahan lebih lama dari kami.” Mr. Kirby mengatakan bahwa para pemimpin diharapkan akan melanjutkan tindakan yang dilakukan selama dua tahun terakhir untuk menonaktifkan aset kedaulatan Rusia dan mendanai kemampuan perang Rusia dengan memberlakukan sanksi dan memberlakukan batas harga pada minyak Rusia. John E. Herbst, direktur senior Eurasia Center di Atlantic Council, dan mantan duta besar AS untuk Ukraina, mengatakan bahwa membuka aset tersebut sangat penting bagi Grup 7. “Keterlambatan itu jelas melemahkan posisi AS secara internasional,” kata Mr. Herbst tentang pendanaan kongres. “Juga benar bahwa pemerintahan telah lambat dan ragu-ragu dalam menerapkan kebijakan ini, karena menurut pendapat saya, mereka telah diintimidasi oleh ancaman nuklir konstan Moskow. Dan akibatnya dari pola yang sekarang berlanjut lebih dari dua tahun itu, AS tidak dianggap sebagai pemimpin Barat dalam isu ini.” Para pemimpin juga dijadwalkan untuk menangani pertanyaan tentang bagaimana menghentikan China memperkuat Rusia dengan menjual “dual use” mikroelektronika dan perangkat lain untuk membangun kembali militer Rusia. Pertanyaan itu telah menjadi lebih mendesak dalam beberapa bulan terakhir, karena Beijing telah meningkatkan bantuan kepada Moskow — meskipun mereka tidak mengirimkan senjata secara langsung. Mr. Biden dan para pemimpin lainnya diharapkan akan mengumumkan serangkaian sanksi baru yang dirancang untuk mencegah beberapa ekspor tersebut, meskipun Rusia telah semakin mahir dalam menghindari sanksi. Pembebasan aset yang dibekukan akan menjadi “perubahan permainan,” kata Evelyn Farkas, direktur eksekutif McCain Institute di Universitas Negara Bagian Arizona, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten sekretaris pertahanan untuk Rusia, Ukraina, dan Eurasia di bawah Presiden Barack Obama. Ms. Farkas mengatakan bahwa penundaan AS kemungkinan “memusatkan pikiran Eropa”, membuat negara-negara Eropa berpikir: “OK, kita harus mencari alternatif karena AS tidak dapat diandalkan.” “Mudah-mudahan,” katanya, “mereka tetap fokus.”
